Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"А?" Спросил я, удивленный тем, что он обращается ко мне.

"Черт возьми, ты еще молод", - ответил мужчина, поворачиваясь, чтобы впервые взглянуть на меня. На нем были монокль и пара седых усов, а также полосатая пижама. "Извини, парень, надеюсь, ты хотя бы хорошо провел время?"

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему я чувствовал себя таким чужаком. Все остальные здесь действительно были мертвы. С большой буквы М-Е-Р-Т-В. Я только притворялся - надеюсь. Чувство онемения в моей груди было не из-за душераздирающего конца, а от нарастающего страха ожидания. Люди в очереди должны были смириться с чем-то гораздо большим.

"Эх, было время", - ответил я после некоторого раздумья. "А как насчет вас?"

"Хорошо", - ответил он, подмигнув, когда очередь двинулась вперед. "По крайней мере, Марта больше не может доставать меня из-за проклятых живых изгородей, так что дела идут на лад". Возможно, мне показалось, что в его голосе прозвучали дрожащие нотки. Не думаю, что смерть дается легко кому бы то ни было, даже британцам.

"Следующий", - позвала женщина, и мой новый друг безропотно шагнул вперед, чтобы принять свой свиток. На прощание он слегка помахал мне рукой и направился в зону ожидания.

"Следующий", - повторила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. При этом ее густые дреды зашевелились, и я с удивлением понял, что это вовсе не волосы, а змеи. В поле зрения появилась морда одной из медноголовых змей, когда она поднялась, чтобы посмотреть на меня. Я зажмурил глаза так сильно, как только мог. Это была Медуза Горгона?

С другого конца стола донеслось тихое хихиканье, сопровождаемое несколькими шипениями из ее слизеринской прически. "Можешь расслабиться, смертный, - сухо сказала женщина. "Я не могу превратить душу в камень, даже если бы захотела".

Ну да. Мое тело больше не было телом. Полагаю, в этом есть смысл. Я открыл глаза и уставился в темно-зеленые глаза змееволосой женщины. Сглотнул от страха, но не почувствовал, что начинаю затвердевать, значит, она говорила правду.

"Откуда у меня вообще есть тело?" - спросил я. "Я думал, оно должно остаться в прошлом".

"Нет... ну, не совсем. У твоей души есть память. Ты, наверное, чувствуешь, как в груди бьется сердце, но это не то же самое. Постарайся не думать об этом слишком много".

"Ты чуть не довела мое фальшивое сердце до приступа", - проворчал я, прижимая руку к груди. Она была права: я определенно почувствовал, как что-то подскочило, когда столкнулся с Горгоной.

"Большинство людей слишком взволнованы, чтобы разглядеть их", - усмехнулась она. "Приятно время от времени чувствовать себя замеченной". Она протянула свиток с серыми деревянными накладками на концах. "Вот твой номер, жди, пока тебя вызовут".

"Ты...?" начал я, принимая свиток.

Она прервала меня, покачав головой. "Сестра", - сообщила она мне. "У Дусы были зеленые волосы". Она показала жестом на своих змей.

"А мне нравятся красные". Я отсалютовал ей и пошел.

"Отличный наряд", - крикнула она мне вслед.

Я вошел в большую зону ожидания и выбрал бежевый пластиковый стул подальше от всех остальных. Никто особо не разговаривал, но я не хотел привлекать внимания. Мне нужно было собраться с мыслями. Я был в замешательстве, ошеломленный тем, насколько все изменилось и в то же время осталось прежним. Если не буду осторожен, то увлекусь и провалю свою миссию.

Усевшись, я развернул свиток, чтобы проверить свой номер. Зал не казался переполненным, поэтому я решил, что долго ждать не придется. Мои глаза сузились, когда я попытался оценить внушительную цифру. Я взглянул на таблички на стене. Текущий номер обрабатываемого человека был: 119 312 012 576. Первые три цифры моего номера были 122. Я закрыл глаза и мысленно посчитал. Арифметика никогда не была моей стихией, но, если мне не изменяет память, запятые здесь были сотнями, тысячами, миллионами... миллиардами.

Если предположить, что этот DMV работает как смертный, то в очереди передо мной стояло три миллиарда человек. Это казалось безумием. Я был уверен, что в мире всего около восьми миллиардов человек. Что-то видел об этом в новостях.

Если мой номер был связан со мной и, следовательно, с днем, когда я должен был умереть по-настоящему, то логично, что он был таким далеким. Многие люди умрут за те восемь лет, которые мне оставались до окончания контракта. Но число все равно казалось завышенным.

Возможно, это был своего рода намек на то, что я проживу дольше, чем предусмотрено контрактом. Если бы я не умер до шестидесяти или семидесяти лет, имело бы смысл такое огромное число? Если сейчас было восемь миллиардов человек, многие ли из них будут мертвы к тому времени, когда я умру?

Кто бы мог подумать, что смерть наполнит меня такой надеждой?

И все же у меня был лимит времени на это глубокое погружение в Подземный мир. Я не мог позволить себе просидеть здесь пятьдесят лет, ожидая, когда назовут мой номер. Мне нужно был действовать.

Посмотрев на дальнюю стену, я встал со своего места и пошел вдоль очереди, ища место, куда можно было влезть. Я увидел людей всех возрастов, рас и вероисповеданий, ожидавших своей очереди. Один младенец в коляске, которую толкала его мать с двумя свитками в руках, по-новому разбил мне сердце.

Я продолжал идти, решив не подрезать этих двоих. Спустя еще несколько минут моя охота была вознаграждена самым ужасным образом.

"Я говорю вам, что вы совершили ошибку, и ее нужно немедленно исправить!" - кричал мужчина средних лет в модном деловом костюме, стуча кулаком по стеклу, отделявшему его от одного из агентов. Его галстук был развязан, и он выглядел так, будто веселился до того момента, как оказался здесь. "Мне все равно, что вы скажете, я не уйду отсюда, пока все не уладится. Ты знаешь, кто я?" Словно в подтверждение своей угрозы, он начал колотить по стеклу.

Похоже, кто-то не уделил достаточно времени размышлениям в комнате для истерик.

Быстрее мысли рядом с крикуном, который, как я понял, был каким-то голливудским руководителем или финансовым воротилой, появился человек. Новый парень был одет в такой же черный плащ, как и Уилбур. Свободной рукой охранник схватил вертящегося человека и прижал его к стене.

Они долго смотрели друг другу в глаза, пока мертвый мужчина не начал всхлипывать, по его лицу потекли