Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

— Вы всерьез полагаете, что прямо в этот момент, за этой стеной, в полной темноте…

Договорить он не успел, потому что его похитили. Это произошло так внезапно и мастерски, что Лиэ Ю даже не сразу осознал, что случилось. Просто раз — темнота и потеря ориентации в пространстве, два — он подвешен за ноги у какой-то стены.

Нет, бывали у него в жизни неудачи, взять хотя бы тот случай с йями, когда он и познакомился с Лартом, но никогда еще в своей жизни он не попадался настолько незаметно для себя. Тут не то что были неравные силы, ему даже не дали шанса вступить в бой.

Подол верхних одеяний накрыл Лиэ Ю шатром, мешая видеть и дышать. Чтобы осмотреться, он приподнял подол руками. Перед ним горел огонь, и это еще больше дезориентировало. Глаза заслезились, и все вокруг никак не могло принять четкие очертания.

— Кто это тут? — услышал он мужской хрипловато-скрипучий голос.

Размытая фигура двинулась и заслонила свет. Лиэ Ю попытался сморгнуть слезы и разглядеть неприятеля, но тот оказался слишком близко, и заклинатель видел только черные одежды на уровне груди. Затем незнакомец наклонился еще ближе и грубо сорвал меч с его пояса. Лиэ Ю разозлился на Ларта: если бы тот не скрытничал, не тащил их ночью в эту авантюру, остановился в нормальной гостинице и дал всем прилично отдохнуть, Лиэ Ю сейчас не промешкал бы, болтаясь как подвешенный початок кукурузы, а успел бы выхватить меч и срезать путы с ног.

На самом деле у него не оставалось оправдания, и он это понимал. Было очень глупо не воспользоваться оружием, пока имелась такая возможность. Но Ларт все равно раздражал.

Только Лиэ Ю подумал, что сможет улучить момент и с помощью управляющего жеста вытянуть меч из ножен, как неприятель запер тот в сундуке. Глаза Лиэ Ю потрясенно расширились, а незнакомец вернулся к нему и пригнулся так, чтобы их лица оказались напротив друг друга. За его спиной пылал огонь, распущенные вьющиеся волосы обрамлял ореол света, и Лиэ Ю с трудом мог рассмотреть его черты: это был мужчина со светлой, должно быть седой, бородой, лицо имело овальную форму, а глаза из-за контрастного освещения казались черными провалами.

— Отпустите меня немедленно! — воскликнул Лиэ Ю и, пока его еще не полностью обездвижили, ухватился за черный халат неприятеля. Подол тут же упал ему на лицо.

«Надо было хвататься за шею!» — дошло до Лиэ, и он потянул руки вверх, но злодей легко сбил их в сторону и отступил на шаг.

Подол вновь накрыл Лиэ Ю шатром.

— Какой маленький строптивый заклинатель, — со смешком оценил неприятель и, помолчав, добавил: — Сомневаюсь, что ты попал сюда случайно. Где У Цю и Мглистый жемчуг?

Лиэ Ю молчал, не решив еще, как лучше себя вести.

— Размышляешь, какую стратегию избрать? — усмехнулся мужчина, подцепил пальцем подол и взглянул на недовольное лицо заклинателя. — Поздно метаться. По твоей реакции я понял, что это имя и название для тебя не пустой звук. Так кто же ты такой?

Решив, что не время проявлять слабость, Лиэ Ю гордо заявил:

— Я тот, кто не проходит мимо несправедливости!

Мужчина помедлил мгновение, а затем громко расхохотался.

— Хм-м, какая странная постройка, — заглянув за ворота, тихо проговорил Ларт. — Персик, не находишь?

Он обернулся, но за спиной никого не было.

— Персик?..

Ларт сделал несколько шагов обратно, заглянул за стену, окинул взглядом окрестности, однако Лиэ Ю нигде не оказалось.

— Персик! — громким шепотом позвал Ларт. — Куда ты делся?

Никто не отозвался, лишь сова ухнула вдалеке. Ларт прислонился к стене, скрестил руки на груди и с ироничной ухмылкой прошептал:

— Неужели наличие главного героя сделало из простой вылазки приключение? Чудесно.

Постояв мгновение, он оттолкнулся от стены и переступил порог храма. Стоило ему пройти во вторые ворота, отделяющие внешний мир от святилища, как нечто большое двинулось с правой стороны и пересекло двор по воздуху, издавая смеюще-каркающие звуки. Ларт замер и проследил за этим взглядом, пока смех не утих в другой стороне двора.

— Ла-а-дно, — протянул он и двинулся дальше.

Лиэ Ю было не привыкать к насмешкам всяких бандитов, когда им говоришь о добродетели. Он гордо дернул головой, пытаясь сохранять достоинство и спокойно размышлять, как выбраться из сложившейся ситуации.

— Туки-туки, — донеслось с противоположной стороны.

Неприятель резко обернулся, а Лиэ Ю приподнял подол и попытался сфокусировать взгляд, чтобы увидеть, что происходит за факелами. Голос принадлежал Ларту, хотя фраза прозвучала так коротко, что глава секты Полуночного сияния пока не понял, не выдает ли желаемое за действительное. Но голос продолжил, и все стало очевидно:

— Интересно тут у вас все оборудовано, я даже получил удовольствие, пока добирался. Признаться, изначально я полагал, что увижу в храме кого-то вроде перекупщика, избравшего это место для встречи просто из-за его расположения. Но что я вижу: это ведь ваше логово.

На последних словах неприятель фыркнул.

— Логово? Можно и так сказать. Хотя я предпочитаю называть его домом.

— Уважаю интересные архитектурные решения.

— Я выкупил этот загнивающий храм много лет назад, так что он по праву принадлежит мне. Правда, сюда часто тянется всякое отребье от мира рек и озер, поэтому не каждому понравится мое гостеприимство.

— Впрочем, они становятся дешевыми ингредиентами, — в тон ему добавил Ларт.

— Вы проникли в суть.

Лиэ Ю, нервно следящий за ходом беседы, ощутил, как постепенно с осознанием того, на что намекает Ларт, у него холодеет кожа головы. Он подтянулся, решив, что сейчас самое время выбраться из ловушки, пока гостеприимный хозяин отвлечен. Вцепившись в веревку, что плотно обхватывала лодыжки, он постарался ослабить узел, но это оказалось задачкой со звездочкой. Подчиняясь какому-то беспокойству в углу глаза, Лиэ Ю посмотрел в сторону и чуть не отпустил веревку. Вдоль стены в ряд висели такие же, как он, попавшие в ловушку бедолаги, только высохшие и очевидно мертвые. У кого-то не было руки или ноги, кто-то смотрел вперед пустыми глазницами, а у кого-то был снят скальп.

— И все же, как вы нашли это место? Правильно ли я понимаю, что вы здесь, как и все прочие, чтобы убить меня и забрать мой шедевр? Ваш напарник заявил, что не прошел мимо несправедливости.

Ларт бросил взгляд на Лиэ Ю, который в этот момент извивался ужом в попытках вытащить ноги из затянутой петли, и вновь сфокусировался на радушном хозяине.

— Он посчитал несправедливым,