Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

— Эта сделка по земельному делу должна быть урегулирована мирным путём, — кричала она. Никто не обращал внимания.

Когда Дрю подошли ближе, они поняли, что женщина стоит в стременах седла, чтобы её было слышно.

Мистер Дрю тихонько усмехнулся и сказал Нэнси:

— У этой женщины правильный посыл. Думаю, я попытаюсь помочь ей.

Он протиснулся сквозь толпу, размахивающую кулаками, и заговорил с ней. Она улыбнулась ему и произнесла: «Давайте!»

Мистер Дрю легко вскочил в седло у неё за спиной. Он громко хлопнул в ладоши и попросил внимания толпы.

Увидев это, Нэнси тоже начала хлопать и кричать:

— Всем тихо! Тихо!

Два командных голоса заставили толпу замолчать. Мистер Дрю сказал громким голосом:

— Я представляю клиента, который получил документ на недвижимость поблизости. Сделка оказалась мошенничеством. Какие у вас есть доказательства того, что сообщение о месторождении меди сделано не мошенниками?

Его слушатели посмотрели друг на друга и начали что-то бормотать. Мистер Дрю продолжал:

— Наверняка у кого-то есть право собственности на эту землю. Почему бы вам не узнать, кто это, вместо того, чтобы пытаться предъявить претензии? Мой вам совет: уходите, пока кто-нибудь не пострадал. Если человек, предложивший самую высокую цену, назовёт мне своё имя и адрес, я обещаю связать с ним владельца.

Вперёд выступил седой мужчина средних лет с глубоким загаром и ярко-голубыми честными глазами.

— Спасибо, — сказал он и написал своё имя и адрес на клочке бумаги.

Довольно неохотно толпа разошлась. Нэнси широко улыбалась. Она так гордилась своим отцом!

Женщина на лошади обратилась к нему:

— Я не знаю, как вы это сделали. Многие мужчины здесь довольно опасные люди! Я приехала, потому что считаю, что эта земля принадлежит моей семье.

Мистер Дрю улыбнулся и сказал женщине, что, по его мнению, она очень смелая. Затем они с Нэнси тронулись в обратный путь.

— Уже поздно, — сказал он. — Надеюсь, наш пилот не взлетит без нас.

Подул сильный ветер, и Нэнси зачарованно наблюдала за огромными шарами перекати-поля, катящимися по равнине. Дрю успели добраться до Леуппа и, к их облегчению, обнаружили, что вертолёт ждёт их. Они вернули лошадей, заплатили владельцам за их использование и попрощались.

К тому времени, когда Нэнси и её отец добрались до своего отеля в Финиксе, было уже восемь часов.

— Я голодна, — объявила Нэнси.

Пока они наслаждались стейком, мистер Дрю заметил:

— Нэнси, ты не против вернуться в Ривер-Хайтс одна? У меня здесь есть ещё дела, и я уверен, что тебе не терпится вернуться в Маунтинвилль и сообщить о том, что ты узнала.

— Конечно. — Глаза Нэнси заплясали в предвкушении.

Чуть позже она связалась с авиакомпанией и заказала билеты на ранний утренний рейс в Нью-Йорк, а затем на Ривер-Хайтс.

Сразу же после завтрака на следующий день мистер Дрю отправился с Нэнси в аэропорт и пожелал ей счастливого пути.

— Я не забыл про Департамент внутренних дел, — сказал он. — Я первым делом их уведомлю.

Нэнси помахала ему, проходя через дверной проём в салон самолёта. Через несколько часов она добралась до Ривер-Хайтс и взяла такси домой.

Ханна Груин обняла и поцеловала юную сыщицу.

— О, Нэнси, я так рада тебя видеть. А как твой папа?

— Он в порядке, но занят. Подожди, пока я не сообщу тебе новости!

За ужином она рассказала Ханне все захватывающие подробности своего вестерн-приключения. Глаза экономки широко раскрылись от удивления.

— Значит, у вас есть доказательства, что Клайд Мид — мошенник! — воскликнула она.

Они только что закончили есть, когда позвонил Нед Никерсон.

— Я рад, что застал тебя дома, — сказал он. — От Бесс и Джорджи я узнал, что вы с отцом в большой спешке уехали в Аризону.

Нэнси пообещала рассказать ему обо всём при следующей встрече.

Нед усмехнулся.

— Это произойдёт раньше, чем ты думаешь. Берт, Дейв и я завтра свободны. Мы думали поехать в Маунтинвилль и помочь с тайной. Если, конечно, ты ещё не раскрыла её.

— Только отчасти, — ответила Нэнси, но больше говорить по телефону отказалась.

— Хорошо, — ответил молодой человек. Затем он дразняще спросил: — Как насчёт того, чтобы позволить нам, мальчикам, разобраться с остальными?

— Попробуй! — тут же последовал ответ.

Нед рассмеялся.

— Мы заедем за тобой в десять часов. Ребята позвонят Бесс и Джорджи и скажут, чтобы они ждали нас.

Перед тем, как лечь спать, Нэнси распаковала одежду, которую брала в поездку, и подготовила всё для новой. На следующее утро она попрощалась с Ханной и уехала на машине Неда. Берт и Дейв были с ним.

Они прибыли в двенадцать часов и зарегистрировались в мотеле «Руперт». Бесс и Джорджи ждали и сказали, что зарезервировали столик в столовой.

Как только они сели, Бесс заявила:

— Я хочу услышать всё и обо всём. Кто хочет начать?

— Я, — ответил Дейв. — Мы проверили заявление Клайда Мида о том, что он был профессором в Эмерсоне. Он пробыл там всего три месяца, читая специальные лекции по морской биологии. Его не очень любили, и он внезапно уволился.

— Похоже на него, — заметила Джорджи. — Вероятно, у него назревало очередное мошенничество.

Бесс выглядела обиженной.

— Ты можешь ошибаться, Джорджи. Ну, Нэнси, давай свой рассказ.

— Прежде чем я начну, — заговорила Нэнси, — скажите мне, как миссис Кэрриер?

— Она в порядке, — ответила Бесс. — Между прочим, яд на том портрете — аконит[11].

Джорджи вставила:

— Сегодня утром мы поехали к миссис Кэрриер и взяли ключ от дома Роули.

Когда Нэнси рассказала о том, что они с отцом обнаружили в Аризоне, её слушатели были потрясены. Но Бесс выглядела подавленной.

— Бедный маленький Сонный Олененок! — пробормотала она.

Все молодые люди поклялись помогать детям навахо из Леуппа и близлежащей общины, где жил Сонный Олень. Они назначили Бесс председателем комитета.

После обеда Нэнси и её друзья решили поехать к дому Роули Банистера. Они с Недом поехали на её машине. Остальные последовали за ними на машине Неда. Кабриолет первым добрался до вершины холма. Машина охранника была на месте. Нед припарковался, и они пошли через мост как раз в тот момент, когда подъехали остальные.

Без предупреждения ров загорелся! Нэнси и Нед поспешили перейти.

— Я рад, что нам не пришлось класть деревья, — заметил Нед.

К этому времени Нэнси была примерно на полпути, а Нед следовал за ней по пятам. Внезапно она почувствовала, как мост прогнулся. Прежде чем она успела предупредить Неда и отступить, половина конструкции, по которой они шли, отделилась от другой