Пропавшая шхуна - Ховард Пииз

— Нет, но некоторые моменты кажутся мне более ясными, чем раньше. Например, роль Коркери. — Молодой офицер помолчал, задумавшись, а затем продолжил: — Коркери, конечно, воспользовался болезнью твоего отца, чтобы взять на себя управление бизнесом. И, видимо, он не подозревает, что твой отец не последовал его совету покинуть остров по состоянию здоровья.

— Я не могу с этим согласиться, — спокойно ответил Стен. — Коркери не может поверить, что мой отец сбежал и отдал ему все, что у него было, без боя. Для этого Коркери слишком хорошо знает моего отца.

Тод нахмурил загорелый лоб.

— Вот именно! У меня такое ощущение, что Коркери не верит, что твоего отца больше нет – по крайней мере, не навсегда. Предположим, Коркери не был в этом уверен. Что бы он сделал? Что ж, он бы постарался получить как можно больше денег в кратчайшие сроки, чтобы самому убраться с островов.

— Что натолкнуло тебя на эту идею, mon ami?

— Разве это не объясняет, почему он хотел избавиться от своих судов и получить за них деньги по страховке? Он хочет превратить все имущество до последней капли в наличные. Он прекрасно знает, что земля под его ногами становится слишком горячей, чтобы продолжать свою маленькую игру очень долго.

— Значит, ты думаешь, что история с «Виндрайдером» была неудачной попыткой избавиться от него?

Тод на некоторое время задумался.

— Я не уверен, — признался он. — Знаешь, у меня не выходит из головы замечание, которое однажды сделал капитан Том. Он сказал, что шхуна, встретившаяся на нашем пути, кажется слишком удачным совпадением. «Слишком хорошо, чтобы быть правдой», сказал он. Что он имел этим в виду?

— Не спрашивай меня, дружище.

Стен окинул взглядом бескрайние просторы моря.

— И еще кое-что из того, что сказал капитан Джарвис, беспокоит меня. Он утверждает, что груз шхуны станет одним из самых ценных улик и что мы должны сохранить его, даже рискуя своей жизнью.

— Но разве груз не состоит из тех же вещей, которые мы нашли на мараэ?

— Вот это мне и хотелось бы знать точно. — Глаза Тода засверкали. Он быстро встал и склонился над бочкой с маслом, одним из немногих предметов, сохранившихся на палубе после урагана. — Стен, — прошептал он, — я хочу поближе взглянуть на это масло. Принеси мне разводной ключ, ладно?

— Охотно. Но я просто не понимаю, для чего он тебе нужен.

Когда Тод не ответил, его друг побежал на корму, спустился в маленькую каюту и через мгновение появился с большим гаечным ключом.

— Вот он. Но мне хотелось бы знать...

Тод поспешно выхватил инструмент из рук, подкрутил ключ до размера, подходящего к маленькой крышке на бочке, и начал вращать изо всех сил. Крышка медленно поддалась.

— Отломи дощечку подлиннее от одного из ящиков, ладно?

Стен сделал это без дальнейших слов.

— Такая пойдет? — спросил он, держа тонкий кусок дерева длиной около двух футов.

— Годится.

Тод засунул палку в глубину бочки.

— Она заполнена как следует, это точно, — заметил он. Когда он вытащил досточку, его глаза заблестели.

— Послушай, Стен, — пробормотал он. — Там нет ничего, кроме воды!

— Воды-ы? Ты имеешь в виду...

— Я считаю, что груз фальшив. Он ничего не стоит, — торжествовал Тод. — Я готов поспорить, что то же самое происходит с каждой бочкой с маслом под палубой. Коркери хранил настоящие товары в Тайарее, загружал свои шхуны поддельным грузом, топил их и получал деньги по страховке как шхуны, так и фрахта. О, он хитрый, но капитан Джарвис видит его милые трюки насквозь.

Двое молодых людей какое-то время стояли молча, как будто масштабность открытия лишила их дара речи. Наконец Стен оглянулся.

— Тод, — спросил он обеспокоенным тоном, — почему Горилла Смит сопровождает нас? Разве капитан Джарвис не велел тебе взять с собой Чепмена?

— Да, но потом он, должно быть, передумал, потому что, когда мы были на «Аваруа», Смит подошел ко мне и сказал, что шкипер послал его вместо Чепмена. А почему ты спросил?

Стен неуверенно улыбнулся:

— Может быть, просто у меня разыгралось воображение. Пьер так ужасается, так ужасается, когда тот подходит к нему на расстояние шага! Может быть, это заразно, mon ami?

— Тебе сейчас лучше прилечь и хорошенько выспаться, — посоветовал ему Тод. — Сегодня ночью ты заступишь на вахту, должен будешь быть начеку.

Двое молодых людей прошли по слегка наклоненной палубе на корму. Стен исчез в каюте, а Тод присел рядом с Гориллой Смит. Не исключено, появится возможность немного изучить этого человека – почерпнуть некоторые штрихи из его прошлой жизни, которые помогут ему лучше понять этого загадочного моряка.

— У тебя был когда-нибудь попугай, Смит? — спросил он.

— Нет. Но такое существо составляет чертовски хорошую компанию, — заметил Смит. На его темном, небритом лице застыло угрюмое выражение. — Я предпочитаю разговаривать здесь с птицей, чем с некоторыми людьми, усекаешь?

Нагло приподняв мускулистые плечи, мужчина повернулся спиной и погладил попугая по зеленым перьям.

Тод встал и тупо уставился в пространство. Он подумал, что он мог сказать такого, что настолько разозлило этого человека, что он ответил смелее, чем должно, даже не добавив обычного «сэр».

Его мысли перебил пронзительный голос Топпи:

— Эй, не пора ли кому-нибудь другому повеселиться с этой чертовой штукой?

Тод вытащил часы из кармана.

— Прости, Топпи. У нас на борту нет корабельного колокола. Но ты прав. Настала очередь Смита.

— Есть, сэр.

Горилла Смит обернулась. Все следы прежнего плохого настроения стерлись с его лица.

— Я только отнесу птицу на его насест. А то здесь он может взлететь на гафель и быть унесенным за борт. Не против?

— Нет, но поторопись.

Тод подождал, пока мужчина не исчез в люке. Затем он подошел к Топпи.

— Все еще собираешься списаться с судна?

Маленький кокни широкой ухмылкой показал свои желтые зубы:

— Я не знаю, сэр. Мне придется возвращаться домой за свой счет, да и какие у человека шансы на этом проклятом райском острове? — Топпи замолчал и крепче сжал румпель. — Горилла