Падшая - Инна Владимировна Дворцова

встретило нас плотным туманом за окном, который прижимался к стёклам, словно любопытный, пушистый зверь, пытаясь разглядеть новых жильцов. Но в комнате было спокойно. Сковорода мирно стояла на тумбочке, как верный часовой, соль на пороге осталась нетронутой.

Я проснулась с первыми петухами. Хотя откуда в заброшенном поместье петухи? Долго лежала, глядя на трещинки в потолке и обдумывая ночной разговор. Варвара рядом сладко спала, заняв бо́льшую часть кровати. Она причмокивала во сне, и лицо у неё было совершенно безмятежное.

Разбудила Варю, когда солнце едва пробилось сквозь молочную пелену, окрашивая комнату в жемчужно-серые тона.

— Вставай, соня. У нас много дел.

— Ох, барышня... — Варя сладко потянулась, протирая заспанные глаза кулаками, как ребёнок. — Снилось мне, будто кот по комнате ходит. Огромный такой, серый, пушистый, и бормочет что-то под нос.

— Не кот это был, — улыбнулась я, заплетая косу перед зеркалом. В отражении на меня смотрела не изнеженная барышня, а решительная молодая женщина с тёмными кругами под глазами. — А хозяин здешний. Домовой Тихон.

Варя ахнула, села рывком и прикрыла рот ладонью, глаза её округлились:

— Домовой? Прямо здесь? А я дрыхла без задних ног! Невежливо-то как... Надо было хоть поздороваться!

Когда мы открыли дверь в комнату Степана, он уже не спал. Сидел на краю кровати, бледный до синевы, с топором в руках.

— Живой? — спросила я входя.

— Живой, — выдохнул он, и плечи его опустились. — Но барышня... там ночью такое было. Кто-то в дверь скрёбся. Когтями, как по железу. И голоса... звали меня. “Стёпушка, выйди, мы замёрзли, пусти погреться”. Ласковые такие, родные. Жуть. Я уж думал, с ума сойду, хотел открыть, но ваш приказ помнил.

— Молодец, — похвалила я, чувствуя холод в животе. — Это мертвяки с кладбища шалили.

— Значит, здесь ещё и мертвяки по ночам ходят? — уточнил Степан, и его бледность стала почти меловой. — И я мог...

— Мог, — жёстко подтвердила я. — Потому и упала сковорода. Дом предупреждал. Если бы ты был в конюшне...

— Господи, спаси и сохрани, — перекрестилась Варвара, мелко дрожа. — Как там наш Гнедой?

— Домовой сказал, они раз в месяц приходят, — «успокоила» я парня. — Так что у нас есть время подготовиться к следующему визиту.

Мы спустились на кухню. Пока Варвара суетилась у печи, раздувая огонь и жаря яичницу из последних яиц, припасённых с дороги, и разогревая вчерашние лепёшки. Степан отправился на конюшню, проверить нашу единственную лошадь.

Вернулся повеселевший: — Я вчера крепко запер конюшню, жив наш Гнедой.

Облегчённо вздохнув, Варя пригласила нас за стол. За завтраком я подробно пересказала ночной разговор. Про слабую, истончившуюся защиту дома, про Тихона, про героически погибшего дворового Феофана, про старую защиту и план обмена с Лукерьей.

Степан слушал, округлив глаза и забыв жевать. Варвара кивала, помешивая варево, словно всё это было само собой разумеющимся, как смена сезонов.

— Значит, у нас есть союзник, — задумчиво произнёс Степан, отламывая кусок лепёшки и макая его в яичницу. — Это хорошо. А то я уж думал, мы тут одни против всего мира и той твари, что за окном выла.

— Не одни. Но защита держится на честном слове, — я достала из кармана весточный камень. Он был гладким и тёплым. — Сегодня я свяжусь с генералом Дороховым. А пока займёмся границами. Это важнее. Тихон сказал, нужно обойти периметр и закрыть прорехи солью. И найти межевой камень — главный узел защиты.

— Я с вами, барышня, — Степан решительно поднялся. — Одной вам нельзя. Там, может, не только мертвяки, но и звери. Топор возьму, верёвку. Что ещё?

— Соль, — добавила я. — Всю, что есть. И железные гвозди, если найдёшь.

— А я? — спросила Варя, накладывая кашу в миски.

— А ты, Варя, останешься здесь. Тихон сказал, ему сил набраться надо. Поставь ему угощение — самое вкусное, что есть. Молока, хлеба с мёдом, каши с маслом. И поговори с ним, если покажется. Скажи, что мы его уважаем. Дом должен чувствовать заботу.

— Сделаю, — кивнула Варя серьёзно. — Уж накормить-то я сумею.

Не дожидаясь, пока мы уйдём, Варвара подошла к печи, отломила горбушку от свежего, тёплого хлеба, положила на блюдце. Добавила щедрую ложку янтарного мёда, щепотку соли.

— Дедушка Тихон! — позвала она вполголоса, с уважением, ставя блюдце в тёмный угол за печкой. — Прими угощение от новых жильцов. Спасибо, что дом берег! Не обессудь, что небогато, зато от чистого сердца.

Ничего не произошло, никто не вышел из тени, но воздух в кухне мгновенно потеплел, стал уютнее, словно кто-то невидимый улыбнулся. И блюдце как-то сразу стало выглядеть пустым, хотя еда физически оставалась на месте. Подношение было принято.

— И ещё, — добавила я, глядя на Степана. — Боюсь, тебе придётся ещё какое-то время пожить в Вариной комнате. Твоя пока непригодна, а сил на магическую уборку у меня нет. Всё на защиту уйдёт.

— Да я не против, — буркнул Степан, заливаясь краской до ушей. — Лишь бы крыша над головой. Хоть в чулане, лишь бы не с теми, кто за дверью скребётся. А в Вариной комнате даже уютно... пахнет вкусно. Тестом и травами.

Варя фыркнула, скрывая смущение, и с нарочитым грохотом поставила чугунок в печь, повернувшись к нам спиной.

Я улыбнулась, глядя на их неловкость:

— Мы тут все вместе, как семья. И приличия столичные оставим для столицы вместе с корсетами. Главное — выжить и дом восстановить.

Мы вышли во двор. Туман почти рассеялся, но роса лежала на жёсткой траве тяжёлым серебром, моча подол платья. Поместье при дневном свете выглядело не так устрашающе. Просто очень старым, усталым и заброшенным. Каменная ограда местами повалилась, зияя прорехами, словно выбитыми зубами, местами покосилась, но основа была крепкая, сложенная на века.

Я взяла с собой мешочек с солью и мамин гримуар, спрятав его за пазуху, ближе к сердцу. Степан вооружился топором и мотком верёвки.

— С чего начнём? — спросил Степан, оглядывая заросший бурьяном двор. — Периметр большой. Версты три, не меньше. Забор местами повален, я вчера заметил звериные тропы.

Я достала мешочек с семенами. Они мгновенно потеплели, запульсировали в такт моему дыханию, указывая направление.