Долг Сна - Эндрю Гивлер

Моя сестра выдавила натянутую улыбку и показала большой палец. На ее лице отчетливо читалось сильнейшее напряжение, но когда я попытался поймать ее взгляд, она лишь отмахнулась.

«Я тоже в порядке», — фыркнула Эш, подходя и вставая с другой стороны от меня. Впрочем, она тут же смягчила свои слова улыбкой, и я рассмеялся, наконец-то позволяя себе немного расслабиться. Сработало. Я просто поверить не мог. Мой план оказался идеальным.

«Я видел, какими огненными шарами ты там швырялась. Так что за охранников я переживал сильнее».

«Ты ранен».

«Просто царапина», — заверил я. Правда, стоило мне снова аккуратно прощупать грудь, как я невольно поморщился. Адреналин потихоньку спадал, и рваные раны начинало немилосердно жжечь. «Не думаю, что она сломала что-то важное».

Взгляд Эш переместился на безжизненное тело Дракены. Она изучала его пару секунд, а затем снова перевела глаза на меня.

«Что?» — спросил я, нахмурившись.

«Убийца драконов», — пробормотала она. Я моргнул, совершенно по-новому посмотрев на поверженного врага. Из-за всей этой суматохи я совсем позабыл про эту сторону медали. После сражения с Дойлом это достижение уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

«Яблоко от яблоньки», — сказал Алекс, и я с удивлением отметил, что в его голосе не было ни капли горечи. Я ответил ему благодарной улыбкой, после чего повернулся к сломленному человеку, распростертому в грязи.

«Где Неосмерть?» — прорычала Эванджелина, бесцеремонно вклиниваясь в наш разговор. «Ее необходимо уничтожить».

«Да», — кивнул я, позволяя ей переключить мое внимание.

Я потянулся внутренним чутьем, которое даровал мне Смерть, чтобы просканировать местность. Маслянистая, гнилостная порча синтетической смерти Лазаря бросилась мне в глаза, мрачно обжигая чувства.

«Вон там», — усмехнулся я, указывая на одну из уцелевших хижин. «Сложено в одном месте, прямо как для нас».

«Вся без остатка?» — резко переспросила ангел. Я ещё раз просканировал территорию, прежде чем кивнуть.

Эванджелина вскинула руку, и над ее головой ослепительным пламенем вспыхнул сияющий нимб. Я поспешно отвернулся от этого ослепительного сияния. Грянул удар грома, но он был настолько глубоким и мощным, что мне показалось, будто до этого я никогда не слышал настоящего грома — лишь жалкие подделки.

Луч света пронзил небо и вонзился в землю, словно лазер. От него исходила такая мощь, что у меня задрожали кости. Я крепко зажмурился, пытаясь защитить глаза, но сквозь веки все равно пробивался болезненно яркий свет. Когда грохот утих и сияние погасло, перед глазами осталась гореть белая полоса. Я открыл глаза и обнаружил, что разрушенная хижина исчезла — на ее месте дымился обугленный кратер. Мое чутье Жнеца больше не улавливало ни малейшего намека на Неосмерть.

Все было кончено.

«Давайте покончим с этим», — бросил я и повел весь отряд к месту, куда отлетело тело Лазаря после того, как Доун приложила его молнией. Его очки в роговой оправе были разбиты вдребезги, а из обоих ушей текла кровь. Похоже, оказаться в эпицентре такого взрыва было весьма неприятным опытом.

Он глуповато моргал, глядя на меня, и выглядел потерянным, дезориентированным и совсем не похожим на опасного человека, который украл бесчисленное множество душ и едва не уничтожил мир.

Я присел на корточки, чтобы поднять предмет, лежавший рядом с ним. Золотое яблоко Идунн было холодным и металлическим на ощупь. Из любопытства я слегка сжал его и обнаружил, что оно немного прогибается. По ощущениям это было наполовину яблоко, наполовину золото. К счастью, падение его не повредило. Я пару раз теранул плод о свою изодранную футболку, а затем поднял повыше, чтобы осмотреть в последний раз, прежде чем откусить.

Рука заметно дрожала. Мое первое Невозможное Задание было на волосок от завершения. Я прошел треть пути к тому, чтобы вернуть свою душу и стать свободным. Я просто поверить в это не мог. Все звуки вокруг словно приглушились, будто я снова очутился в мире грез Сомнуса.

Наконец-то хорошие новости.

«Я бы не спешила!» — резко оборвала меня Доун, не дав впиться зубами в плод.

«Это еще почему?» — спросил я, бережно прижимая драгоценный фрукт к груди. «Это же не как в сказке о Белоснежке, правда?» Я повернулся и скептически посмотрел на Лазаря. «Думаешь, он его отравил?»

«Яблоки Идунн — это не просто фрукты, Мэтью», — объяснила Доун с вздохом с таким выражением лица, будто общалась с идиотом. «Именно с их помощью скандинавские боги обретали бессмертие».

«О», — тупо вырвалось у меня. Я уставился на плод совершенно другими глазами. Пожалуй, мне следовало об этом догадаться. Я прекрасно помнил, что случилось с Белой Колдуньей в Нарнии. «И что оно со мной сделает?»

«Сделает тебя нестареющим и неуязвимым... на какое-то время», — ответила Королева всех Фейри. «Но этот эффект не вечен. Богам приходилось есть их регулярно, чтобы сохранять свои силы».

«Если это не надолго, зачем мне его сохранять?»

«Никогда не знаешь, когда бессмертие может пригодиться», — ответила она. Черт. Ненавижу, когда Доун оказывается права. От ее правоты всегда веет чем-то зловещим и пугающим. Но чем дольше я разглядывал золотое яблоко, тем отчетливее понимал, что она говорит дело. Тихо выругавшись, я убрал его в карман, до конца не уверенный, не совершаю ли я ошибку, но так и не сумев заставить себя съесть его прямо сейчас.

«Хочешь взять на себя эту честь?» — спросил я, повернувшись к Эванджелине. Ангел держалась в стороне от остальных, наблюдая за нашим разговором из-под полуприкрытых век. И хотя в этой авантюре она была нашей союзницей, к нашей компании она не принадлежала.

«Честь?» — донесся из-за моей спины недоуменный голос Меган.

«Кто-то должен отправить этого монстра во тьму», — ответил я, не сводя глаз с лица Эванджелины. По ее лицу промелькнула какая-то тень, но она быстро скрыла ее, проведя руками по испачканным штанам.

«Лучше, если это сделаешь ты», — тихо ответила она, подарив мне грустную улыбку. «Будет меньше бумажной волокиты, если дело касается убийства смертным почти смертного». Мы помолчали, глядя друг другу в глаза, словно