Вейся над нами - Александр Ефимович Власов

стене рядом с белым флагом и сонно смотрело на Григория Петровича, а летом вместе с хозяином отправлялось бродить по лесам. Стреляло оно только по серым разбойникам. Даже в медведей Григорий Петрович целился неохотно. Неуклюжие, с виду добродушные и покладистые звери чаще всего отделывались испугом. Услышав посвист смерти где-нибудь около уха, они бросались прочь, подгоняемые веселым, раскатистым окриком охотника. Зато ни один волк, попав на мушку, не возвращался в свое логово. Григорий Петрович стрелял по ним с любой дистанции.

Каждый год Григорий Петрович менял место отдыха. Летом 1959 года он уехал на Урал и снял комнатку в одной деревеньке, раскинувшейся в предгорьях главного хребта на берегу быстрой, но неширокой речки. В окрестностях было много пещер. Григорий Петрович не любил мрака подземелий, он побывал в них только однажды, да и то в тот день, когда в деревне поднялся переполох: пропали пятеро местных ребятишек. Это случилось не в первый раз. Колхозники знали, что ребят надо искать в пещерах. Но все же родители пропавших волновались. Ходили слухи, что нижние галереи пещер тянутся на десятки километров. Мало ли какие несчастные случаи могли произойти там с ребятишками.

Все обошлось благополучно. Заблудившихся в лабиринте исследователей разыскали и с факелами развели по домам. По дороге их отчитали как следует, а кой-кому достались и подзатыльники. Но ребята шли героями. Чувствовалось, что не пройдет и недели, как они вновь заберутся под темные гулкие своды.

— Надо бы заколотить вход, — предложил кто-то.

Но, во-первых, вход был не один, а во-вторых, кому охота заниматься пустяками. И о пещерах скоро позабыли.

Григорий Петрович по своему обычаю вставал с солнцем, переправлялся через реку и без устали лазал по прибрежным осокорям в поисках волчьих выводков. С каждым днем он поднимался все выше по реке. Место было безлюдное, глухое. Иной день ни один человек не попадался ему навстречу. Но однажды, дойдя до крутого поворота реки, он с удивлением увидел целый палаточный городок. На берегу расположилась большая партия геологов и саперов.

В этом месте река огибала гору. Скалы нависали над говорливым потоком. А вверху буйствовали заросли диких кустов.

— Что нашли, разведчики недр? — спросил Григорий Петрович, поздоровавшись с обедавшими у костра геологами.

— Это находка давняя, — ответила молодая женщина. — Руки только не доходили до нее. — Она указала на гору.

Григорий Петрович заинтересовался. Он преподавал в школе географию и больше всего любил проводить уроки о полезных ископаемых. Встреча с геологами могла открыть ему какую-нибудь интересную историю.

— Расскажите, если не секрет! — попросил он.

Секрета не было. Лет пять назад здесь обнаружили магнитную руду. Но запасы ее оказались небольшими. Поэтому тогда добывать руду не стали. А сейчас снова вернулись к месторождению. Привлекало к нему то, что, по предварительным сведениям, добычу можно было вести открытым способом. Для проверки к безымянной горе выслали геологов и саперов. Им поручили снять верхние напластования, прикрывающие руду.

С того дня Григорий Петрович зачастил в палаточный городок. Об открытом способе добычи он знал только по рассказам и рисункам. И всякий раз, когда речь на уроке заходила об ископаемых, которые прямо с поверхности земли загребает ковш экскаватора, он чувствовал себя неловко перед ребятами. Теперь он мог восполнить свой пробел — от начала до конца проследить весь процесс подготовки к добыче руды открытым способом.

Через неделю вершина горы была нашпигована взрывчаткой. Аммонал заложили с таким расчетом, чтобы вскинутая взрывом порода не обрушилась в реку и на палатки. От каждого взрывателя бежали две проволочки. У реки они соединялись в один довольно толстый электрический кабель, который, перескочив по вехам над водой, тянулся в палатку. По сигналу электрическая искра побежит оттуда по проводам и одновременно воспламенит все запалы. Условились о сигнале: после третьей красной ракеты минер должен включить ток.

С утра гору оцепили. На тропинках вывесили предупреждающие объявления. Но эти предосторожности казались излишними. Ни на реке, ни в ближайших лесах не было ни души. Даже птицы улетели, будто почувствовали опасность.

Григорий Петрович отошел по берегу метров на двести от лагеря геологов. Отсюда открывался прекрасный вид на безымянную гору и речку, серебряным поясом сверкавшую у подножия. Буйная зелень диких кустов густой всклокоченной шапкой прикрывала вершину горы, и только в одном месте чернела плешина голой земли. Года три назад кто-то развел тут костер и огонь спалил ближние кусты. Из лагеря геологов эта плешина была не видна.

Чебрецов присел на пенек, положил ружье на колени. Ждать оставалось недолго. Через несколько минут взрыв сбросит с горы зеленую шапку вместе с пластами пустой породы. И веками прятавшийся от людей железняк очутится на поверхности. Греби его хоть лопатой!

С сухим треском взлетела первая ракета.

Отстегнув кожаную крышку футляра, Григорий Петрович поднял фотоаппарат. Солнце заливало и гору, и речку, и палаточный городок. Объектив впитывал это разнообразие красок и форм, переворачивал и показывал их Чебрецову в уменьшенном, резко очерченном виде. Стекло отражало все, каждую мелочь: и вехи над водой, и электрический кабель, и мелкую речную рябь, и темную, выгоревшую полянку на горе́.

Взмыла вверх вторая ракета.

Чебрецов приготовился сфотографировать момент взрыва. Он еще раз проверил фокус и заметил в кустах у плешинки какое-то движение. Что-то мелькнуло, кусты раздвинулись, и на полянку вышел мальчишка. За ним второй с красным флажком, третий, четвертый… А кусты все шевелились — кто-то еще пробирался сквозь них.

Фотоаппарат выпал из рук и, звякнув, ударился о пень. Григорий Петрович растерялся. Он вскочил и бросился к лагерю, но сразу же понял, что добежать не успеет. Тогда он открыл рот. Ему хотелось крикнуть так пронзительно и страшно, чтобы все геологи и подрывники вздрогнули и замерли, услышав нечеловеческий вопль. Но вместо крика из пересохшего, сжатого ужасом горла раздался лишь хрип. Чебрецов отчаянно замахал руками, чтобы привлечь чье-нибудь внимание. В левой руке он держал ружье и, размахивая им над головой, случайно ударил по уху прикладом. Боль, как запал в заряде, взорвала оцепеневший от страха мозг. Бывший снайпер увидел спасение.

Плашмя упал он на землю и прицелился в кабель, висящий над рекой. Третья красная ракета уже порхнула к небу, когда громыхнул выстрел из нарезного ствола. Григорий Петрович зажмурился и опустил голову.

Взрыва не последовало. Перерубленный пулей кабель свисал с вехи над водой…

Вечером дом, в котором поселился на лето Чебрецов, посетили две делегации. Первую возглавлял начальник «Металлостроя» — Прохоров. Он срочно прилетел из областного центра расследовать случай. Но виновных не было. Ребята с утра забрались