Долг Сна - Эндрю Гивлер

Но это не сработало.

Предвестник, прошептал голос в глубине моего разума.

Как там назвал меня Азраил? Канарейка в угольной шахте? Я — предупреждающий сигнал смерти. Куда бы я ни пошел, оковы рушатся, а насилие расправляет плечи. Смерть идет в моей тени, забирая всех, кроме меня самого.

Мне хотелось отрицать это, сказать, что они ошибаются, и что это не то проклятие, которое я несу. Но я не мог. Доказательства этого были вписаны в мою жизнь с самого начала. Моя мать и сестры не смогли сбежать от этой длинной тени. Юки тоже не справилась. Даже ангел не смог выжить, находясь рядом со мной.

Я был громоотводом для смерти, и, если верить Ангелу Смерти, лучше уже не станет. Как скоро очередь дойдет до Алекса? Или снова до Меган? А что если это будет... Эш?

Я был ничем иным, как опасностью для тех, кто меня окружал. Угрозой для их покоя. Орион, пожалуй, сейчас в наибольшей безопасности из всех моих друзей — заперт в Тартаре, вдали от кошмара, который ходит за мной по пятам. Я погублю их. Эта мысль вонзила в меня свои когти так же легко, как тигр разрывает добычу. Мое сердце не было защищено броней от этой горькой правды.

Подавленный отчаянием, я оказался совершенно застигнут врасплох, когда пара рук скользнула вокруг моего торса, нежно обнимая меня и аккуратно обходя раны.

«Ай!» — вскрикнул я, пытаясь развернуться, но руки крепко держали меня, зафиксировав на месте. Я почувствовал, как к моей спине прижалось тело — более прохладное, чем мое, но гораздо более мягкое, заслоняя меня от части водяных струй.

«Это всего лишь я», — пробормотала Эш, прижимаясь головой к моему затылку. «Я пришла проверить тебя. Посмотреть, не нужна ли помощь».

«О, она мне определенно нужна», — выдохнул я.

Беззвучное рыдание сотрясло мое тело: то, что я так долго пытался сдерживать, внезапно вырвалось наружу. Словно ее успокаивающее присутствие дало мне разрешение признать тот ужас, который я только что пережил.

Агония, которой подверг меня Драко, казалась бесконечной. Правила времени в том месте размыты и непостоянны, так что было вполне возможно, что она все еще продолжается. Что каким-то образом я находился в двух местах одновременно, пока бог драконов вымещал на мне свою ярость. Я провел месяцы без сна только для того, чтобы оказаться ввергнутым в кошмар, от которого не мог проснуться.

Что-то в моем сознании сломалось. Я отчетливо чувствовал надломы в своей психике. Мое душевное равновесие и без того было подорвано дефицитом сна, вызванным Сомнусом, а Драко со всей силой обрушился на этот поврежденный фундамент.

Я был не в порядке.

И не был уверен, смогу ли когда-нибудь прийти в себя.

«Ш-ш-ш», — мягко прошептала Эш, обнимая меня еще крепче. «Я здесь».

Ее присутствие было бальзамом, костром, сдерживающим тьму окружающей меня ночи. Мы оставались так долгое время. Когда горячая вода начала заканчиваться, Эш призвала свою Уиллоу, чтобы поддерживать пар в замкнутом пространстве, даже когда температура поползла вниз. Мои раны все еще были открыты и кровоточили, но ее близость исцеляла иначе, затягивая дыру у меня внутри.

«Эй, э-э, не хотелось бы прерывать или типа того», — голос Алекса донесся из моей спальни, вырывая меня из почти умиротворенного транса. В его тоне слышалась неловкая паника, от чего мне захотелось тихонько рассмеяться. Я улыбнулся, почувствовав, как Эш беззвучно рассмеялась в ответ, все еще прижимаясь ко мне.

«Но тут, типа, какие-то агенты из Налоговой службы, и они, похоже, довольно рассержены».

«Скажи им, чтобы встали в очередь!» — крикнула Эш, не выпуская меня из объятий.

«Я сейчас спущусь», — простонал я, аккуратно разжимая ее руки на своей талии.

Мне следовало догадаться, что оставался еще один элемент этой головоломки. Но убейте меня, я понятия не имел, как собираюсь выпутываться из этой ситуации. Надо было украсть парочку бесценных картин, пока торчал в эскроу-хранилище Рынка Абаддон.

Через несколько минут мы с Эш спустились по лестнице. Одно из преимуществ связи с духом огня является то, что обсыхать после душа получается моментально. Ни один из нас двоих не выглядел так, будто провел в ванной добрую половину часа. Поверх свежих повязок я натянул джемпер с круглым вырезом и джинсы. Одежду я выбрал темно-серого цвета — на случай, если раны снова начнут кровоточить. Мне совсем не улыбалось объяснять правительству, почему я истекаю кровью.

Агенты Питерс и Вонг стояли в углу моей гостиной, чувствуя себя явно не в своей тарелке и косясь на моих изможденных товарищей. Их строгие деловые костюмы резко контрастировали с видом моих друзей, которые выглядели так, словно их протащили через… ну, в общем, через зону боевых действий. Все были перемазаны грязью и гарью. Доун буравила чиновников взглядом, полным такого острого отвращения, которое не заметил бы разве что слепой.

«Мистер Карвер», — прохладно поприветствовала меня агент Вонг. «Мне казалось, мы ясно дали понять, что вам запрещено покидать город».

«Я и не покидал город», — соврал я.

После всего, через что мне пришлось пройти сегодня, я почему-то совершенно разучился бояться эту женщину. Да, я знал, что у налоговой огромная власть и она вполне может упечь меня за решетку, но мне было плевать. Я просто сбегу. Благодаря Ключу Портунуса ни одна тюрьма в мире не сможет меня удержать.

«Ваш телефон долгое время отсутствовал в сети…»

«Да, он постоянно вырубается», — я небрежно взмахнул кистью. «Не знаю, в курсе ли вы, но вообще-то я сейчас слегка в долгах, так что пытаюсь экономить и не покупать новый прямо сейчас».

«Мы знаем, что вас не было», — огрызнулся Питерс, мгновенно врубая режим «плохого копа» и делая шаг в мою сторону.

Я закатил глаза и жестом показал Робину, чтобы тот вмешался.

«Докажите», — подал голос Робин.

«Что?» — переспросил Питерс, застигнутый врасплох.

«Я его адвокат. Покажите мне полетные листы, чеки за оплату дорожных пошлин. У вас наверняка