Книжный дракон - Вальтер Моэрс

«Мы думали, что найдём тебя где-нибудь в Хрустальном саду, — прошептал сзади Айдеприус. — Где ты бродишь и плачешь или что-нибудь в этом роде. Но тебя нигде не было видно, и мы стали искать дальше. Точно так, как Элиас описал тебе дорогу. И в какой-то момент нам в нос ударил этот запах, эта мерзкая болотная вонь. А потом…»

«Да-да, ладно! — перебил я его. — Остальное я и сам могу представить. Вы хоть оружие принесли?»

«Оружие? — спросил Клософес. — Какое оружие?»

«Ну хоть что-нибудь. Копья, мечи. Усыпляющие стрелы для борьбы с драконами.»

«В Кожаном гроте нет оружия. Ты же знаешь. Разве что инструменты. По большей части из наборного и печатного дела.»

«Ну просто замечательно», — прошипел я.

Повисло тягостное молчание. Слышались только бульканье болота и драконий храп.

«Мы могли бы его загипнотизировать», — предложил Стераф.

«Хорошо бы, — отмахнулся Арка. — На это способны только взрослые книжнецы.»

«Тогда приведём их», — предложил Элиас.

«Вы что, совсем спятили? — прошипел я. — Снова идти в Кожаный грот и возвращаться сюда? За это время дракон меня съест и трижды переварит! Вы должны вытащить меня отсюда сейчас же! Немедленно!»

Все шестеро тут же так возбуждённо зашептались наперебой, что я испугался: они могут разбудить дракона.

«Да замолчите вы! — приказал я. — Мне надо подумать». Было ясно, что решение придёт не от них. Что проявить инициативу придётся мне самому. После недолгого размышления я объявил: «Я скажу вам, что мы сделаем. Дракон сообщил мне кое-какие сведения, которые могут нам помочь. Просто выполняйте мои распоряжения, ясно?»

Они посмотрели на меня с ожиданием, явно несказанно радуясь, что я оказался настолько туп, чтобы взять на себя ответственность за это безнадёжное положение.»

— Но у тебя и правда был план? — спросил я Хильдегунста Второго.

— Ну да. План-то был. Вопрос лишь в том, чего он стоил. В таком положении важно, чтобы хотя бы один создавал впечатление, будто непоколебимо верит в успех. Поэтому, когда я сказал: «Итак, поступим вот как», я постарался придать голосу как можно больше уверенности. «Классики» выжидательно уставились на меня.

«Ну-у-у…?» — осторожно спросил Эстра.

«Для начала мы должны заставить дракона открыть пасть, — решил я. — К сожалению, для этого совершенно необходимо его разбудить. Мы…»

«Ты хочешь разбудить дракона? — спросил Эстра. — Разве это не…»

«Иначе нельзя, — быстро перебил я его, прежде чем он успел сказать «совершенно безумно», «смертельно опасно» или «самоубийственно». — Дракону регулярно снятся кошмары. Он сам мне это рассказывал. Значит, мы должны…»

«Ты с ним разговаривал? — спросил Элиас. — Он и вправду умеет говорить? И он тебе такое рассказал?»

«Он рассказал мне ещё много чего. Могу я теперь изложить свой план, чтобы меня не перебивали каждую минуту? Да? У нас, между прочим, времени в обрез.»

«Разумеется», — ответил Эстра, и все они мгновенно умолкли.

«Большое спасибо! Итак: ему снова и снова снится один и тот же кошмар — будто он съедает самого себя, начиная с хвоста. Понятно?»

«Ему снится, будто он съедает самого себя, начиная с хвоста? — спросил Арка.

«Он довольно странный дракон, — попытался я покончить с этим. — Неважно! Мой план такой: вы должны поднять кончик его хвоста и принести сюда. И просунуть вон в ту щель между зубами. Я втяну его в пасть и зажму. Потом мы его разбудим! Он подумает, что во сне прямо сейчас пожирает сам себя, верно? И тогда он наверняка выплюнет свой хвост — а заодно и меня. Я упаду в болото, так что будет, конечно, мягко. Прежде чем он как следует придёт в себя, мы уже давно скроемся в тумане.»

Арка выглядел теперь ещё встревоженнее, чем прежде. «Это твой план? — спросил он. — Ты с ума сошёл? Ты там внутри рассудок потерял?»

Хотя я и сам изрядно сомневался в собственной вменяемости, я решительно спросил в ответ: «У тебя есть предложение получше? В моём хотя бы есть шанс.»

«Да — шанс, что тебя съедят, — сказал Айдеп. — Что нас всех съедят! — заныл Клосо.

«И поделом вам будет, — укоризненно сказал я. — Потому что вы все завели нас в это положение. Меня, самих себя и дракона. Вы — с вашими длинными языками. Вы во всём виноваты. Так делайте что-нибудь! Сейчас же!»

«А… как ты себе представляешь его разбудить? — робко спросил Эстра.

Наконец-то я прибрал их к рукам. Они чувствовали себя виноватыми, их сопротивление было сломлено, им надо было загладить свою вину. Я держал всё в руках. «Вот в чём гениальность моего плана, — бесстыдно заявил я. — Как только кончик хвоста окажется в пасти, вы выдернете у него из панциря одну чешую. Одну из книг. Так, как это было задумано для испытания ормцев.»

«Э-э, это тоже было враньё», — тихо сказал Эстра.

«Что было враньё? — резко спросил я.

«Никакого испытания ормцев нет. И ормцев тоже нет.»

«Нет? Ормцев нет?»

«Нет, у нас даже тайных имён нет», — без всякого приглашения добавил Стераф.

Невероятно! У них даже тайных имён не было. Даже этого! Ни ормцев, ни тайного существования, ни ритуалов! Ни тайных расследований, ни шпионажа. Одно пустозвонство. Я отправился в болото, полное смертельных опасностей, и теперь сидел в тюрьме из драконьих зубов — из-за сущего пустяка. Но сейчас было не время раздражаться ещё сильнее.

«Мы ещё об этом поговорим! — тихо сказал я, и этого хватило, чтобы все они виновато опустили глаза. — Итак: чешуйной ампутацией мы его разбудим. Непременно постарайтесь сохранить книгу-чешую, если получится! Штуки эти и вправду чрезвычайно ценны. Дракон и это мне рассказал.»

«Он тебе довольно много рассказал», — сказал Стераф. Это прозвучало почти как упрёк, но, вероятно, он просто завидовал.

«Да, — прошептал я и мрачно кивнул. — Потому-то он и хочет меня убить. Я знаю слишком много.»

Книжнецы посмотрели на меня с благоговением. Последней фразой я окончательно покорил их.

«Но, э-э, это и правда лучший способ? Я хочу сказать, будить его так грубо? — осмелился возразить Элиас. — Он взбесится, если мы выдернем у него такую штуку. Ему же будет больно.»

«Тем лучше! — прошипел я. — Чем сильнее он придёт в ярость, проснувшись, тем безрассуднее отреагирует. И тем больше у нас