Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

Глава 15

Эмма замерла, не зная, как быть. Остальные тоже притихли и не шевелились.

Дверцы распахнулись, и перед ними предстала высокая, суровая на вид женщина. Её тёмная кожа контрастировала с кремовым платьем в оборках, а чёрные кудри облаком окружали узкое лицо.

Она нахмурилась, и брошь с камеей на её воротнике блеснула в свете ламп.

– Разумеется, эта глупая девчонка оставила вас тут одних, – с раздражением проговорила она себе под нос. Голос её звучал немного заносчиво, и в нём слышался сильный акцент. – Всё пошло наперекосяк, не так ли? Идите скорее за мной. Скоро солдаты придут обыскивать и этот коридор. Мне удалось лишь ненадолго их задержать. Я устроила скандал и поколотила одного из них зонтиком, но скоро они вернутся с разрешением королевы на обыск. Ну-ка вылезайте оттуда.

Первой подчинилась Эмма. Наверное, потому, что привыкла к такому обращению. Незнакомка отчасти напоминала ей Изольду своим высокомерным тоном и кислым выражением лица.

Всё это время Эдгар смотрел на неё в изумлении, потеряв дар речи. Наконец он пролепетал:

– В-вы… посол Ирвингленда?

Эмме тут же вспомнились слова учителя, когда он рассказывал ей о разных странах:

Ирвингленд. Безобидный сосед с юга, хорош для поставки апельсинов – только и всего.

Если подумать, звучало это довольно грубо.

– Да-да, ваш безобидный сосед с юга. По крайней мере, так она думает. Главное – я ваш билет на свободу. Идёмте скорее. Я выведу вас через свои покои, – пообещала дама и махнула им рукой.

Не успели они и слова сказать, как она развернулась и зашагала дальше по коридору. Эмма, Элиза и Эдгар замерли от потрясения, а вот Мэдди сразу поспешила за послом. Обернувшись на остальных, она удивлённо вскинула брови и поманила их пальцем.

– Ну, идём! Она нам поможет!

Эмма пока не могла сказать, доверяет она этой даме из Ирвингленда или нет, и ещё не понимала, с чего бы ей помогать сбежавшим ведьмам, но всё-таки пошла за Мэдди. С верхнего этажа доносился топот солдат, и он становился всё громче. Было бы глупо тут оставаться и ждать, пока их поймают.

Тем временем Шум в её сознании усиливался, заглушая собственное сердцебиение девочки. Она тяжело дышала, и волнение в ней нарастало, а вместе с ним – стук сердца, очевидно, принадлежавший послу.

Эмма постаралась представить, как запирает Шум за дверью и щёлкает всеми замками по очереди. Возможно, она пока не доверяет незнакомке, но вовсе не хочет ей навредить.

Наконец Шум удалось унять, и Эмма вздохнула с облегчением.

Дама из Ирвингленда остановилась у двери посреди коридора, выудила серебряный ключик из перчатки и вставила в замочную скважину.

У входа был приклеен очередной глянцевый плакат с королевой. Эмма взглянула на него, и ей вдруг стало не по себе.

Она уже не раз видела эти плакаты, и Александрия на них выглядела всегда одинаково, сдержанно улыбаясь алыми губами, но теперь Эмма смотрела на её портрет иначе. Ей и раньше казалось, что взгляд у королевы таинственный, словно она скрывает какой-то секрет, а теперь он приобрёл для Эммы новое, жуткое значение. Теперь, глядя в её глаза, девочка видела подземную пещеру и длинные туннели.

Она отвела взгляд от плаката. Ключ тем временем щёлкнул в замке, и дама из Ирвингленда открыла дверь, пропуская ребят вперёд.

– Я уже вызвала портал, – сказала она. – Всё готово.

Эмма хотела уточнить, о чём речь, но слова застряли в горле, когда она увидела комнату посла.

За высоким стеклянным потолком виднелись башни и шпили дворца на фоне синего неба. Влажный воздух был пропитан ароматом цветов и мокрой земли, и всё помещение заполняла разная зелень. По деревянным шпалерам вился плющ, горшки с папоротником стояли в ряд вдоль каменных стен. Тут и там проглядывали яркие бутоны разных оттенков красного и розового.

Эмма подумала, что воздух здесь намного чище, чем в других залах дворца. В центре стоял большой каменный фонтан – высокий и многоуровневый, – и в нём весело журчала вода.

– Ну, дети, давайте поживее! – поторопила их дама из Ирвингленда, хлопнув в ладоши. – Полагаю, ваша проводница подготовила вас к этому моменту? Хотя потом что-то явно пошло не так, судя по вашей, кхм, попытке реконструкции дворца.

– Проводница? – эхом отозвалась Эмма и задумчиво нахмурилась.

Что же это значило? Нелепица какая-то. О чём говорит посол? И зачем они собрались вокруг фонтана среди уймы растений?

– Прошу прощения, но… Что происходит? – спросила Эмма.

Дама нетерпеливо всплеснула руками.

– Господи! Хотите сказать, её с вами не было? Что же случилось?

Она проворчала что-то себе под нос, увидев непонимающие лица детей, и покосилась на дверь.

– Поезд должен был сделать одну остановку, и на ней в него пробралась бы одна наша союзница, чтобы изложить вам план побега.

– Не было никаких остановок, – мрачно произнесла Элиза. – Только самая последняя, когда поезд сошёл с рельсов и перевернулся. В общем да, можно сказать, всё пошло не так, как было задумано.

– План побега? – оживился Эдгар и просиял. – То есть мы отсюда выберемся?

– Да, если дальше обойдётся без неурядиц, – строго ответила дама.

Элиза ошарашенно окинула взглядом комнату.

– Я думала, в Лондоне жил только мой ковен. Сколько вас?

– Это не ковен, – кратко ответила дама. – По крайней мере, не совсем.

– Что ж, тогда кто всё это организовал? Кто пытается нас спасти? – настаивала Элиза.

Эмму вдруг посетила нелепая, безумная мысль, что это задумка её матери, но дама покачала головой и хмуро произнесла:

– Кажется, это и так очевидно. Та самая ведьма, за которой гоняются эти треклятые охотники. Ленора Блэк.

Эмма вскинула голову.

На языке крутились десятки вопросов, но не успела она озвучить ни одного из них, как сверху раздался громкий стук, и все вздрогнули.

Взгляд посла скользнул по потолку, и она встревоженно нахмурилась, а затем внимательно посмотрела на детей.

– Что ж такое! Вам должны были всё объяснить в поезде. Времени совсем нет! Ладно, слушайте внимательно. Я не смогу с вами пойти, только отправлю вас в дорогу. Вам надо добраться до Города ведьм.

– Так он существует! – с надеждой воскликнула Эмма.

– Конечно, существует, – резко произнесла дама-посол. – Иначе почему королева из кожи вон лезет, пытаясь хоть что-нибудь о нём выяснить? Так вот, как и говорила, я лишь отправлю вас в дорогу, а пройдёте вы сами.

– Пройдём? Через что? – с подозрением уточнила Элиза. – Мой ковен ни о чём таком не говорил.

– Разумеется. Мало кто знает про Междумирье.

– Междумирье? Что это такое? – спросила Эмма.