Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

и без того был высок, взлетел до небес, когда я уставился на одного из величайших слуг моего врага. Но падший ангел, казалось, не был в восторге от встречи со мной. Его брови идеальной формы нахмурились, когда он изучал меня. В этом был смысл. Я еще не должен был здесь находиться.

"И кто же ты?" - спросил слегка удивленный голос. С некоторым усилием мне удалось оторвать взгляд от Загана. Разглядывая уставившиеся на меня фигуры, я заметил среди восьми сидевших пустое кресло, как раз справа от человека в центре.

В центральном из девяти кресел сидел мужчина с землистым лицом и слишком человеческими глазами. Его темные волосы были аккуратно подстрижены, а под глазами залегли большие тени. На правой руке у него красовалось золотое кольцо с белым камнем, которое сверкнуло, когда он протянул ее ко мне, требуя мой свиток.

Я направился к нему, но остановился. Я был здесь не как мертвый смертный, чтобы молить о пощаде. Я находился в комнате, полной сверхъестественных существ, и знал правила. Если мне хотелось, чтобы меня уважали, нужно было показать им, что я не боюсь.

"Я Мэтью Карвер, - объявил я, расправив плечи и глядя на Совет Смерти. "Кажется, возникла некоторая путаница в том, что со мной делать. А кто вы?" Я одарил Загана веселой улыбкой, как будто был рад его видеть. Глаза финансового директора Ада сузились еще больше.

Крайняя справа фигура дернулась, как будто внезапно что-то поняла. Я украдкой взглянул на нее. Если я собирался убедить правление позволить мне заниматься своими делами, мне нужно было выяснить, с кем я нахожусь в одной комнате, и как можно быстрее.

Пошевелившийся мужчина был поджарым, но не в смысле худобы, а в смысле опасности. Нож технически тоньше меча, но только для того, чтобы резать эффективнее. Он был весь такой жесткий, от подбородка до заостренных ушей. Единственная причина, по которой я не принял его за демона, заключалась в том, что его глаза пылали не черным, а ослепительно-белым цветом.

Сверхъестественные существа неуловимы, за исключением тех случаев, когда они этого не хотят. Я был почти уверен, что только что встретил своего первого ангела из числа непавших. Крошечная ниточка заинтригованной надежды начала выстраивать в моем сознании план. Возможно, есть способ использовать весь этот сценарий в своих интересах. Насколько я знал, команда наверху не имела ни малейшего представления о ситуации с мошенничеством с моей душой. Возможно, именно поэтому Заган не выглядел взволнованным, увидев меня.

Мужчина, сидевший посередине, устало улыбнулся мне и щелкнул пальцами. Я почувствовал, как свиток исчез из моей руки, и в то же время появился в его руке. Я воспринял это как легкую победу, что не стал носить его сам, как учительский любимчик.

"Здравствуй, Мэтью, я Кейн. Давай посмотрим, что с тобой делать." Он развернул свиток и стал просматривать то, что было внутри.

"Вообще-то я знаком с этим делом, - скучающим тоном вклинился Заган. "Он один из наших. Я не уверен, в чем проблема, но был бы счастлив разобраться с этим". Мое сердце екнуло.

"Да, я вижу", - пробормотал человек, читающий мой свиток. "Похоже, мистер Карвер должен быть доставлен в Преисподнюю, но только через восемь лет или около того". Он взглянул на меня. "В связи с чем возникает вопрос: что ты здесь делаешь?"

"Как я уже сказал..." начал Заган.

"Возражаю", - прервал его ангел справа. Остальные члены Совета разразились стонами, как родители во время поездки, уставшие от того, что дети сзади ссорятся из-за всего подряд. Мужчина, державший мой свиток, молчал, глаза его были нечитаемы.

"Разумеется, Азраил", - огрызнулась женщина слева от центра. Я удивленно моргнул, поняв, что это скелет, одетый как невеста, с дюжиной золотых цепей, висящих на шее. Пустые глазницы ее черепа пристально смотрели на меня, несмотря на ее раздражение некоторыми другими членами совета. По какой-то причине, увидев ее, я почувствовал ужас, с которым не могли сравниться ни Рай, ни Ад. Для меня она несла на себе мантию смерти в том виде, в котором она в конце концов попала в цель.

Я вырос в Лос-Анджелесе. Я узнаю Санта Муэрте, когда вижу ее.

"Похоже, Мэтью, ты действительно создаешь проблему", - дружелюбно сказал мужчина, игнорируя остальных за столом. "Как ты оказался в этом месте?"

"Ну, сотрудник за стеклом сказал, что я должен..."

"Он имеет в виду Завесу, ты, имбецил", - огрызнулся человек по другую сторону пустого стула. Он был невысокого роста, один из самых низкорослых сверхъестественных существ, которых я когда-либо видел. Его глаза были глубокого фиолетового цвета, граничащего с черным, и он смотрел на меня с явным презрением. Что-то в нем было знакомое, но я не мог понять, почему.

"Да я и сам не знаю", - ответил я, пожав плечами. "Я шел по улице, услышал взрыв, а потом появился Уилбур".

"Кто такой Уилбур?" - спросил малыш. "Мы что, должны знать всех твоих смертных знакомых?"

"Он один из моих Жнецов", - тихо пророкотал Кейн.

"Ну, не могу же я, черт возьми, уследить за ними всеми, - фыркнул Коротышка, но его голос уже звучал менее агрессивно, чем минуту назад.

"Я просто предлагаю избавить нас от головной боли", - запротестовал Заган под презрительные взгляды своих коллег. "Он - ошибка округления, и не стоит тратить время на то, чтобы разобраться, что пошло не так. Позвольте мне просто отправить его туда, куда его все равно отправят, и мы сможем потратить наше время на то, что действительно важно".

Я почувствовал дрожь страха при этих словах демона. Мое впечатление о корпоративных марионетках таково: они ленивы и не склонны лезть из кожи вон, чтобы исправить несправедливость. Если Заган предлагал им легкий выход, почему бы им не воспользоваться? Я повернулся к ангелу с явным вопросом в глазах, но мне не стоило беспокоиться.

"Нет, - твердо ответил Кейн. "Он будет доставлен, когда придет время, как того требует Договор о Смерти".

"Никто больше не требует особого отношения, демон", - воскликнул человек с правой стороны стола. Я взглянул на новый голос, говоривший от моего имени: он был одет в буйство красного, синего и желтого цветов. У него было по меньшей мере четыре руки. Изо рта торчали страшные клыки. Он свирепо смотрел на Загана.

"Верно, еще ни разу не было исключения из правил, - прорычал падший ангел.

"Уж не хочешь ли ты сказать, что этот смертный мальчик - особо