Империя Семи Мечей - Самир Рамазанов

самая копеечная, корявая безделушка низкого уровня иногда обладала такой пассивной способностью, какую невозможно было отыскать ни на одном топовом клановом доспехе.

Я ещё раз внимательно, взвешенно посмотрел на парящие голограммы.

— Оружие — мимо, — я мысленно отодвинул левый куб. Перевёл взгляд направо. — С деньгами тоже повременим.

Мой взор намертво приковался к центру. Руны на гранях продолжали лениво, гипнотизирующе пульсировать багровым светом.

— Ладно. Была не была. Кто не рискует — тот не лутает. — Я хищно ухмыльнулся. — Выбираю центральный!

Я протянул руку вперёд и решительно, с силой ткнул указательным пальцем прямо в центральную шкатулку.

В ту же секунду левый и правый кубы с сухим, хрустальным треском рассыпались в воздухе на мириады мелких серых цифровых искр. Они зависли в полумраке всего на мгновение, после чего беззвучно погасли, растворившись в воздухе. Центральная руническая шкатулка резко замерла, прекратив вращение. Ломаные знаки на её поверхности одновременно вспыхнули ослепительным, слепящим багровым светом Тьмы. Я инстинктивно прижмурился, прикрывая глаза ладонью.

Тяжёлая крышка куба медленно, величественно откинулась назад. Изнутри с шипением вырвался короткий, плотный поток сизого дыма, пахнущего озоном. А затем прямо перед моими глазами развернулось долгожданное золотистое системное сообщение.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ПОЗДРАВЛЯЕМ! │

│ Шкатулка Пепла открыта! │

│ │

│ Получен предмет: │

│ «Осколок Окаменевшего │

│ Сердца» │

│ │

│ Тип: Артефакт лора │

│ Ранг: Редкий / Повреждённый│

│ │

│ Максимальное здоровье │

│ навсегда +50 единиц │

│ │

│ Крошечный кусочек плоти │

│ древнего титана, застывший │

│ во времени. │

└─────────────────────────────┘

«`

В мою открытую ладонь с тихим, шелестящим звуком упал небольшой, но пугающе тяжёлый предмет. Я аккуратно, затаив дыхание, повернул его между пальцами, рассматривая. На ощупь вещица напоминала холодный, отполированный кусок чёрного вулканического стекла или обсидиана. Поверхность предмета была неровной, сколотой по краям, словно его когда-то с силой отрубили от огромного монолитного камня. Но самое дикое было внутри. Там, за тёмным стеклом, едва заметно, но отчётливо пульсировала тонкая багровая прожилка.

Раз. Тяжёлая пауза. Ещё раз.

Она билась в идеальном, синхронном такте с моим собственным напуганным сердцем. Я замер, боясь дышать. По моим пальцам от камня постепенно начало распространяться удивительно приятное, плотное и покалывающее тепло. Оно стремительно поднялось по запястью, прошло через предплечье и мощной, горячей волной разлилось по всему моему тощему телу Изгоя.

Я блаженно зажмурился от этого ощущения.

— Нифига себе хабар подкатил… — вырвалось у меня хриплым шёпотом, и я едва не подпрыгнул от восторга прямо за своим дубом. — Целых пятьдесят единиц в плюс к капу! Да ладно, Система, ты серьёзно?!

Для моего текущего, хлипкого 28-го уровня, где каждый единичный хит-поинт был в буквальном смысле на вес золота, чистая прибавка в пятьдесят единиц к максимальному запасу здоровья — это был просто колоссальный, безумный буст! Фактически, это было эквивалентно сразу нескольким дополнительным очкам характеристик, которые Система насильно влила бы в мою Выносливость при уровне.

Мне это было нужно. Ещё как нужно, чёрт возьми! Особенно в этом суровом, переписанном мире тёмного фэнтези, где любая случайная тычка высокоуровневого монстра могла мгновенно отправить меня на тот свет. А лишние пятьдесят единиц здоровья прямо сейчас становились той самой тонкой разницей между «фух, я чудом выжил после удара топора» и «поздравляем, ваш аккаунт окончательно удалён».

Я бережно, как величайшее сокровище, спрятал артефакт во внутренний потайной карман своего грязного, изодранного плаща. Тёплая, вибрирующая поверхность осколка коснулась груди через ткань худи. Багровая прожилка внутри титановой плоти ещё несколько секунд продолжала мерно пульсировать, согревая мне рёбра, после чего её свечение постепенно угасло, слившись с темнотой кармана.

Я довольно улыбнулся, потирая руки. Наконец-то нормальный, честный геймерский лут. Пусть не божественная легендарка, пусть не эпический меч, но постоянный, перманентный прирост к базовому здоровью — это именно то, что доктор прописал для выживания Изгоя.

Вот только полноценно насладиться своей новой добычей мне не дали. Скрипты Системы Хаоса шутить не любили.

* * *

Где-то далеко позади, ровно со стороны Старого кладбища, откуда мы только что с таким трудом унесли ноги, раздался странный, нарастающий гул. Сначала он был едва слышным, низким, ухающим где-то на самой границе восприятия. Словно далёкий, глухой подземный рокот.

Я нахмурился, мгновенно подбираясь. Гул постепенно, с каждой секундой становился всё плотнее и громче. Вдруг земля под моими коленями испуганно, ощутимо дрогнула. Густые заросли папоротника вокруг меня синхронно затряслись, щедро осыпая мой капюшон мелкими, холодными каплями утренней росы. Улыбка мгновенно испарилась с моего лица.

Это точно не был топот кавалерии или бег лесных зверей. Звук имел совершенно иную природу. Он был сухим, монотонным, ритмичным и оттого по-настоящему страшным. Словно тысячи иссушенных деревянных палок одновременно, с одинаковым интервалом ударяли по твёрдой, промёрзшей глине каньона. Сухой хруст костей. Короткие щелчки. Скрежет ржавого металла о камни. И глухие, мерные удары ног. Судя по нарастающей вибрации грунта, их там было много. Очень много. Просто катастрофически, убойно много на одну единицу площади!

Я медленно, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом, приподнял голову:

— Что за чертовщина там опять происходит?..

Я плавно подтянулся на локтях и осторожно выглянул из-за массивного ствола дуба в сторону просеки. Гул нарастал, превращаясь в сплошной, давящий на барабанные перепонки рокот. Моя недавняя стычка с чернокнижником на погосте, судя по всему, активировала какой-то глобальный скрытый триггер лора, дремавший до этого под текстурами. И я, даже будучи топовым задротом старой версии игры с трёхлетним стажем, не имел ни малейшего понятия, что это за ивент. В прошлой «Империи» такого контента в стартовых локациях не водилось в принципе.

Из густого серого тумана на опушке леса показалась первая ломаная фигура. За ней — вторая, третья, десятая… А затем лес словно прорвало. Живая чаща натурально выплюнула из себя целую армию. Из темноты, с треском ломая кусты лещины и безжалостно затаптывая траву, плотной, нескончаемой серой стеной катилась самая настоящая орда.

Скелеты. Сотни, если не тысячи восставших мертвецов.

Они были поголовно закованы в древние, проржавевшие латы и полусгнившие кольчуги. На некоторых щитах ещё едва угадывались блёклые остатки старых имперских гербов и фракционных знаков. Другие мертвецы тащили перед собой огромные обглоданные ростовые щиты, потрескавшиеся от времени и сырости. В костлявых, лишённых плоти пальцах хищно поблёскивали тупые мечи,