Империя Семи Мечей - Самир Рамазанов

Вся эта костяная армада двигалась вперёд идеально ровным, монолитным строем. Без единого крика, без яростного рычания или команд — в абсолютном, зловещем безмолвии. Слышался только мерный, жуткий звук сотен костей, непрерывно ударяющихся друг о друга при ходьбе.

Щёлк. Хруст. Щёлк. Хруст.

В пустых глазницах одних черепов потусторонним, голодным светом горел тусклый синий огонь некромантии. У других мертвецов пламя было болезненно-жёлтым, пульсирующим. Но самое кошмарное было над их головами. Там, перекрывая ветви деревьев, сплошным багровым ковром начали один за другим загораться системные маркеры уровней. Их было столько, что у меня в глазах зарябило, а интерфейс Изгоя выдал длинную предупреждающую простыню текста.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ Скелет-ветеран. Ур. 10 │

│ Костяной копейщик. 14 │

│ Мёртвый рыцарь. Ур. 17 │

└─────────────────────────────┘

«`

Я медленно, заторможенно выпрямился во весь рост за своим деревом, чувствуя, как внутри всё превращается в лёд.

— Нет… Этого не может быть…

В голове пронеслась одна единственная, чёткая мысль, которая мгновенно вытеснила все остальные тактические расклады. Бежать. Срочно бежать. Это была не просто бродячая пачка мобов, случайно заагрившаяся на игрока. Это был полноценный, каноничный ивент-марш нежити — карательный отряд глобального обновления версии V2.0, который неостановимой стальной волной катился прямиком в сторону беззащитных Нижних Ключей.

Я инстинктивно схватился за рукоять своего ржавого железного меча худшего качества… и тут же бессильно отпустил её обратно. Драться? С этой армией? Один на один? Моим жалким 28-м левелом и с этой тупой железкой, которая годится разве что забор подпирать? Да меня эта толпа просто раздавит и растопчет за долю секунды, даже не заметив и не сбавляя шага строя. Они втопчут моё тощее тело в жирный лесной перегной настолько быстро, что Система, вероятно, даже не успеет красиво и пафосно оформить лог моей перманентной смерти.

Вдруг на тропинке, где я оставил парня, раздался такой истошный, пронзительный и ультразвуковой крик, что я был уверен: его без микрофона услышали даже в центральной цитадели Империи.

— А-А-А-А-А-А-А! Помогите!!!

Я резко повернул голову. Мартин в ужасе стоял посреди грунтовой дороги, тыча дрожащим пальцем прямо в сторону наступающего леса. Его лицо под утренним солнцем стало белым как чистый пергамент, а губы тряслись.

— Мертвецы! Там мертвецы! — заорал он, заметив меня, вылезающего из кустов. — Господин бродяга, спасите! Их тут тысячи! Спасите меня!

Он в панике сделал широкий шаг назад, едва не выронив саблю из ослабевших пальцев. Я бросил быстрый взгляд на опушку ещё раз. Орда скелетов неумолимо приближалась, и вблизи она выглядела ещё более зловеще и детально, чем пару минут назад. Код игры работал на максимуме прорисовки.

Решение было принято за долю секунды. Страх — отличный мотиватор.

— Чёрт! Да ну его нафиг! — Я с треском выскочил из папоротников, на ходу едва не запутавшись в собственных штанах.

Весь мой былой геймерский пафос, тактический расчёт топа и аналитика вероятностей испарились без следа, уступив место главному, первобытному человеческому инстинкту. Выжить.

— Мартин, бежим!!! — рявкнул я так, что сорвал голосовые связки. — А-А-А-А-А, блядь, бежи-и-им!

Парня дважды повторять не пришлось. Он рванул с места с такой бешеной скоростью, что его старая кавалерийская сабля едва не вылетела из ножен на первом же шаге. Мы наперегонки понеслись по извилистой тропинке в сторону деревни, сверкая голыми пятками сквозь дыры в обуви.

* * *

Это был самый позорный, самый безумный и самый изнурительный забег во всей моей задротской жизни. Мы неслись во весь опор около двадцати минут, вообще не разбирая дороги и не глядя под ноги. Жёсткие ветки кустов с размаху хлестали по лицу, оставляя саднившие царапины, колючий папоротник цеплялся за полы плаща, а под подошвами то и дело попадались скользкие мокрые камни и выпирающие корни сосен. Несколько раз я терял равновесие и чудом не пропахал носом грязную жижу.

Мои лёгкие внутри грудной клетки горели настоящим синим пламенем. Во рту появился отчётливый, противный металлический привкус крови, а дыхание превратилось в хриплый свист. Полоска выносливости в углу обзора, несмотря на полную регенерацию после недавнего апа, снова судорожно замигала предупреждающим красным цветом, стремительно падая к нулю.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚡ Выносливость: 5… 3… 1… │

└─────────────────────────────┘

«`

Я физически, каждой клеточкой чувствовал, как моё тощее, абсолютно непривыкшее к реальным кардио-нагрузкам тело Изгоя умоляет остановиться, упасть в траву и просто сдохнуть. Но стоило мне на бегу обернуться через плечо, как любое желание передохнуть испарялось мгновенно.

Скелеты продолжали идти ровным, монолитным строем прямо за нами. Хладнокровные цифровые хищники. Им не нужно было переводить дыхание, у них не было лёгких или горящих мышц. Они не задыхались, не сбавляли заданный скриптом темп и не спотыкались о коряги. Они просто мерно, неумолимо двигались вперёд, выполняя заложенную в них программу — догнать и уничтожить живых. Их синие и жёлтые глаза зловещими огоньками горели среди густых деревьев, а бесконечные ряды костлявых тел неумолимо сокращали разделявшую нас дистанцию.

— Я больше… не могу… — набожно прохрипел Мартин, заваливаясь набок.

Он со всего размаху споткнулся о толстый корень и едва не полетел кувырком в овраг. Я из последних сил выбросил руку вперёд и намертво перехватил его за воротник куртки, утягивая за собой.

— Давай, шевелись, малец! Беги! — сипел я, захлёбываясь воздухом.

— Не могу! Ноги… ноги вообще не слушают!

— Можешь, блядь! Беги, кому говорю!

— У меня сейчас ноги отвалятся, Эндрик!

— Потом найдём, беги!!!

— Что?!

— Ноги твои потом найдём, шевелись!!!

Я сам уже не соображал, какую дикую чушь несу от зашкаливающего в крови адреналина. Мы снова побежали, шатаясь как пьяные. Мартин страшно задыхался, спотыкался буквально о каждую вторую корягу и безжалостно оставлял на острых сучьях куски своей добротной кожаной куртки.

— Они… они прямо за спиной… они догоняют… — хрипел он.

— Беги, придурок! Не оборачивайся!

Я снова дёрнул его за шиворот, буквально волоча за собой по грязи тропы.

— Ты же воином, блядь, стать хотел?! Настоящим рыцарем?!

— Да-а-а!

— Вот и тренируй ноги, салага! Это твой первый нормальный квест!

— Я… я вообще не так представлял себе рыцарские тренировки!!!

— Умрёшь тут в кустах — твой отец Бруно мне за твою шкуру ни единого медяка не заплатит, понял?!

— Да это… это вообще сейчас ни разу не смешно,