Пропавшая шхуна - Ховард Пииз

Ты что, думал, что я собирался заходить в гавань с этими парнями на нижней палубе? Идиот! Мы оба окажемся в тюрьме в течение первого часа. Нет, я направляюсь прямо на камни. Мы проделаем такую ​​дыру в днище этой прекрасной шхуны, что она затонет раньше, чем город проснется! Когда мы наткнемся на риф, тебе останется только прыгнуть в воду, Пьер. Только ты, я и попугай выживем, чтобы рассказать историю этого кораблекрушения.

Тод отпрянул от иллюминатора, как будто его кто-то толкнул. Итак, теперь он знал, какой дьявольский план вынашивал Горилла Смит. Потопить шхуну с ее тяжелым грузом, заставить замолчать тех на борту, кто знал истинную личность Смита, а самим оказаться в Папеэте в роли счастливчиков, оставшихся в живых после кораблекрушения — таков был план отчаянного преступника, который мог потерять все и ничего не получить, если бы благополучно доставил «Виндрайдер» в порт. Но в ту долю секунды, когда Тод с горечью обмысливал этот план, в нем выросло непреодолимое желание битвы и мести. Сдаться без сопротивления, как крыса в капкане? Никогда!

Кто-то схватил его за руку. Обернувшись, он посмотрел Йоргенсону в нетерпеливое лицо.

— Вам достаточно сказать, Третий, и я вышибу эту дверь, как будто ее и не было.

— Нет, Йоргенсон. — Тод покачал головой. — Смит вооружен. Он без колебаний застрелит первого же, который вылезет на палубу.

Тод какое-то время стоял неподвижно, отчаянно пытаясь привести в порядок свои мысли. Терять нельзя было ни секунды, потому что рев прибоя становился все громче и громче. Он высунул голову в иллюминатор.

— Смит, — крикнул он, — выпусти нас. Дай нам шанс!

Его слова были встречены резким смехом.

— Выпустить? Ты думаешь, я сумасшедший? И не называй меня Смитом. Ты знаешь, кто я. Меня зовут Тэтчер. — Низкие звуки, резкие и отталкивающие слушателя, превратились в ликующий визг. — Чтобы я… тебя выпустил? Никогда!

— Это бесполезно, — успокаивающе сказал Стен. — Но посмотри сюда. — Тод быстро обернулся, увидев, что его друг опустился на колени. — Вот небольшой люк, ведущий в трюм.

Тод тут же встал на колени рядом с ним.

— Есть ли еще другие люки?

— Естественно. Еще два, насколько я знаю. Один ведет в носовой трюм, другой — в кормовой отсек, где расположен вспомогательный двигатель.

— Носовой трюм до потолка забит грузом, — заметил Тод. — Никаких шансов выбраться оттуда. А как насчет кормы?

Стен показал на кольцо, утопленное заподлицо с палубой. Взявшись за него, он поднял деревянную плиту размером семьдесят на семьдесят сантиметров толщиной один дюйм.

— Можно пролезть в корму, — взволнованно прошептал он. — Люк над старым вспомогательным двигателем находится на корме за штурвалом.

Тод сильно сжал его руку.

— Это именно то, что нам нужно. Иди вперед и веди нас. Давай, Йоргенсон. Это наш последний шанс. И помните, что Смит вооружен.

Ни секунды не колеблясь, Стен опустился в темный трюм шхуны, где под пайолами плескалась вода.

Торопливо, но с особой осторожностью они пробирались на корму в кромешной тьме. Неприятный запах герметичного узкого помещения давал ощущение того, что они задыхаются. Тод вытер пот со лба рукой, черной от слизи и гнилой грязи. Но глубоко внутри каждого из них горела искра новой надежды.

— Стен, — прошептал молодой офицер, — когда мы выберемся, то оставь Смита мне и Йоргенсону, а сам немедленно хватайся за штурвал.

Им пришлось шесть метров проползти на коленях. Стен наконец остановился.

— Подождите. Мы на месте.

В темноте Тод слышал тяжелое дыхание своего друга.

— Ты можешь найти люк? — прошептал он.

— Не суетись, просто следуй за мной… Вот он!

Тод услышал слабый треск дерева и понял, что его друг отодвинул узкую створку. Через минуту все трое стояли в маленьком отсеке, прижавшись к корпусу неработающего двигателя. Сверху доносился глухой стук дождевых струй. Или это уже был слышен шум прибоя?

— Готовы? — прошептал Тод, когда все трое подняли руки к крышке люка над головами. — Без шума! Поднимаем!

Деревянная крышка откинулась назад с мягким хрустом, заглушенным барабанящим дождем. Серый рассвет осветил широкую спину ничего не подозревающего Гориллы Смита, стоявшего всего в нескольких шагах от них за штурвалом. Мокрый и несчастный попугай спрятался от дождя в нактоузе.

Тод твердой рукой схватился за задвижку люка и прыгнул на палубу. Йоргенсон и Стен последовали за ним. Они бросились вперед, не обращая внимания на сильный ливень. В этот момент Горилла Смит с удивлением оглянулся. Уклоняться было уже поздно; поэтому он встретил их только глухим ругательством. Мощные руки Йоргенсона обвили его, в то время как Тод схватил его за на ноги. Горилла Смит пошатнулся и опасно прижался к релингам правого борта.

— Риф! — Словно во сне, Тод услышал испуганный голос метиса. Посмотрев вперед, молодой офицер увидел приближающийся коралловый барьер. Ветер в надутых парусах неумолимо гнал «Виндрайдер» прямо к коралловому берегу с его выступами и зазубренными гребнями, которые казались гигантскими зубами, только и ожидающими раздавить судно. Но Стен Ридли уже был у штурвала, вращая его влево.

Бросив на это только мимолетный взгляд, Тод сосредоточился на драке. Потому что завязался бой, потребовавший от него напряжения до последней капли сил. Горилла Смит бросался из стороны в сторону, дергая двух своих противников с силой раздраженного быка. Но если Смит был силен, то таким же был и швед Йоргенсон. В руках гигантского моряка была медленная, но неумолимая сила, которая сомкнулась вокруг его противника, словно присоски осьминога. Смит пенился и булькал, извивался и метался, но обе руки шведа ни на мгновение не ослабляли своего беспощадного давления. А силы двух мужчин, чьи мускулы были натренированы в суровой школе мореплавания, оказались не по силам бывшему борцу и не дали ему шанса вырваться на свободу и доказать свое мастерство.

Внезапно, сквозь рев прибоя, послышался скрежет, пронзительный царапающий звук, а затем резкий стук. Палуба шхуны бесшумно подскочила вверх. Небольшое судно содрогнулось. Их с силой ударило бортом о риф.

Тода сбило с ног и он оказался лежащим на палубе.

Он смутно видел, как Йоргенсон присел на колени, отведя правую руку назад для удара. Он услышал, как железный кулак ударил по живой плоти, и от этого глухого звука молодого офицера чуть не стошнило. Кулак ударил снова. Горилла Смит изо всех сил попытался принять