Маскарад Мормо - Мария Понизовская

вертикальными красно-медными стягами гигантское здание впереди. Дом Лисовых. Их цитадель, высотой и протяжённостью уступающая лишь «Веди». Лисовы были необычной семьёй. Общиной в общине. Они жили все вместе, в одном здании – несколько поколений одного рода. «Это то, что делает их сильнее всех», – однажды сказал ей Солнцев-младший. Что ж… Елена была, пожалуй, согласна.

«С ними бесполезно бороться, – закралась в голову горькая мысль, когда судно швартовалось у высоких ворот метрах в двадцати от земли. – Котовым не победить их. Мне не победить».

Стоило её семье войти в тяжёлые высокие двери палаты приёмов, как загремела музыка. Елена вздрогнула, и руки взметнулись в трусливой попытке зажать уши. Трубы, бубны и барабаны – слишком громко! – по мере того как Солнцевы ступали глубже в зал, к ним присоединялись цевницы, гусли и балалайки – оглушительно! Здесь было почти так же светло, как днём на Поверхности. Огромные многоярусные люстры сияли под сводами потолка, на стенах полыхали канделябры. Два длинных стола, укрытых ажурными самобранными скатертями, тянулись вдоль стен, пока не упирались в высокий широкий пьедестал – место старейшин и самых важных членов лисовской семьи. Елена медленно шла прямо к нему, следом за дедом и отцом, почти не ощущая собственных ног. Её словно прибивало к полу – то ли тяжестью кокошника, то ли массивностью, богатством и высотой самого зала. Он чувствовала себя здесь такой маленькой, такой ничтожной. Ничем. Но упрямо смотрела вперёд, задрав подбородок. Не отрывала глаз от сестрицы – с того момента, как впервые её увидала. Лада восседала в самом центре стола на пьедестале. И была неподвижна, как древняя статуя в саду «Веди». В огромной тяжёлой кичке на голове, чьи рога достигали добрых двух метров, укутанная до самого подбородка во столько слоёв парчи, тафты и бархата, что саму её почти невозможно было разглядеть. Открытым оставалось только лицо – такое бледное, что скатерти на его фоне казались желтоватыми.

– Держись, – одними губами прошептала Солнцева, глядя в остекленевшие глаза сестры. – Скоро всё кончится. Потерпи немного. Просто потерпи.

Когда музыканты стихли, а палаты погрузились в безмолвие, Светозар вышел вперёд, прижимая к груди ладонь. Елена машинально повторила этот жест – как и отец, и мать, и Дара, и Перелёт. А потом дед склонил голову, а за ним и все члены семьи.

– Во славу Предкам! – сказал Светозар, и слова его громким гулом покатился по проклятому огромному залу.

– Да хранит нас их сила! – хором ответили ему гости. Десятки, если не добрая сотня гостей.

От звука их слаженных, слившихся в один, голосов, пятикратно усиленных эхом, отскакивающим от пола и стен, у Елены слёзы выступили на глазах. Она судорожно вздохнула, ощущая призрачную боль в боку от клыков купалки. И посмотрела наверх, не давая слезам окропить щёки, украшенные идеально-ровными кругами румянца. Она рисовала их целый час!

Солнцева разглядывала высокий потолок, исписанный пёстрыми сюжетами криптских сказок, до тех пор, пока дедовская вычурная поздравительная речь не затихла. Отец с матерью положили перед старшей дочерью внушительный ларец, инкрустированный гелиолитом – солнечным камнем. Татимир Лисов, сидевший по левую руку от Лады, поднялся на ноги и с улыбкой махнул в сторону, приглашая за один из столов стол, стоявший ниже пьедестала. Солнцевы разместились за правым – так близко к Ладе, что Елена могла заметить капельки пота, стекающие по сестрицыному виску. А ведь в палатах было так же холодно, как в пещере купалок.

Пока Лада сидела, внимательно следя за неподвижной сестрицей, в зал заходили всё новые и новые гости. Лисовы приветствовали всех одинаково, выслушивали речи, принимали подарки и отправляли за один из столов.

– Братья и сёстры! – провозгласил Татимир, когда скамья скрипнула за последним прибывшими, Темниковыми. – Сегодня собрались мы на великое торжество – Чревоблагие Лады, жены моего племянника, крови рода нашего.

Ладе было так жарко под тяжёлыми помпезными тряпками, что белила на лице потекли. Она ни на кого не смотрела, только перед собой. А Елена не могла отвести от неё глаз, как заговор твердя про себя «Потерпи-потерпи-потерпи».

– Как же это красиво! – шепнула вдруг ей в ухо Алина.

Солнцева вздрогнула, скосив на родственницу глаза. Та была взволнована настолько, что её руки, сжимающие скатерть, дрожали.

– Я так ей завидую! – Глаза у Алины были на мокром месте. Она выглядела восхищённой. – Я так…

– Ей тяжело, – резко перебила Елена.

И снова бросила взгляд на Ладу. Казалось, той даже дышать было сложно.

– Конечно, тяжело, – донёсся недовольный голос Ратмиры Быковой, сидевшей напротив. – Но оно стоит того.

– Да-а! – прерывисто выдохнула Алины. – Я готова понести только ради всего этого!

Солнцева с трудом удержалась, чтобы не скривиться. Лисовы устроили всё это не для Лады. Нет, она выглядела совершенно потерянной, прибитая к своему трону тяжестью кички и богато-расшитых одежд. Она нервничала, ей было душно и, скорее всего, уже просто плохо. Нет, этот ненормально пышный приём затеяли вовсе не ради неё. Лисовы сделали это ради себя.

– …В чреве её зарождается жизнь новая, – тем временем продолжал вещать Татимир. – Росток древнего древа, что тянется от предков к потомкам. Как дуб стоит, опершись корнями в глубину земли, так и наш род крепнет, когда женщина носит дитя. Благодарим предков, что хранят нас; что дали семени упасть в добрую землю и пустить росток. Да пребудет в Ладе, дочери моей, крепость материнская, да будут её дни светлы, а ночи – спокойны.

Лада прикрыла глаза, и у Елены сердце заныло от того, каким болезненным на миг стало выражение её лица. «Держись-держись-держись», – казалось, Солнцева уже повторяла это вслух.

– Славим жизнь, что грядёт, славим мать, что несёт её в себе. Слава Предкам! Слава жизни! Слава Ладе, чревоблагой!

– Слава Предкам! – откликнулся хор голосов. – Слава жизни!

– Слава Ладе, – прошептала Елена, не в силах больше смотреть на сестру.

Аплодисменты, заполнившие зал, заставили слёзы снова навернуться на глаза. И Елена быстро сморгнула их, так и не подняв головы. Татимир сказал что-то ещё, и в следующий миг скатерть сморщилась между покоящихся на столе ладоней Елены. А потом вытолкнула из себя чернёное блюдо. В нос ударил терпкий и сладкий запах печёностей, укропа и топлёного масла. Перед Еленой лежал карась в сметане, невозможно красиво бликуя в люстровом свете. И желудок предательски заурчал.

Спустя несколько часов – или все десять, если верить внутренним ощущениям – с основными угощениями и разговорами за столами было покончено. Елена невидяще смотрела перед собой, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чём-то. Но перед глазами всё расплывалось – благодаря хлебному вину, которое отец щедро