Укротитель. Зверолов с Юга - Николай Скиба

Я взял бумагу и пошёл к двери, но прежде, чем выйти, успел зацепить взглядом комнату. На полках покоились ведомости, расходы и списания. Те самые цифры, которые не сходились с тем, что я видел в кормовой.

Пока не полезу. Ещё рано. Но знаю, где что лежит.

Двинулся к выходу из Ямы — через нижний ярус, мимо загонов и тренировочной площадки, где ученики гоняли молодого дрейка по кругу, хлеща плетью по бокам.

Дрейк бежал тяжело, с белой пеной на губах, и я мысленно покачал головой.

Город встретил вечерним светом и уже знакомым запахом жареного кракелюра с дальней жаровни.

На рынке я потратил десять минут и пять медяков личных запасов Рика на точильный камень. Торговец посмотрел на мою робу подсобника и промолчал. Деньги не пахнут, даже если их приносит мальчишка в серой робе.

Библиотеку нашёл быстро. Каменное здание, вросшее в скалу. Тяжёлая дверь, знак Южного Королевства над входом.

Дежурный повертел бумагу от Гордея, почесал затылок и крикнул внутрь:

— Тарн!

Из глубины зала вынырнул сухой старик.

— «Смотритель»? — он прочитал бумагу и усмехнулся. — Не слышал о такой должности. Ладно, проходи и не мусори.

Каменный зал, полки из хитина, свитки и книги на кожаных листах. Запах пыли и чернил из сажи, настоявшийся за годы, а может, за десятилетия. Двое учеников в углу за столом, факелы на стенах, тусклый свет из щелей-окон под потолком.

Я прошёл к стеллажу и начал искать.

«Классификация тварей Южных Островов» нашлась на средней полке — толстый потрёпанный том в хитиновом переплёте. Некоторые рисунки были настолько детальными, что я на секунду замер, разглядывая анатомическую схему мантикоры в поперечном разрезе.

Ого! Вот такого подхода местных точно не ожидал.

Глава 8

Я открыл нужный разворот. Глава «Псовые Скальные. Гривошип».

Текст был сухим.

Глаз зацепился за раздел «Боевое применение и сдерживание».

«Сущность пса скального есть неустойчивый баланс между физическим „Твердым Телом“ и „Стихийной Проводимостью“. Нервная система зверя дублирует магические каналы. Стихийный поток проходит вдоль позвоночного столба. На пике ярости проводимость возрастает до критических значений, что делает зверя смертоносным, но абсолютно неуправляемым.»

Я перевел взгляд на схему.

Рисунок был качественным, анатомически точным. Художник знал, что рисовал. Вдоль хребта зверя шла жирная красная линия, ветвящаяся к лапам и голове. Местные называли это «каналами». Я видел центральную нервную систему.

Никакой мистики. Биофизика чистой воды. Ярость — это разгон сигнала по нейронам.

Читаем дальше.

Судя по всему, местные укротители принудительно снижали проводимость тварей.

Укротитель обязан наносить дозированные удары хлыстом по зонам выхода нервных узлов (защищены костяными пластинами).

Результат: Агрессия падает.'

Я медленно откинулся на спинку жесткого деревянного стула. Дерево скрипнуло в тишине читального зала.

Потёр переносицу, чувствуя, как внутри закипает профессиональная злость. Не на жестокость — к насилию я привык. На тупость.

Они сознательно калечат активы. Агрессия падает, а что с проводимостью? Да, тоже падает.

Это не «утерянные знания предков». Местные прекрасно понимают, что делают.

Им не нужен «Феррари», который сложно водить. Им нужен трактор. Пусть медленно едет, жрёт все подряд и управляется ударом кувалды по капоту.

«Снижение проводимости»… Красивый термин для того, чтобы сказать: мы делаем из хищника тормоза, потому что он безопасен. Тормоз пойдет в атаку по прямой и сдохнет, зато не доставит хлопот в тылу.

Я снова посмотрел на схему. Красные кресты на загривке.

Для укротителей это — «кнопки послушания». Потому что иначе они просто не умеют. А я — умею.

Захлопнул книгу. Глухой звук удара показался выстрелом в тишине библиотеки. Пыль взметнулась над столом.

Местные — прагматичные ублюдки. Они пожертвовали 50% боевого потенциала ради «защиты от дурака». И Дарен с его хлыстом — тот самый дурак, ради безопасности которого калечат тварей.

Но мне не нужна безопасность ценой деградации. Мне заплатят не за то, чтобы я сделал «как у всех». Барон Корф должен увидеть перспективу. Гривошип точно уйдёт ему — про привязанность речи не идёт. Речь идёт про мой собственный рост в местной иерархии.

Я провел пальцем по корешку книги.

Если их задача — «снизить проводимость» через отек и боль, то моя задача — обратная. Я должен эту проводимость разогнать!

Что если пойти против инструкции?

Вместо того чтобы долбить по узлам, я сниму воспаление. Холодные компрессы? Возможно. Но лучше работать изнутри.

Чтобы сигнал летел без задержек, нужен жир и витамины группы В. Много. Это легко — печень.

Рыбий жир, если найду, или тот, с дрейков.

Антиоксиданты, чтобы снять окислительный стресс после ярости… Та трава, которую жует Шип?

Если я всё сделаю правильно, то получу зверя, у которого проводимость сигнала будет не 50%, и даже не 100%. Я смогу выкрутить настройки на 120%.

Я понимал риск. Зверь с идеальной нервной системой реагирует быстрее, чем человек успевает подумать. Если Гривошип с такой «прошивкой» решит, что я ему не нравлюсь — он вскроет мне горло раньше, чем я увижу начало движения. У меня не будет права на ошибку. Никакого хлыста. Только абсолютный контроль через ресурсы — еду, комфорт и лидера.

Гордей продает Клану Жала «ломаный» товар, и все довольны. А я… собираюсь повысить ставки.

Когда Корф увидит результат, он либо озолотит меня, либо велит отрубить голову за то, что я создал монстра, которого нельзя остановить стандартными методами.

Первый вариант меня устраивал, второй… Что ж, над этим придётся поработать. И всё равно хорошо — потому что это было чертовски интереснее, чем чистить навоз.

Дальше увидел ещё одну главу. «Ступени развития тварей». Короткая, но каждое слово в ней весило золотом.

И вот что понял.

Все существа Южного Раскола проходят через ступени развития, каждая из которых качественно меняет возможности и физиологию твари.

Первая ступень — базовая. Тварь рождается на этой ступени и может прожить на ней всю жизнь, если условия не способствуют росту. Большинство диких тварей, приходящих с Приливом — именно такие.

Вторая ступень — развитая. Физические показатели возрастают скачками. Пример: дрейк первой ступени весит около ста двадцати кило, второй ступени — до ста шестидесяти, при этом скорость реакции возрастает почти вдвое.

Третья ступень, четвёртая и пятая ступени были документированы лишь в клановых архивах — здесь меня ждал провал.

Итак, допустим пять ступеней. Я мгновенно сопоставил их со шкалой, которую видел