Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

крупные слезы. "Пожалуйста", - умолял он, но никто не ответил. Он все еще хныкал, когда человек в черном потащил его к двери в дальней стене. Я наблюдал за этой сценой, и меня пробирал озноб. Не все здесь было обнесено белыми заборчиками.

Агент за стеклом вздохнула и что-то нажала. Вывеска над ней загорелась зеленым, и номер сменился. Не теряя ни секунды, я скользнул на свободное место, изобразив на лице самую дружелюбную улыбку, на какую был способен.

"Свиток", - скомандовала женщина из-за стекла, указывая на прорезь в окне. На ней была полностью черная униформа с булавками в виде ухмыляющихся черепов на каждом воротничке. Уши у нее не были заострены, а глаза выглядели как у смертных. Она казалась таким же человеком, как и я. Перед ней было что-то, подозрительно похожее на монитор.

"Ну, у меня какая-то странная проблема", - ответил я, все еще сжимая свой абсурдно большой номер. "Мой номер находится довольно далеко, и я подумал—"

"Считай, что тебе повезло, малыш. Сто девятнадцать миллиардов, триста двенадцать миллионов, двенадцать тысяч, пятьсот восемьдесят девять!" Она постучала по стеклу, пытаясь привлечь внимание толпы позади нее.

"Я хочу сказать, что мое число очень далеко". Смущение горело в моей груди. "Подозреваю, что здесь может быть какая-то ошибка, и надеюсь, что ее исправят. Я не пытаюсь создать никаких проблем".

Еще одна пожилая женщина зашагала в нашу сторону, держа в одной руке свиток, а в другой - трость. Мэтью Карвер теперь подрезает бабок. Вот до чего докатился.

"Сэр, вам придется подождать, пока не назовут ваш номер. А теперь, пожалуйста, позвольте мне помочь этой женщине, чья очередь сейчас, или я буду вынуждена вызвать охрану".

"Мой номер начинается со ста двадцати двух миллиардов", - выпалил я. Я понятия не имел, куда делся другой парень, но у меня не было никакого желания присоединяться к нему. У меня был крайний срок, и нужно было поторапливаться.

Агент удивленно моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на меня с неожиданным напряжением. "Покажите мне", - приказала она, жестом указывая на щель. Позади меня бабушка все еще медленно приближалась. Не нуждаясь в дополнительном поощрении, я просунул свой свиток в отверстие.

Развернув его и прочитав мой номер, она поджала губы, подтверждая, что я говорю правду. Затем перевела взгляд с бумаги на меня и приподняла светлую бровь. Потом что-то набрала на своем терминале.

"Мэтью Стивен Карвер?" - спросила она через несколько секунд.

"Это я".

"Давайте посмотрим, у меня для вас запланирована доставка. Похоже, вы находитесь на "Инфернальном пакете" с экспресс-доставкой..." Ее голос прервался, когда она нажала еще несколько клавиш. Я старался не дрожать. Звучало зловеще. "Через восемь лет, два месяца, одного дня, четырнадцати часов и семи минут, начиная с настоящего момента". Она подняла глаза от экрана и уставилась на меня суровым, подозрительным взглядом. "Как вы здесь оказались?"

Я беспомощно развел руками. "Я могу только догадываться, мэм. Утро прошло не совсем так, как я ожидал".

Она нахмурилась и начала печатать дальше, сосредоточенно сдвинув брови. "Похоже, вы также накопили немалый налог на смерть", - пробормотала она, не отрывая глаз от монитора.

"Налог?"- повторил я, опешив. "Я мертв, почему я должен платить налоги? Я думал, что это, типа, единственная возможность избавиться от налогов".

"Это часть таможенного процесса", - рассеянно ответила она, не отрывая взгляда от моих записей. "Похоже, что ни один из взносов за ваш адский контракт не был оплачен, что составляет в общей сложности тысячу шестьсот пятьдесят девять".

"Тысяча шестьсот пятьдесят девять чего? Конечно, не долларов. Вы принимаете кредитные карты?"

"Годы". На этот раз она посмотрела на меня тяжелым взглядом.

"Я должен тысячелетие?" Я ахнул. "Я, э-э, не знаю, как буду это оплачивать. Насколько знаю, я вроде как должен отправиться прямо в старые огненные ямы".

"Да, это место назначения для вашей души", - подтвердила она без намека на сочувствие. "Но для того, чтобы ваша доставка была завершена, необходимо заплатить стандартную плату и пройти процедуру обработки. Судя по вашему досье, вы получили значительное количество преимуществ в результате сделки с Адом. Эти изменения в Реальности должны быть оплачены, прежде чем вы сможете пересечь границу. Ад может по своему усмотрению оплатить их, но в большинстве подземных миров этим занимается входящая душа".

Конечно, так и есть.

"Я даже не... впрочем, это неважно", - пробормотал я. "Конечно, Ад будет недоволен любыми задержками. Сам Эль Дьябло вроде как ждет меня". Почему я настаивал, что мне должно быть позволено отправиться в Ад раньше времени? Если уж на то пошло, то тысячелетний буфер был отличной новостью. Даже если из-за этого мне придется платить неожиданные налоги. Не знаю, почему я был шокирован. Вот почему древние клали золотые монеты на глаза умершим: чтобы заплатить пошлину. Каждый всегда хочет получить свой кусок.

Она пожала плечами, не беспокоясь о потенциальном гневе Дьявола и его демонов. "Ад завладеет вашей душой навечно. Тысячелетие работы в Корпорации Смерти все еще оставляет им бесконечное количество времени, чтобы вступить во владение. Это ничего им не стоит и помогает поддерживать нашу работу".

Я чувствовал, что у меня переклинило в голове, когда пытался понять время, которое никогда не уменьшалось и не сокращалось. Мы склонны думать о времени как об ограниченном ресурсе. Я должен просыпаться в пять часов, уходить с работы за пятнадцать минут, и все в таком духе. Но по эту сторону Завесы не было никаких ограничений. Я мог провести тысячу лет, скрываясь от Дьявола, и это не изменило бы того, как долго ему придется меня мучить.

Если бы у меня не было достаточной мотивации, чтобы разорвать этот контракт, то теперь она у меня точно была.

"Так что же будет дальше? Я пришел немного раньше. Мне просто сидеть и ждать, когда наступит срок поставки?"

"Это выше моих сил", - произнесла она мне с натянутой улыбкой. "Вам нужно будет обратиться в Совет Смерти, чтобы ваше дело было пересмотрено. Они определят надлежащую последовательность событий для решения вашей проблемы".

"Извините"- прорезался голос пожилой женщины. "Я номер сто девятнадцать миллиардов..." Бабушка, которую я подрезал, наконец-то дошла.

"Да, мэм, я сейчас займусь вами". Приятная улыбка расплылась по лицу моего агента. "Я как раз заканчиваю оформление документов этого клиента. Я буду с вами через мгновение, хорошо?"

"Мне потребовалось столько времени, чтобы дойти сюда..."

"Да, мэм, и я лично позабочусь о вас через секунду". Еще одна яркая улыбка. Я задался