Своенравная наследница - Анна Тереза Сэдлиер

Второе письмо написал отец Оуэн. Конечно, он уже не мог обрадовать меня сильнее, но я с жадностью прочла о малейших подробностях происшедшего.

«Laus Deo![27]

Какими же словами могу я выразить свои чувства и чувства тех, кто ждал долгие годы и был наконец вознагражден за свое ожидание! Я боялся, что ваше письмо будет слишком сильным потрясением для миссис Мэхен, поэтому применил все свои способности к дипломатии, приготовляя ее к новости. Если бы вы видели ее лицо… такое мирное, такое доверчивое, освещенное радостью. Барни и Мойра только из почтения к моему сану не пустились в пляс прямо в комнате, мне пришлось отправить их на улицу, потому что они не в силах были усидеть.

А теперь о бедном Найале. Когда пришло ваше письмо, я отправился искать его. Никто не видел его уже довольно долго, и считалось, что он отправился в очередное странствие. Я пришел в дом на перевале Крохан и нашел старика в прискорбном состоянии. Он сгорал в лихорадке, то бредил, то вопил о золоте, то призывал к себе Уинифред. Ему мнилось, что рядом с ним Родерик, совсем еще мальчик.

Мне пришлось взять на себя заботы о нем, и когда он пришел в себя, его благодарность была чрезмерной. Но прочитать ваше письмо я решился после того, как пациент окреп. Это был ураган! Он выбежал из дома как безумный и больше недели скрывался в холмах. Я был сильно встревожен, боясь, что он лишился рассудка от радости. После возвращения он стал другим человеком, кротким как ягненок, словно на него с вашим письмом снизошел свет. Теперь он молит Бога о милосердии и ждет воссоединения со своей родней. Он больше не ищет золота, единственное сокровище, которого жаждет его душа, — это любимые люди. Заклинаю вас, не делайте его ожидание слишком долгим.

Скажите Уинифред, что малиновка по-прежнему здесь, хлопочет и радуется весне. Жаль, что моей дорогой девочке придется покинуть монастырь так быстро, но долг призывает ее домой. Молитесь иногда о старом священнике из далекой Ирландии. А я надеюсь в скором времени обнять вас и поблагодарить за то счастье, которое вы подарили мне и моей пастве.

Несколько раз с удовлетворением перечитав письма, я решила, что не смогу оставаться в стороне от развязки этой истории и поеду в Ирландию, чтобы своими глазами все увидеть. Снова попасть в чудесный изумрудный край, увидеть залитые солнцем холмы, прикоснуться к радости любящих сердец.

Я написала Родерику короткую записку с просьбой прийти как можно быстрее. Была суббота, и я ожидала его не раньше понедельника. Воскресенье прошло в ожидании. Вечером я снова отправилась на ужин в салон на Марри-Хилл, втайне надеясь увидеть его там и поговорить. И действительно, войдя в гостиную, я сразу заметила его высокую фигуру у камина. Он махнул мне рукой, но не сделал движения навстречу, и я испугалась, что он решил меня избегать. Когда гости последовали в столовую ужинать, я подошла к нему и шепнула:

— Вчера я отправила вам записку. Пообещайте исполнить мою просьбу.

— Вы мне писали? — спросил он, подняв бровь.

— Да.

— О чем же?

— Я просила вас навестить меня завтра утром. Но не смею задерживать, вас ждет дама.

Он обернулся к девушке, шедшей рядом с ним, и попросил извинения за невнимание. Воспитание не позволяло ему оставить спутницу, как ни хотелось ему поговорить со мной, никакие чувства не отразились его лице. Он был по-прежнему учтив и спокоен, хотя я видела, что он угнетен и подавлен. Пожалев, что испортила ему ужин, я уселась рядом с блестящим адвокатом, который славился остроумием, и мы прекрасно провели время за беседой. Сразу после ужина Родерик подошел ко мне и сел в кресло рядом.

— Что вы хотели мне сказать? — спросил он с нервной улыбкой. — Мне нужно это услышать немедленно.

— Родерик, — сказала я, чувствуя даже некоторое удовольствие от возможности его подразнить, — если бы я была хорошенькой юной дамой, вроде той, что вы только что покинули, то была бы покорена вашим напором. Но поскольку глаза в очках не замечают чар, а седина дарует нам мудрость, вам придется подождать до понедельника. Приходите завтра ко мне в отель на Пятой авеню, там и поговорим.

Он с видимым облегчением рассмеялся, потому что понял по тону: новости у меня хорошие.

— Неужели вы даже не намекнете? — воскликнул он.

— Помилуйте, Родерик, если я намекну, тогда зачем вам приходить завтра?

— Это жестоко.

— Ну хорошо, суть в том, что вам придется как можно скорее предпринять поездку в Ирландию.

— В одиночестве?

— Да.

— И что будет, когда я приеду туда?

— Вы обрадуетесь, что приехали.

Он серьезно и внимательно посмотрел мне в глаза:

— Не напрасно ли это? Не глупа ли эта затея?

— Вы считаете глупцом себя или меня? — спросила я.

— Вы еще спрашиваете! — рассмеялся он. — Мужчина, который выполняет желания женщины, почти всегда глуп.

— Но вы поедете?

Он задумался.

— Да, — ответил он, — если вы мне кое-что пообещаете.

— Что же?

— Что все мистификации на этом закончатся.

— Это я вам обещаю торжественно, — ответила я, — вы все узнаете в Ирландии.

— Скажите мне, — спросил он, меняя тон, — как поживает Уинифред?

— Она здорова и счастлива.

— Вы передадите ей подарок от меня?

— Вы и так завоевали ее сердце, — шутливо сказала я. — Она только и говорит, что о «том джентльмене».

Лицо его осветилось радостью. Он достал из жилетного кармана маленькую коробочку с очаровательным колечком, украшенным зеленым изумрудом.

— Это цвет надежды и цвет Ирландии, — сказал он.

— Хорошее предзнаменование, — заметила я, разглядывая сверкающий камень.

— Передайте это Уинифред от неизвестного друга, — попросил Родерик. — Я ношу кольцо с собой с того самого дня, когда встретил вас на концерте,