Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

вопросом, работала ли она в розничной торговле перед своей смертью. Вернувшись к своей консоли, она что-то пометила, а затем поставила на моем свитке красную печать. Потом открутила серые деревянные плашки и заменила их парой черных. Это выглядело зловеще.

"Вот, - сказала она, просовывая его обратно в стеклянное окошко. "Пройдите с ним до конца". Она жестом указала в ту сторону, откуда я пришел. "Вы найдете дверь с парой охранников. Покажите им это, и они отведут вас на заседание Совета Смерти".

"Спасибо", - сказал я ей, доставая свиток и разглядывая его. "Когда соберется Совет?"

Она бросила на меня уничтожающий взгляд, как на идиота, который не понимает чего-то элементарного. "Я же говорила вам, что время здесь не работает", - отругала она меня. "Они вечно совещаются и никогда не собираются".

"Отлично", - ответил я ей с широкой фальшивой улыбкой. Она могла бы просто сказать: "Не знаю" или "Иди проверь". Не нужно устраивать мне новый экзистенциальный кризис каждые пять секунд. "Извините", - ответил я ожидающей бабушке.

Я направился в обратную сторону, ища дверь на Совет Смерти. Прогулка оказалась довольно однообразной; я пробирался мимо пустыни стульев, заполненной людьми, ожидающими отправки в вечное нечто.

Через несколько минут я прошел мимо стола, за которым сестра Медузы все еще принимала новых людей. Она оглянулась через плечо, и ее глаза сузились, когда она увидела мой свиток с черными плашками, но не перестала работать. Я помахал ей рукой и продолжил свой путь.

Не знаю, сколько людей умирает за час или день, но это заведение, похоже, не справлялось с нагрузкой. Мрачная часть моего мозга догадалась, что избыток места был предназначен для печально известных событий. Я задался вопросом, как выглядело это место в день "Д".

Тряхнув головой, я прогнал мрачные мысли. Мне нужно было составить план. Похоже, Робин и Лазарь были в какой-то степени правы. Я еще не должен был попасть в Ад. Но что это означало? Неужели Совет Смерти запрет ли меня в какой-нибудь комнате до назначенного срока? Я не мог этого допустить. Мне нужно было иметь возможность разузнать всё вокруг и найти душу Мэг и Венец.

Как и обещал агент DMV, двое одетых в черное охранников стояли по обе стороны металлической двери, вделанной в стену в конце зала ожидания. У них были человеческие глаза и уши, и они с недоверием наблюдали за моим приближением.

"Сэр, вам придется вернуться в зал ожидания", - начал один из них, но я поднял свиток с черными метками, чтобы прервать его. Он мгновение смотрел на него, а затем протянул руку. Я передал ему свиток, он развернул его, взглянув на печать, прежде чем дать ему свернуться. Затем вернул его мне с ничего не выражающим лицом.

Охранник дернул головой в сторону двери, его спутник достал черный ключ и отпер ее для меня. "Отправляйтесь туда и ждите, пока вас не вызовут на Совет Смерти", - сказал он мне серьезным тоном.

"Будет сделано", - пообещал я. "Вы не знаете, скоро ли они соберутся?"

"Они вечно совещаются и никогда..."

"Ладно, понял"- вздохнул я, переступая порог, прежде чем он успел договорить. Умирать оказалось гораздо неприятнее, чем я представлял.

Глава 8

Металлическая дверь привела меня в гораздо меньшую комнату ожидания, в которой наконец-то появилась какая-то индивидуальность. К сожалению, эта индивидуальность была ужасающей. Вместо стерильного правительственного помещения все в комнате было черным. Не немного или почти все, а все.

Плиточный пол отражал свет с потолка, который он же и поглощал. Дюжина кожаных кресел была разбросана по комнате, а посередине стоял темный металлический журнальный столик. На одной из черных стен висела картина, представлявшая собой череду теней.

Дверь на дальней стороне соответствовала цветовой гамме. На ней из сероватого металла был выгравирован логотип с изображением железного черепа, что выделяло ее на общем фоне. Для заведения, называющего себя "Корпорация Смерти", это было больше похоже на бренд.

Я был единственной душой в комнате, поэтому плюхнулся в одно из мягких кресел и смирился с тем, что ждать придется недолго или целую вечность. Любопытствуя, я потянулся к одной из огромных черных книг на журнальном столике. Положив ее на колени, принялся бездумно листать страницы. Каждая из них была разного оттенка темноты. Больше ничего, только прямоугольник черного цвета.

Вздохнув, я вернул книгу теней на стол и откинулся в кресле, уже порядком заскучав. Не думаю, что у меня получится в бесконечность. Мне нужно довольно много стимуляции. Тем не менее, по крайней мере, у меня было время собраться с мыслями.

Я знал, что должен разработать какой-то план, но не имел ни малейшего представления о том, что меня ожидает по ту сторону этой мрачной двери. Что такое Совет Смерти? Я даже не знал, что такое Совет в мире смертных. Я не знал ни одного правила. Но было ясно, что правила существуют.

Если я был прав, Корпорация Смерти каким-то образом отвечала за доставку душ. Ты умираешь, тебя привозят сюда для обработки, и в конце концов ты оказываешься там, где тебе положено быть. Что-то вроде Почтовой службы Соединенных Штатов, но еще более ужасное.

Так что если я был посылкой, то у меня был бланк доставки и марки, но меня не должны были забирать раньше положенного срока. Все, что мне нужно было сделать, это убедить их не забирать меня раньше времени, а затем позволить свободно бродить вокруг. Это ведь не так сложно, правда?

Словно подстегнутая моим оптимизмом, металлическая дверь со скрежетом открылась. Я огляделся по сторонам, ища кого-нибудь, кто пришел бы за мной, но никто не появился. Через несколько секунд я поднялся на ноги и нерешительно прошел через вход, чтобы предстать перед Советом Смерти.

В комнате, где меня ждали, было еще темнее, как будто я находился не в физическом мире, а в бездне. Если бы я не был уже мертв, то бы сказал, что попал в могилу. В дальнем конце помещения на возвышении стоял длинный стол из красного дерева. За ним в ряд располагался Совет Смерти.

За столом притаились восемь фигур, но я успел рассмотреть только первую слева. Откинувшись в кресле, со скучающим выражением на лице сидел Заган, финансовый директор Ада. Черные глаза демона оживились, когда он оторвал взгляд от своих ногтей, услышав мои шаги.

Он медленно наклонился вперед, и на его похожем на модельное лице появилось ошеломленное выражение. Мой уровень кортизола, который