Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Ну, я бы так не сказал», — ответил я, и моя улыбка стала еще шире.

«Так это правда», — выдохнул Сомнус с гневным изумлением, поворачиваясь, чтобы осмотреть руины одного из миров, когда-то связанных с его пантеоном. «Я думал, что это место потеряно навсегда». Лицо Лазаря побледнело, когда до него дошло, что я спланировал это заранее.

«Тут есть одна проблема, мой господин», — обратился я к богу, кивнув на собравшуюся напротив нас группу. «У вас здесь самовольные поселенцы. И они принесли с собой порчу». Сомнус повернул голову, впервые заметив дракониху. Об этой детали я его не предупреждал.

«Что это за порча?» — прогремел он. Я тихонько хмыкнул про себя. Если бы я не знал его лучше, то подумал бы, что он искренне наслаждается этим представлением.

«Ваше Величество, прошу прощения», — подал голос Лазарь. Он шагнул вперед и плавно опустился на одно колено. «Я и мои люди наткнулись на эти земли, не имея ни малейшего понятия о том, что именно мы нашли и кому это принадлежит. Если бы я знал, что мы нарушаем ваши границы, я бы никогда этого не допустил».

«Но ты это допустил». Голос Сомнуса приобрел мрачный, угрожающий оттенок.

«Уверен, есть цена, которая позволит все исправить», — настаивал Лазарь, не поднимаясь с колен. «Я с радостью заплачу, чтобы искупить это случайное оскорбление». Новоиспеченный римский бог смерти долго смотрел на распластавшегося перед ним человека, после чего повернулся, чтобы спросить моего мнения.

«Что думаешь?» — поинтересовался он. Лазарь в шоке вскинул голову и уставился на меня с нарастающим ужасом, когда осознал, что я наделал. Я вовсе не призывал свободного, ничем не связанного бога. Да, Сомнус стоял вне круга, но лишь потому, что мы с ним уже заключили сделку. Сделать это оказалось проще простого, стоило лишь пообещать, что я помогу ему отыскать один из его утерянных миров.

«Я тут подумал… Было бы круто, если бы вы перевели это место в режим техобслуживания на какое-то время, а сами сходили выпить кофе или занялись чем-то еще. Что там обычно делают боги, когда берут перерыв?» — ответил я, буравя яростным взглядом стоящую напротив дракониху. «Тогда мы наконец смогли бы как следует поговорить». Лазарь побледнел, сообразив, чем это пахнет. Попался.

«И если я это сделаю, наш договор будет выполнен?» Бог наклонил голову набок, ожидая моего подтверждения.

«Вы будете полностью свободны от обязательств передо мной. Я же говорил, что все будет легко».

«Очень хорошо». Сомнус замер и на мгновение прикрыл глаза. Напряжение в воздухе подскочило до предела, все завороженно уставились на него. Спустя дюжину ударов сердца он открыл глаза, улыбнулся мне и громко щелкнул пальцами. Этот щелчок прогрохотал над миром подобно орудийному выстрелу.

Небо мгновенно потемнело. Пшеничные колосья вокруг нас начали чернеть и гнить на глазах — энтропия и разрушение хлынули бурным потоком туда, куда их так долго отказывались пускать. Вспыхнули молнии, и над бушующим океаном стала стремительно закручиваться колоссальная буря. Маятник качнулся назад со всей своей яростной силой.

«Скоро вернусь», — объявил Сомнус, окинув нас таким взглядом, словно мы были кучкой малолетних детей, которых он оставляет без присмотра в своем доме. «Надеюсь, к моему возвращению все будет улажено». Он замерцал и исчез. На мгновение обе наши группы застыли, тупо уставившись друг на друга — никто не был готов к столь резкому повороту. Даже я сам на секунду опешил от того, как круто все изменилось вокруг.

А затем разверзся настоящий ад.

Глава 42

«Убейте их всех!» — истошно завопил Лазарь, тыча в нашу сторону пальцем.

Его расстрельная команда отреагировала мгновенно: охранники слаженно повскидывали к плечам штурмовые винтовки с четкой эффективностью профессиональных оперативников.

К несчастью для них, я привел с собой команду супердрузей, которые оказались еще быстрее. За моей спиной вспыхнул ослепительный свет, отбросив на землю длинные тени — это Эш открыла свой канал связи с Уиллоу.

Технически мы с Леди Осени, возможно, и были связаны с одним и тем же духом, но она тренировалась на протяжении веков. Яркий ореол стихии огня обволакивал тело Эш, словно перчатка. Моя невеста взмыла в воздух и с яростным криком выбросила руку вперед, посылая гигантский огненный шар прямо в шеренгу стрелков.

Мгновенно воздух вокруг нас завихрился, взбудораженный Сильфом, спутником Доун. Яростный вихрь подхватил огненный шар и с ослепительной скоростью швырнул его в цель. Охранники разлетелись, как кегли, но не все из них оказались достаточно быстры. Двое истошно закричали от ужаса, когда живое пламя поглотило их, заживо пожирая плоть.

Это было последнее, что я успел увидеть из того столкновения, потому что Дракена бросилась на меня, словно голубая ракета. Я направил левую руку на землю и призвал свою Уиллоу, используя ее силу, чтобы вызвать ударную волну, которая отбросила меня с пути драконихи.

Женщина пронеслась мимо, едва не вспоров мне грудь когтями. Я кувыркнулся, вскочил на ноги, разворачиваясь к ней лицом. Быстрая, как кошка, Дракена крутанулась на месте, готовая снова наброситься на меня. Она все еще оставалась в человеческом обличье, но меня прошиб страх, когда синяя чешуя на ее щеках начала разрастаться, покрывая тело подобно броне.

Я очень надеялся, что у нее не было доступа к той же сыворотке, что и у Дойла. Мне не хотелось сталкиваться с полностью разбушевавшимся драконом здесь, среди бескрайних руин Элизиума, где даже спрятаться негде. К счастью, пока трансформировалась, в размерах она не увеличивалась — хоть за это спасибо.

Но это не значило, что она не выглядела жутко. На ее черепе и локтях прорезались острые костяные гребни, порвав одежду, точно ножи. Когти удлинились, превратившись в когтища, способные искромсать меня в фарш. Теперь она походила на человеческую версию динозавра, разве что без звериной морды, от которой многие низшие представители ее вида никак не могли избавиться.

«Я с удовольствием переломаю твои кости и высосу из них