Империя Семи Мечей - Самир Рамазанов

на бегу заносили свои длинные ржавые пики, готовые насадить нас как жуков. А прямо за ними, сотрясая землю тяжёлыми, монументальными шагами, бежал огромный Мёртвый рыцарь семнадцатого уровня.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ☠️ МЁРТВЫЙ РЫЦАРЬ │

│ ▶ Уровень: 17 │

│ ▶ Статус: Элитный патруль │

└─────────────────────────────┘

«`

На нём висел полусгнивший, покрытый чёрными трещинами турнирный доспех. Когда-то в незапамятные времена этот воин, наверное, выглядел величественно. Сейчас же от его былой славы остались лишь ржавые стальные пластины, пробитая кираса и глухой шлем, из-под забрала которого яростно полыхали пустые глазницы. До них оставалось не больше двадцати метров. Расстояние стремительно таяло.

— Блядь… — выплюнул я сквозь зубы.

Я резко повернул голову вперёд и наконец увидел наше спасение. Прямо перед нами, всего в какой-то сотне шагов, накатанная грунтовая дорога упиралась в массивный деревянный частокол Нижних Ключей. На смотровых башнях панически, вовсю били в набат колокола. Стражники в кожаных доспехах испуганно метались по стенам, крича друг другу что-то лавинообразное, чего я в шуме крови в ушах уже не разбирал.

А прямо над нашими головами в раскалённом воздухе тускло, едва заметно мерцал бледно-золотой купол барьера. Граница безопасной зоны. Я впервые за всё это безумное утро почувствовал настоящий, горячий прилив надежды.

— Бежим!!! — рявкнул я, из последних сил заставляя свои онемевшие, ватные ноги двигаться.

Мартин на чистом адреналине припустил рядом, тяжело дыша.

— Ещё немного! Поднажми! — крикнул я ему.

— Я… я вижу!

— Тогда не отставай, малец!

— Да я и так не отстаю!

— Отстаёшь, сука! Быстрее!

— Потому что я, блядь, не герой из твоих гайдов!!!

— Потом обсудим, беги!!!

Мы сделали свой финальный, самый безумный рывок на финишной прямой. Сзади раздался резкий свистящий звук. Наш огромный геймерский опыт заставил меня уловить его буквально в самый последний микромомент. Один из костяных копейщиков с разбегу швырнул своё тяжёлое оружие нам вслед.

Я успел только инстинктивно пригнуть голову к самой земле. Ржавое копьё с оглушительным треском вонзилось в грунт точно между моих ног, едва не пустив меня кувырком по дороге. Я сильно споткнулся, взмахнул руками и лишь чудом не улетел лицом в жирную грязь.

— Чуть не проткнул, зараза костлявая!

— Эндрик! — истошно закричал Мартин, хватая меня за плечо. — БЕГИ!!!

Один шаг. Ещё один. Последний метр.

Мы с Мартином одновременно, рыбкой, в едином порыве перелетели через невидимую черту барьера. И в ту же самую секунду прямо за нашими спинами раздался оглушительный, шипящий треск. Звук был в точности похож на струю холодной воды, брызнувшую на раскалённую докрасна сковороду.

Я с размаху рухнул на живот и несколько секунд просто лежал неподвижно на траве, отчаянно пытаясь вернуть воздух в горящие лёгкие. Затем аккуратно, превозмогая слабость, обернулся через плечо.

Трое скелетов-копейщиков, несшихся за нами на полной скорости, с разгону со всей дури влетели аккурат в невидимый золотистый барьер безопасной зоны. Пространство вокруг их костных каркасов в ту же микросекунду взорвалось чистым, ослепительным белым пламенем священной магии. Раздался сухой, короткий хруст. Кости мертвецов мгновенно рассыпались в пыль. Трое скелетов исчезли буквально за мгновение, превратившись в три аккуратные кучки серого тлеющего пепла на дороге.

Я несколько секунд молча, ошарашенно смотрел на этот результат работы скрипта.

— Ого… Вот это я понимаю, защита периметра фракции.

Мёртвый рыцарь семнадцатого уровня, слава богу, успел затормозить буквально в паре сантиметров от невидимого купола. Его ржавые сапоги пропахали борозду в земле. Он замер на месте, глухо, утробно зарычал сквозь забрало своего шлема, а затем с яростью поднял огромный двуручный меч и со всей силы полоснул им по воздуху.

БАХ!

По идеальной поверхности барьера радиальными кругами разбежались золотистые искры магии. Но куполу было абсолютно плевать — ничего не произошло. Мертвец в бешенстве снова ударил мечом. Ещё раз. И ещё. Всё безрезультатно. Защитные скрипты безопасной зоны «Света Первородного Клинка» держали удар намертво, полностью блокируя любой урон мобов ниже 30-го уровня хоста.

Я медленно поднялся на локтях, переводя дух. Позади Мёртвого рыцаря вся лесная опушка уже стремительно заполнялась остальной ордой. Скелеты один за другим безмолвно выходили из чащи и дисциплинированно останавливались ровно на границе купола.

Сотни костяных тел. Ржавые доспехи. Треснувшие щиты. Острые копья, мечи и луки. Молчаливая армия мёртвых постепенно превратилась в огромную, зловещую серую стену на опушке леса. Они больше не пытались кричать, не рычали и не ломились вперёд на амбразуру. Просто стояли монолитом и упрямо ждали. Будто получили чёткий программный приказ Системы не пересекать эту черту без объявления глобального ивента осады.

— С-спаслись… — Мартин тяжело, мешком рухнул рядом со мной на траву и окончательно выпустил отцовскую саблю из ослабевших пальцев.

Я повернул голову и посмотрел на него. Парень лежал на спине, судорожно ловя ртом воздух и заворожённо глядя в чистое небо над Нижними Ключами. Его грудь ходила ходуном.

Я перевёл взгляд обратно на замершую в лесу армию покойников. Мой скрытый класс «Изгой» и проклятая репутация в минус две тысячи восемьсот по-прежнему висели надо мной невидимым, тяжёлым грузом. Для этой великой Империи Семи Мечей я всё ещё оставался отступником, врагом и целью для ликвидации стражей.

Но прямо сейчас, в эту секунду, всё это не имело абсолютно никакого значения.

Мы находились внутри обитаемой безопасной зоны. Под абсолютной, незыблемой защитой великой Системы.

Я медленно, преодолевая сопротивление мышц, поднялся на ноги во весь рост. Впервые за последние двадцать минут безумного бега я позволил себе сделать нормальный, глубокий и чистый вдох. Посмотрел на лежащего Мартина. Потом на замершую на опушке армию мертвецов. И в моей голове окончательно, кристально чётко оформилась одна жёсткая, холодная и яростная мысль.

Дядя ломал меня в моём сеульском детстве, превращая в безвольную скотину и заставляя проходить чужие игры исключительно ради своей личной выгоды. Он заставлял меня сутками сидеть за экраном, заставлял побеждать и выжимать из механик максимум просто ради того, чтобы выжить в реальности и не получить бамбуковым стеком по спине.

Но этот мир…

Я опустил взгляд и посмотрел на свои ладони. На багровую панель интерфейса Изгоя. На ржавый меч на поясе. На притихший лес за чертой. На прочную деревянную стену деревни за частоколом.

Это была моя любимая игра. И теперь я буду проходить её сам. По своим собственным, хардкорным правилам хоста.