Его неслучайная попутчица - Мария Павловна Лунёва

— Уже ни одного, Виола. Я оставил службу. Последний мой бой уже случился. И я до сих пор не понимаю, как выжил. Теперь все. Так что не имеет значения.

— И даже хвастаться не станешь, — я даже не заметила, как взяла его за руку и сжала, только по изменившемуся взгляду Джо сообразила, что делаю что-то не то.

Осторожно выпустив его руку, схватилась за одеяло.

— Не хочу я хвастать, Виола. Я завтракать хочу. А без тебя никак. На лавке таз для умывания. Одевайся быстрее и не дай мне погибнуть с голода.

И как было себя вести? Я покосилась в сторону своих вещей. Сумка стояла у дверей. Это выходит — выползти из-под одеяла, умыться, найти платье и одеться. И все это у него на глазах.

— Все еще стесняешься меня? — Джо легко разгадал, в чем моя проблема.

— Мне тяжело, — шепнула. — Ты ведь мужчина. И я…

— Ну, уже комплимент. Мне приятно, что друга во мне ты не видишь. Обнадеживает.

— Джо, — простонала я.

— Платье достать, пока ты умываешься? — он приподнял бровь.

Нет, ну а что он еще мог сказать? Да, дорогая, я пошел жить в коридор и буду, как собака, сидеть под твоими дверями, пока ты тут умываешься и красоту наводишь.

— Угу, достать. Там есть желтое, оно самое новое. Как раз для прогулки.

— Значит, я сейчас подойду к твоей сумке и утащу ее к креслу, развернусь и стану искать то самое желтое, а когда ты умоешься, я протяну его тебе. Все верно?

Он так смотрел. Не было ни высокомерия, ни издевки. Я кивнула, глядя на ворот его серой рубашки. Первые пуговицы он оставил расстегнутыми.

— Виола, — он склонился ниже, ловя мой взгляд. — Ты все еще под одеялом.

— Угу, — я кивнула ему в сторону своей сумки.

— Ладно, желтое платье. Надеюсь, там нет ничего секретного, что мне нельзя видеть, — спросил он, обернувшись.

— Не вынимай ничего, что не желтое, — посоветовала и, спустив ноги, заспешила умываться.

Он и правда стоял ко мне спиной и не поворачивался. Не роясь в вещах, быстро зацепил нужный наряд и, все так же смотря в окно, разложил его на постели.

— Виола, а где остальные твои вещи? Оставила в пансионе?

Вопрос оказался неожиданным. Плеснув водой в лицо, я замерла.

— Какие остальные? — не поняла, о чем он. — Это все, что есть. Я же училась. Там форма. Зачем мне большой гардероб?

— Это… все? — он открыл рот и тряхнул головой. — Нет, не может быть, Виола. У тебя должно быть больше платьев. Летние, зимние. Пальто, шаль и не одна.

— Джо, откуда тебе это знать? — я рассмеялась. — Но ты прав. Вещи были, но уже в таком состоянии, что носить стыдно. А шаль — вон она. Я ее очень люблю. Придет осень, я к тому времени работу найду и куплю что нужно. Не дорогое, конечно, но новое.

— Да, — он странно кивнул. — Я год лежал у лекарей. Выхаживали. Не подумал. Конечно, оно уже износилось. Не подумал…

Я натянула платье через голову и принялась застегивать пуговички на лифе спереди.

Джо выглядел таким растерянным. Его взгляд метался по подоконнику.

— Джо, что с тобой? — поправив подол, я коснулась его руки.

— Я куплю тебе наряды. Красивые. Столько, сколько захочешь.

— Джо, — я сжала его плечо. — О чем ты? У меня все есть. Что за разговоры?

Он повернул голову и уставился на меня. В его светлых серых глазах пульсировал зрачок.

— Джо?

— Я ведь забыл, вещи, они изнашиваются…

— Джо, не пугай, — я придвинулась к нему ближе. — Улыбнись и пойдем завтракать.

* * *

Душно. Воздух парил. Мы шли по просёлочной дороге, старательно обходя лужи и месиво грязи. Я поглядывала на Джо. Немного настораживал тот факт, что он хромает. Ему и так нелегко, а ещё эта размытая тропинка, но сказать ему ничего не рискнула, не хотела задевать гордость дракона.

Раз решил идти в деревню, значит, в своих силах уверен.

Опустив взгляд, заметила, что он в очередной раз потянулся к моей руке, но передумал и опустил ладонь. Улыбнулась. Эта робость подкупала.

Он не вёл себя нагло, как вчера во время купания, не пытался схватить меня, к себе прижать.

Осторожничал.

Немного подумав, я сама приблизилась и аккуратно взяла его под руку.

— Скользко, а с тобой надёжнее, — пояснила свои действия, заметив, что он повернул голову и пытается поймать мой взгляд.

Он кивнул и просиял.

А мне почему-то так хорошо стало. И не такая уж жара на улице, ну, подумаешь, под ногами глина.

Всё пустяк.

— И что мы будем делать в деревне? — спросила, лишь бы нарушить снова возникшее между нами неловкое молчание.

Джо пожал плечами, призадумался. Усмехнулся:

— Сегодня выходной день, наверняка там ярмарка. После ночного ливня и на нашем постоялом дворе, и на том, что расположен чуть дальше, застряло несколько дилижансов и карет. Так что торговцы воспользуются этим. У нас есть шанс найти для себя сладости, например. Может быть, какое-нибудь платье для тебя. Этот край славится своими ткачихами. А может, мне и вовсе повезёт, и я смогу подарить тебе платок…

— Джо, — мягко остановила его. — Мы просто попутчики. Несколько дней, и дороги разойдутся.

— Я не хочу этого, Виола. Поэтому воспользуюсь шансом понравиться тебе. И тогда на моё предложение ты ответишь «да».

Проведя языком по нижней губе, выдохнула. И слова его мне казались маловероятными: никто не влюбляется на второй день знакомства. И в то же время мне так было спокойно и надёжно рядом с этим мужчиной, что я не хотела разбивать эту иллюзию кратковременного счастья.

Глупо, но всё же.

Поведя плечами, я крепче прижалась к его руке.

— «Нет» не говоришь — уже хорошо, — пробормотал он тихо. — А подарок я тебе всё равно сделаю, и не один. Как опытный военачальник, Виола, я знаю, что сражаться нужно до последнего. И неважно, за жизнь или за любовь. Сдаваться нельзя. Укажут на одну дверь — зайти нужно с другой. Но только не признавать поражение.

И я снова смолчала, хотя…

— Тогда и я сделаю тебе ответный подарок, — нашлась с ответом. — Что ты хочешь в благодарность?

Подняв голову, взглянула на него. Дракон призадумался, и тут же уголок его губ приподнялся в усмешке.

— Ну… поцелуй.

— Что? — я ушам не поверила.

— Ты меня целуешь, Виола. Другого мне не нужно.

Приподняв бровь, я перевела взгляд на дорогу. Поскользнулась и тут же оказалась в мужских объятиях.

— Осторожнее, — Джо нахмурился. — Леди,