Остров тысячи маяков - Вальтер Моэрс

они защищают прямо-таки воинственно, порой грубейшими методами. И, положа руку на сердце, разве хочется, чтобы в маяке, от безупречной работы которого, быть может, зависят многие жизни, сидел некто с чем угодно, только не нормальными мозгами? Кто доверится смотрителю маяка, который помимо работы составляет таблицы логарифмов для других измерений и одновременно вычисляет плотность гелия на Юпитере? Или выращивает у себя в подвале лавовые грибы, которые на самом деле вымерли миллионы лет назад?»

«Они и правда такое делают? — весело спросил я. — Теперь вы действительно разожгли мой интерес».

«Они делают вещи и похлеще! Смотрителя маяка — признаемся же прямо! — скорее представляешь себе, я бы осторожно сказал, несколько ограниченным, верно? С доской во лбу и с Румбудделем, играющим в шахматы против самого себя. И таким же сосредоточенным на своей ответственной, но сравнительно простой профессии, как пастух на трёх своих овцах. Воробьиные мозги — вот это был бы идеальный смотритель маяка! А не тот, кто занят расчётами физических условий в кротовых норах, попутно набивая сигнальные ракеты чёрным порохом. Куда лучше иметь человека, который с заходом солнца вовремя зажигает сигнальный огонь в своей лампе. А в остальное время занят разве что выпиливанием лобзиком. Но, ради всего небесного, не профессора, которому от избытка интеллекта не спится, который переводит иероглифы, словно другие разгадывают кроссворды. И попутно строит на кухне своего маяка машину времени».

«Они действительно строят машины времени? — спросил я, взволнованно. — Или вы просто так говорите?»

«Понятия не имею, чем они на самом деле занимаются в своих башнях!» Доктор де Бонг вскинул все четыре руки. «Я знаю только, что они написали в своих анкетах. Один назвал своими увлечениями „гиперпространственную молекулярную физику и межпространственное ковроткачество“. Докторская диссертация другого носила заглавие: „Общение с умершими на основе осязательного языка глубоководных омаров с учётом медиэвальных колебаний“. Я даже не знаю, что значит „медиэвальный“! И знать не хочу — точно так же, как не хочу доискиваться, чем он и его коллеги действительно занимаются в своих башнях. Так я лучше сплю! Что вы скажете на то, что у всех этих мозговых акробатов в любое время есть неограниченный доступ ко всем химикатам и взрывчатым веществам, какие только может добыть для них островная администрация?»

Доктор де Бонг таращился на меня слегка безумным взглядом, словно и вправду ожидал ответа.

«На это мне, э-э, сходу ничего не приходит в голову», — искренне ответил я.

«Но это закреплённое договором право всех смотрителей маяков! Бесплатная взрывчатка в любом количестве! Пожизненно. Так записано в их древних договорах, первоисточники которых восходят ещё к эйдернорнскому Средневековью. Сожжения ужасок отменили триста лет назад, но в договорах смотрителей маяков с тех пор ничего не изменилось. Ничего! Во всяком случае, я до сих пор каждый вечер втягиваю голову в плечи, когда начинается их фейерверк».

«Боже мой! — сказал я. — Я и не думал, что это настолько яркая профессиональная группа. Теперь мой интерес к ним ровно удвоился».

«Не за что, — сказал доктор де Бонг. — Тогда я могу сразу дать вам ещё одну рекомендацию, которой не удостаивается ни один обычный турист: если хотите увидеть как можно больше смотрителей маяков, собранных в одном месте — да, это вполне возможно, здесь нет внутреннего противоречия, — поужинайте как-нибудь в эйдергардском ресторане «У Рыбы-факела». Это, так сказать, излюбленное место нескольких смотрителей маяков».

«Да неужели?»

«Да. Вообще-то это достопримечательность только для местных, настоящий секретный совет. Однако должен вас предупредить: к еде там довольно трудно привыкнуть. И она дорогая! Это связано с тем, что там подают исключительно чрезвычайно редких глубоководных рыб, которых нет в меню ни одного другого заведения на Эйдернорне. Да и вообще нигде во всей Замонии. Звучит это декадентски, но пусть вас это не отпугивает! Ведь даже если бы там нельзя было наблюдать столько смотрителей маяков, ресторан всё равно стоил бы посещения. У этих глубоководных рыб такие кулинарные качества, каких не достигают даже самые вкусные благородные рыбы из менее бездонных областей моря».

«В самом деле? Вы там уже ели?»

«Ещё бы!» — ухмыльнулся доктор. «Правда, в «У Рыбы-факела» я обыкновенно пировал лишь по торжественным случаям — так поступают многие эйдернорнцы, которым это по карману. В дни рождения, на свадьбах, юбилеях и тому подобное. Я ни разу не пожалел, хотя каждый раз на это уходит месячное жалованье! Мясо этих рыб совершенно необычной консистенции. Более плотное. Более концентрированное. Всё из-за высокого давления, которому подвергаются глубоководные рыбы. Их вкус сведён к сути. Между рыбой и глубоководной рыбой такая же разница, как между углём и алмазом. Да — если хочешь узнать что-нибудь о глубинах моря, есть, по сути, только два способа: первый — построить подводную лодку. Второй — съесть полное меню в «У Рыбы-факела»». Доктор де Бонг принял просветлённый, тоскующий вид. Вероятно, он как раз вспомнил о своём последнем посещении этого заведения, и его ящерья пасть, должно быть, слегка приоткрылась потому, что из неё потекли слюнки.

«Хорошо, я рискну месячным жалованьем», — пообещал я. «Но если это настолько дорогой ресторан, как смотритель маяка может регулярно себе его позволять? Они так хорошо зарабатывают?»

Де Бонг рассмеялся. «Смотрителям полагается бесплатная еда в каждом заведении острова. Это тоже одна из их абсурдных привилегий, оставшихся со Средневековья. Поэтому нельзя их винить за то, что они регулярно выбирают самое дорогое заведение на острове. Разумеется, смотрителей маяков можно встретить и в других трактирах. Но странно, что так многие из них бывают в «У Рыбы-факела», ведь в остальном они хронически избегают друг друга. Они даже не здороваются на улице! Но не думайте, будто они посещают это заведение, чтобы проводить время вместе! Или тем более общаться там. Совсем наоборот! Каким гротескным образом смотрители маяков взаимно игнорируют друг друга в «У Рыбы-факела» — это тоже одна из тайных достопримечательностей Эйдернорна. Наблюдать за этим очень забавно, поверьте мне! Значительно забавнее, чем посетить наш провинциальный островной театр. Да, на Эйдернорне вполне можно развлечься, надо только знать, где и как».

Мне пришёл в голову ещё один вопрос: «А как распознать смотрителя маяка? Они носят форму или что-нибудь в этом роде?»

Де Бонг улыбнулся, покачивая головой. «Нет!