Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

Дверной проём за фонтаном пустовал. Тобиас Маккроу остался позади.

Эмма немного расслабилась, перевела дыхание и потихоньку огляделась вокруг.

Изящная комната со стеклянным потолком и зеленью изменилась до неузнаваемости. Стёкла в окнах пошли трещинами или вовсе разбились, и между их острыми неровными краями завывал ветер.

Повсюду громоздились старые цветочные горшки: одни вставлены друг в друга, другие брошены на полу в куче сухой земли. Вместо них растения нашли себе дом в трещинах и дырах в полу. Повсюду виднелся папоротник, на кустах цвели бутоны, и всё вокруг оплетал плющ.

И ни одной живой души.

В сердце девочки снова закралась тревога.

– Мэдди? Элиза? Эдгар? – позвала она и вздрогнула, когда ей ответило эхо. Эмма медленно поднялась и осторожно вылезла из каменного фонтана.

Ей становилось не по себе от этого места, одновременно похожего и непохожего на дворец Александрии. По спине пробежал холодок.

По словам посла, это место называлось… Кажется, Междумирье?

Ладони девочки вспотели от страха. В одном она не сомневалась: она попала сюда с помощью магии.

Хотя комната выглядела знакомой, она всё же была другой – наверное, тоже волшебной. Больше всего девочку смущало то, что в этом влажном, пропахшем плесенью помещении она очутилась совершенно одна.

Её друзей нигде не было видно. А судя по толстому слою пыли на полу, здесь вовсе никто никогда не бывал.

Эмме совсем не хотелось тут оставаться.

Она сделала глубокий вдох и пошла к двойным дверям. Эхо шагов разлеталось по комнате и рикошетило от стеклянного потолка. Мысли в голове путались, и паника в груди постепенно нарастала. Эмма своими глазами видела, как Мэдди, Элизу и Эдгара толкнули в фонтан.

А значит, они должны быть где-то рядом.

Эмма толкнула тяжёлые двойные двери, и они скрипнули на ржавых петлях. Тяжело дыша, девочка поскользнулась на каменных ступенях и схватилась за раму, чтобы удержать равновесие.

Перед ней предстала картина, которой она никак не ожидала увидеть.

Лондон – и в то же время не Лондон.

Он выглядел иначе, в первую очередь потому, что здания стояли реже, на большем расстоянии друг от друга. Или так казалось потому, что между ними буйно росла зелень? В это сложно было поверить, но над домами возвышались деревья с широкими стволами. Казалось, лес пытался захватить Лондон.

Эмма замерла на крыльце, ничего не понимая.

Она готова была к тому, что в этом мире город другой, но… не настолько.

В Лондоне улицы кишели экипажами и пешеходами, тем более сейчас, около полудня, и от труб поднимались завитки дыма. А здесь всё словно застыло.

На пустых улицах стояли тёмные дома с треснувшими стёклами в окнах, отражавшими оранжевый свет солнца. В витринах магазинов лежали гнилые фрукты и ссохшееся мясо, а экипажи на дорогах заржавели.

Это был настоящий город-призрак.

В воздухе витала пыль, мерцая под лучами солнца, которые пробивались в трещины и проёмы в панораме города. Тут Эмма запоздало осознала, что солнце только восходит, и её бросило в холодный пот.

Не может быть. Оно уже поднялось, много часов назад.

Эмма стиснула дверь, и у неё побелели костяшки. Она никак не могла смириться с этой реальностью. Сам город был другим, и время в нём текло иначе. Или, по крайней мере, отставало на пару часов.

Ощущение было такое, словно сердце Эммы сжала железная рука. Она попала в теневой Лондон, в причудливую копию, город-призрак, поглощённый лесом.

Девочка обвела взглядом панораму города. Повсюду возвышались громадные деревья, по сравнению с которыми здания казались игрушечными. Толстые ветви оплетали шпили церквей и пробивали окна домов. Мало того, их листья уже отчасти окрасились в жёлтый и золотисто-коричневый, и здесь было намного теплее, чем утром в обычном Лондоне.

В обычном Лондоне была зима.

Эмма сошла по ступенькам, расстёгивая пальто на ходу и всеми силами стараясь сохранять спокойствие. Надо найти Мэдди, Элизу и Эдгара. Они ведь тоже упали в фонтан…

Внезапно девочку поразила страшная мысль. Она вспомнила тянувшуюся к ней руку. Если Маккроу сюда не пробрался, может, и остальные не успели? Вдруг он их схватил?

Эмма задумчиво нахмурилась. Она чувствовала, что друзья рядом, – кажется, до самого последнего момента, когда коснулась земли.

И как их теперь отыскать, если они всё-таки здесь? Эмма медленно развернулась, обводя взглядом загадочный Лесной Лондон. И вдруг заметила кое-что, от чего ей снова стало не по себе.

Вдалеке высилась часовая башня, идеально ровная, с прямым шпилем. Похоже, в этом Лондоне она не пострадала от нападения ведьм. Хотя выглядела она помятой и стрелки на циферблате заржавели, а один бок полностью зарос плющом, башня оставалась самым высоким зданием в округе.

Она лишь доказывала то, что Эмма больше не дома. У девочки возникло такое чувство, будто земля уходит из-под ног. Горло сдавило, и ей стало тяжело дышать. Голова закружилась, и колени подкосились.

Внезапно Эмма уловила чей-то пульс на задворках своего сознания и резко выпрямилась.

– Мэдди?

Она отпустила дверь и завертелась на месте, отчаянно выискивая взглядом подруг.

– Элиза?

Вот! Между широким стволом дерева и руинами кирпичного здания возникла сгорбленная фигура в чёрном шёлковом фраке.

Не Мэдди, не Элиза, а Эдгар. С пятном сажи на левой щеке, в порванной одежде, весь взлохмаченный и потрёпанный.

Эмма бросилась к нему с воплем облегчения и заключила в пылкие объятия. Эдгар крякнул от удивления, и девочка тут же отстранилась, уже немного сожалея о своей поспешности.

Они молча посмотрели друг на друга. Похоже, Эдгар тоже был рад её видеть.

– Я думал, вы все пропали, – сказал он.

– Где остальные? – спросила Эмма.

Эдгар поник.

– Я думал, они с тобой.

– Нет, я попала сюда одна, – ответила Эмма. Тревога грызла её изнутри. – Мэдди с Элизой должны быть где-то поблизости. Они не могли остаться там.

Эдгар нахмурился.

– Разве что охотник на ведьм их схватил.

– Вроде бы я от него отбилась, когда падала, – неуверенно произнесла Эмма. – По крайней мере, мне так кажется.

Эдгар встревоженно огляделся.

– Ну, даже если он сюда не проник, мне всё равно неохота здесь оставаться. Жуткое местечко.

Он шмыгнул носом, затем кашлянул и расправил плечи.

– Пойдём?

Эмма задумчиво посмотрела на Эдгара. Он снова вёл себя как заносчивый принц, и девочка вдруг осознала, что манера речи у него точно такая же, как у Александрии. Самодовольная интонация и явное ожидание полного повиновения.

Она уже собиралась ему нагрубить, но вовремя взяла себя в руки.

Вдалеке послышалось бешеное шуу, шуу, шуу,