Укротитель. Зверолов с Юга - Николай Скиба

Местные называли это ступенями, моя система — индексами, но шкала была одна и та же.

Гривошип — вторая ступень, индекс F. Уже выше большинства тварей в Яме, которые сидели на первой. Дрейки, кракелюры, ящерицы — всё G, всё первая ступень. А мой подопечный — на голову выше, и если восстановить ему нервную проводимость… Если открыть каналы, через которые идёт поток — он раскроет способности второй ступени в полную силу. Те самые, которые забила их ломка.

Я вернул книгу на полку и просидел ещё несколько часов, изучая всё, до чего смог добраться. Жир дрейка, железы различных тварей, когти, хитин, физиология. Да, это посещение библиотеки точно было полезным.

Затем кивнул библиотекарю, который даже не шевельнулся за своей конторкой, и вышел в вечерний город.

По дороге обратно заточил нож на купленном камне.

Вечерние данные тварей собрал по дороге через Яму, проходя мимо загонов. Жирный дрейк — пульс шестьдесят два, дыхание двадцать четыре. Стресс к вечеру вырос — били на тренировке, или просто накопилась дневная усталость. Ящерица с гребнем — пульс восемьдесят два, дыхание двадцать. Тоже выше утреннего. Кракелюры — сто двадцать пять, без изменений, вечная паника мелочи.

Я дописал вечерние колонки на хитиновой пластине и посмотрел на таблицу целиком.

У всех тварей пульс к вечеру поднимался: дневная нагрузка, тренировки, удары, шум, стресс. Закономерность, которую я ожидал увидеть, и которая подтвердилась в первый же день.

У Гривошипа — наоборот. Утро: сорок два. Вечер — мне ещё предстояло измерить, но я уже знал, что будет ниже. Потому что единственный зверь в Яме, которого не били, не гоняли и не трогали — мой. Никто не хотел ссориться с Гордеем.

Я пришёл к клетке с миской и ритуалом, который уже стал привычкой для нас обоих: поставить, сесть, дышать ровно и ждать.

Гривошип поднялся и подошёл к миске увереннее, чем утром. Начал лакать, а я сидел рядом и ждал, когда он доест.

Пульс: 38. Частота дыхания: 14.

+5 опыта (Анализ).

Соотношение два и семь к одному. Разница незаметная, но она есть — к вечеру, после дня покоя и кормёжки, дыхательная система расслаблялась быстрее, чем сердечная. Лёгкие приходили в норму первыми — логично для зверя с такой грудной клеткой. Сердце догонит за следующие пару дней, если стресс не вернётся.

Ещё одно: пульс тридцать восемь вечером при моём присутствии.

Разница с утром — в четыре удара, и она означала, что вечерний Рик воспринимался зверем спокойнее, чем утренний. Почему? Утром — шум Ямы, суета, посторонние звуки. Вечером — тишина. Среда влияла на восприятие, и это тоже данные для работы.

Анализ (G). Прогрессия: 65/100.

За этот день шкала перевалила за середину. И я понял, что не смогу использовать эту способность слишком часто. Голова кружилось, в теле накопилась усталость, а при последнем использовании в глазах чуть помутнело.

Физиологическое ограничение. Которое, возможно, пройдёт с ростом моего уровня. Или эволюционного индекса?

Гривошип доел и лёг у решётки. Дыхание ровное, тело расслабленно, и расстояние между нами сократилось ещё — полметра от его морды до моих колен. Между нами — лишь прутья решётки.

Итак…

Наросты защищают нервные узлы.

Через эти узлы идёт и обычный нервный сигнал, и стихийный поток. Повреждение снижает проводимость, а покой восстанавливает. А если прикоснуться к наросту — можно ли почувствовать состояние нерва под ним?

Теория, которую проверить можно было только одним способом.

Начал с малого. Очень медленно опустил правую руку и положил тыльную сторону ладони на прутья решётки — рядом с мордой зверя, в двадцати сантиметрах от его носа. Если Гривошип дёрнется или ощетинится — рука отлетит назад за долю секунды.

Зверь скосил глаз на мою руку. Ноздри дрогнули — втянул запах. Моя кожа, пот, хитиновая мука, кровь от разделки. Знакомый набор. Знакомый человек.

Не дёрнулся. Не ощетинился. Шипы остались опущенными, дыхание ровным, тело расслабленным.

Пульс: 38.

Стабильно. Моя рука рядом с его мордой — и пульс не поднялся ни на один удар. Три дня назад этот зверь порвал бы мне кисть одним щелчком челюстей. Сегодня — обнюхал и закрыл глаза. Да, магических тварей укрощать гораздо быстрее.

Я подождал ещё минуту — считал дыхание, следил за ушами, за хвостом и мышцами плеч. Всё спокойно.

Это окно может захлопнуться в любую секунду — гарантий с хищниками не бывает.

Я медленно протянул руку между прутьями. Открытой ладонью, пальцы расслаблены, каждый сантиметр — осознанный. Потянулся к ближайшему наросту на загривке.

Пальцы коснулись лишь кончиками.

И в эту долю секунды Гривошип открыл глаза.

Резко. Без перехода. Жёлтый глаз уставился мне в лицо с расстояния ладони. В этом взгляде была холодная, расчётливая оценка: «Ты трогаешь моё уязвимое место. Я могу откусить тебе руку быстрее, чем ты моргнёшь. Почему бы мне этого не сделать?»

Я замер. Не отдёрнул руку — это спровоцировало бы бросок. Удержался, чтобы не надавить сильнее — это была бы агрессия. Просто держал контакт, позволяя ему чувствовать тепло моей ладони и отсутствие угрозы.

Моё сердце пропустило удар, но я заставил себя дышать ровно. Это был тест. Он проверял: дрогну ли я? Запахнет ли от меня страхом?

Я выдержал.

Гривошип медленно, демонстративно медленно моргнул и снова опустил веки.

Нарост был тёплым. Под гладкой костяной пластиной ощущалась ровная пульсация, но вовсе не биение сердца. Оно стучало на тридцати восьми ударах в минуту, а эта пульсация была медленнее — раз в три-четыре секунды — накатывала и откатывалась.

Поток. Стихийная энергия, идущая по нервам под костяной защитой. Сможет ли анализ показывать и её данные?

Гривошип вдруг полностью замер.

Пульс: 36.

Упал ниже базового спокойствия, ниже всего, что я фиксировал. Расслабление, которое было глубже покоя. Состояние, в которое зверь входил при контакте с чем-то, что его тело воспринимало как правильное.

Шип под моими пальцами дрогнул и чуть сместился вниз. Канал раскрылся на волосок, и пульсация под пальцами стала отчётливее.

Я убрал руку. Медленно, по миллиметру.

Гривошип выдохнул. Жёлтые глаза полностью закрылись.

Да он уснул! Прямо при мне! Как зверь, который чувствует себя в безопасности.

Анализ пальпацией +35.

Анализ (G): прогрессия завершена. Новый параметр разблокирован: «температура тела».

Получено опыта: 15.

Получен уровень 3.

Система реагировала на результат, и прикосновение к наросту.

Я тут же проверил новый