Империя Семи Мечей - Самир Рамазанов

— А я, сука, и не шучу!!!

Вдруг сзади раздался резкий, пронзительный свист рассекаемого воздуха. Я даже не успел сообразить, что происходит, и обернуться. Что-то с огромной, страшной скоростью пронеслось в каких-то миллиметрах от моего правого уха.

ТУК!

Тяжёлая, покрытая налётом ржавчины стрела с широким наконечником с глухим стуком глубоко вонзилась в ствол сосны прямо рядом с моей головой. Острые щепки и куски коры брызнули мне прямо в лицо, оцарапав щёку.

Я на долю секунды замер на бегу от неожиданности. Шагающий рядом Мартин тоже задеревянел. Мы на ходу одновременно скосили глаза на вибрирующее в дереве оперение стрелы. Потом испуганно посмотрели друг на друга.

— БЕЖИМ!!!

— БЕЖИМ, БЛЯДЬ!!!

Мы с новой, безумной силой сорвались с места, выжимая из полоски стамины последние крохи. Костяные лучники из орды нежити выкатились на прямую линию и начали пристрелку по движущимся целям. Смертоносные стрелы с противным свистом одна за другой зачастили между деревьями. Одна с тихим шипением прошла прямо над моим капюшоном, едва не срезав макушку. Другая со звоном врезалась в каменистую землю прямо под сапогом Мартина, едва не пустив его кувырком. Третья с хрустом намертво застряла в ветке над нашими головами.

Я бежал уже на чистых остатках воли, практически ничего не видя перед собой от застилавшего глаза пота. Ноги стали абсолютно ватными, непослушными, дыхание окончательно сбилось в хриплый кашель, а в груди будто кто-то тяжёлым кузнечным молотом со всей дури бил изнутри по рёбрам. Я больше не чувствовал пронизывающего лесного холода, не ощущал липкой мокрой одежды и боли от бьющих по лицу веток. Я просто переставлял конечности, превратившись в бездумный беговой автомат.

И вдруг всё пространство перед моими глазами взорвалось спасительными, ярко-зелёными неоновыми строчками системных логов. Я от дикого, лавинообразного облегчения чуть было не разревелся прямо на бегу. Буквы мелко мерцали и двоились перед взором, но текст лога читался совершенно чётко и понятно.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ВНИМАНИЕ! │

│ Вы приближаетесь к границе │

│ защитного периметра │

│ фракции «Люди». │

│ │

│ До безопасной зоны: │

│ 1 километр │

│ │

│ ✨ Пассивный барьер: │

│ «Свет Первородного Клинка» │

│ │

│ ⚔ Мобы ниже 30 уровня │

│ не могут пересечь границу │

│ без объявления осады. │

└─────────────────────────────┘

«`

— Деревня… там деревня… — едва смог выдавить я сквозь пересохшие, потрескавшиеся губы это благословенное слово.

И действительно — сквозь редеющие, расступающиеся деревья впереди наконец-то показались первые родные соломенные крыши окраинных домов. Нижние Ключи! Я в тот миг готов был разрыдаться от счастья как ребёнок.

— Мартин! Малец, глянь вперёд! — Я из последних сил вскинул ржавый меч, указывая направление. — Деревня! На горизонте наша деревня!

Парень с трудом приподнял мокрую голову, всматриваясь сквозь просветы ветвей. Его испуганные глаза удивлённо расширились:

— Нижние Ключи… Господи, это они…

Сквозь редеющий лесной массив уже отчётливо виднелась высокая деревянная сторожевая башня деревенского патруля. До спасительного золотистого барьера оставались считанные сотни метров. Но позади нас весь вековой лес продолжал гудеть и содрогаться от мерного шага костей.

Я на секунду оглянулся через плечо. Из тёмной чащи на опушку уже вовсю выкатывались первые ровные ряды костлявых черепов с горящими синими глазницами. Их было слишком много. Просто нереально, чудовищно много для стартовой локации. Настоящая лавина из стали и костей.

Я снова резко развернулся лицом к спасительным домам.

— Ещё один километр, Мартин! Нам нужен всего один километр!

Парень жалобно, со слезами застонал на бегу:

— Я… я уже вообще не чувствую собственных ног, Эндрик! Они как чужие!

— Поднажми, придурок, если жить хочешь! Если сдохнешь тут — всё зря!

— Да я… я стараюсь, изо всех сил стараюсь!

— Старайся сильнее, сука! Ноги в руки и вперёд!

Мы вылетели из лесной тени на финишную прямую — широкую, открытую грунтовую дорогу, оставляя позади мрачный, оживший ивент-лес. До невидимого спасительного купола «Света Первородного Клинка» оставались считанные сотни метров.

Но прямо за нашей спиной орда скелетов уже плотной серой стеной выкатывалась на опушку, стремительно набирая ход. И, судя по тому, как яростно защёлкали их челюсти и как быстро они сокращали остаток дистанции, свой финальный, смертоносный рывок эти твари тоже собирались сделать прямо сейчас.

Я до хруста в суставах стиснул зубы и заставил свои ватные, отказывающие ноги двигаться ещё быстрее, выжимая из тела Изгоя абсолютный максимум. Ещё немного. Буквально пару шагов. Только бы добежать до золотистого света. Только бы успеть.

Глава 6. Призрак прошлого

— Эй, смотрите на этого лузера! Он снова целыми днями сидит в телефоне и пускает слюни!

Резкий, издевательский хохот больно ударил по ушам, эхом раскатившись под бетонными сводами. Следом прилетел тяжёлый, наотмашь пинок под рёбра. Обутый в жёсткую кожу ботинок с хрустом вмял ткань рубашки, заставив меня согнуться пополам прямо на заплёванном, липком линолеуме школьного коридора.

— Вставай, жирдяй! Кому говорят!

Я судорожно попытался приподнять голову, но перед глазами всё плыло, а к горлу подкатывал горький привкус рвоты. В мутном полумраке передо мной маячили несколько пар начищенных школьных туфель. А затем сквозь пелену слёз я увидел его холёную, породистую физиономию.

Ким. Самый ненавистный мне человек во всей старшей школе Сеула. Лидер местной золотой молодёжи.

Он издевался надо мной практически каждый день. Методично, изобретательно, с истинно азиатской жестокостью. Иногда просто ради глупого смеха перед толпой одноклассников, иногда потому, что ему становилось скучно на перемене, а иногда ему вообще не требовалась причина. Моя нынешняя, одинокая жизнь до двадцати трёх лет в сыром питерском полуподвале сейчас казалась мне недосягаемым, райским блаженством по сравнению с тем адским, замкнутым кругом, через который я прошёл в детстве.

Когда мне исполнилось пять, мои родители погибли в автокатастрофе. Единственным родственником, который по закону мог забрать сироту к себе, оказался родной дядя по материнской линии. Он тогда как раз подписал крупный контракт в Южной Корее и решил забрать меня с собой.

Так я оказался в Сеуле.

Чужак. Круглый сирота. Неуклюжий белый мальчишка, который из рук вон плохо говорил на чужом корейском языке и совершенно не понимал, почему люди вокруг смотрят на него так, будто он совершил что-то