Школьницы - Элизабет Томазина Мид-Смит

Измученная Гарриет все с большим нетерпением принялась звонить в дверь. Наконец на пороге появилась полная краснолицая дама. Это была миссис Пайк.

— Послушайте, — строго произнесла она, — если вы еще когда-нибудь осмелитесь так трезвонить в дом доктора, я пожалуюсь на вас! О, Боже, — прибавила она уже другим тоном, — извините! Я думала, это пришла маленькая Сьюзи Райт, которая живет напротив. Этого ребенка нужно держать дома, она вечно шалит. Но в чем дело, дорогая? Пожалуйста, войдите. Вы за доктором Пайком?

— Нет-нет, — нетерпеливо ответила Гарриет. — Пожалуйста, не задерживайте меня. Я пришла за маленьким мальчиком, который сидит в гостиной.

— Маленький мальчик?.. В нашей гостиной? — переспросила миссис Пайк, которой показалось, что Гарриет больна и бредит. — Я не видела никакого мальчика в гостиной!

— О, пожалуйста, пропустите меня к нему, — повторила Гарриет, стараясь проскользнуть в дом мимо полной дамы. — Я знаю, что он там, я же сама привела его сюда! Это маленький Ральф Дюрант. Я ему велела ждать меня здесь. Знаю, я опоздала, но пожалуйста, пустите меня к нему!

— Конечно, вы можете пройти в гостиную, — пожала плечами миссис Пайк, — хотя, откровенно говоря, вы меня удивляете: я не видела там даже собственных сыновей. Мы с доктором недавно ужинали в гостиной, как часто делаем это по вечерам, чтобы побыть наедине и спокойно поговорить. И уверяю вас, там нет никакого Ральфа!

Тем не менее не на шутку встревоженная Гарриет побежала в гостиную. Бледная, с бьющимся сердечком, задыхаясь от ужаса, она заглядывала во все уголки этой небольшой неприветливой комнаты, даже под диваны, за занавески и, не найдя там Ральфа, залилась слезами.

— Его здесь нет, он ушел. Что теперь со мной будет? — рыдая, проговорила она.

— Кто это? — в гостиную вошел доктор Пайк, он даже не сразу узнал Гарриет. — Вы одна из воспитанниц миссис Бёртон? Мое дорогое дитя, присядьте и расскажите нам с женой, что случилось.

— Ума не приложу, что теперь делать, — прошептала Гарриет, заливаясь слезами. — Это… это слишком ужасно!

Она, как умела, рассказала доктору все, что случилось с ней в этот день.

— Мне, конечно, не следовало уходить, — прибавила она в заключение, — но это было такое искушение! К тому же я думала, что Ральф дождется меня…

Когда Гарриет замолчала, доктор Пайк объяснил жене:

— Это одна из моих маленьких пациенток из Эббифилда. Ее зовут Гарриет Лен, и я с удовольствием отмечу, что в докторский карман она кладет не так уж много пенни. Мое дорогое дитя, если вы будете так плакать, вы заболеете. Тогда я, конечно, стану богаче, но вы — беднее. Полно, полно, перестаньте. Спору нет, вы поступили нехорошо, но я уверен, вам нечего бояться.

Он повернулся к жене:

— Она говорит о маленьком Дюранте. Ты, безусловно, слышала фамилию его отца. Дюрант — знаменитый исследователь Африки. Я видел малыша, это чудесный человечек. Уверяю вас, мое дорогое дитя, — обратился доктор к Гарриет, — что мы найдем вашего маленького друга в школе, где он пребывает в полной безопасности. А теперь дайте-ка мне вашу руку, я отведу вас в Эббифилд и постараюсь объяснить мисс Форд, что случилось.

— О, я так несчастна! — простонала Гарриет. — А вдруг Ральф потерялся? Или его уже и вовсе нет в живых… — и она снова разрыдалась.

Глава XII. Старый Бор

Гарриет беспокоилась не зря. Когда они с доктором пришли в школу и спросили мисс Форд, не видела ли она Ральфа, изумленная учительница отрицательно покачала головой.

— А где вы были? — с укором спросила она. — Мы вас искали и недоумевали, куда вы с Ральфом ушли! А теперь вы спрашиваете меня, где ваш подопечный! И почему вас привел доктор Пайк? Что-нибудь случилось?

— Боюсь, что да, мисс Форд, — ответил доктор. — Пожалуйста, не браните сейчас Гарриет. Конечно, она поступила дурно, но прежде всего нам необходимо отыскать мальчика.

— Какого мальчика? Ох, до чего же вы меня напугали! — воскликнула мисс Форд.

— Ральфа Дюранта, — ответил доктор. — Гарриет привела его ко мне в дом сегодня днем.

— Вы осмелились?.. — начала было мисс Форд.

— Гарриет сделала еще многое, чего делать не следовало. Без сомнений, это очень нехорошо, но теперь не время думать о ней. Она оставила Ральфа в моей гостиной одного, а когда вернулась обратно, не нашла его там.

— Ох, — всплеснула руками мисс Форд, — что же теперь делать?

— Вы уверены, что он не вернулся в школу? — спросил Пайк.

— Да, вполне, — проговорила бедная учительница. — Но я пойду справлюсь у детей и прислуги, да и сама загляну повсюду…

Мисс Форд обыскала весь дом, засы́пала вопросами служанок, прошла в спальню Ральфа, добралась даже до уютного гнездышка Курчавой Пэт, где малышка свернулась калачиком и стала похожа на комочек пуха.

Ральфа нигде не было. Наконец, смертельно бледная и обессиленная волнением, учительница вернулась к доктору.

— Мальчик не возвращался, — объявила она. — Что делать?

— Не терять времени, — ответил Пайк.

Гарриет стояла рядом точно в воду опущенная. Сдвинутая на лоб шляпа затеняла ее глаза, красные от слез. Но теперь ужас мешал ей заплакать.

— Гарриет, — позвал доктор.

— Да, сэр?

— Вы лучше знаете Ральфа, чем я. Куда, по-вашему, он мог пойти?

Гарриет тут же подумала о цыганах. Она вспомнила, что обещала Ральфу отвести его в табор и не сдержала обещания.

— Может быть, — сказала она робко, — я, конечно, не знаю… но его ужасно занимали цыгане… Он мог пойти к ним.

— Мы тотчас же пошлем расспросить их, — решила мисс Форд. — Ни в коем случае не следует ждать возвращения миссис Бёртон. Нельзя терять ни минуты!

— Я сам отправлюсь в табор;