Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

пожелтевшими жалюзи и сгнившими занавесками пробивалась пышная зелень, из крылец и тротуаров торчали свежие ростки, а сотни пустых тёмных окон словно следили за ребятами подобно многоглазому чудовищу. По спине Эммы пробежали мурашки.

Может, зря они доверились послу? Может, это была ловушка и ребята в неё попались? И на самом деле ведьмы хотели расправиться с ещё двумя членами семьи Блэк?

Эмма с опаской поглядывала на пыльные окна, вполне ожидая, что за ними вот-вот промелькнёт её собственное лицо.

Они свернули налево по узкой улочке с ржавыми баками с одной стороны и сгнившим забором с другой. Отчего-то эта картина смутила Эмму.

Что-то в ней было не так. Она видела похожие улочки и в обычном Лондоне, но эта отличалась не только обилием зелени.

Туман! Вот чего здесь не хватало. Улицы не окутывала серая влажная пелена, как в настоящем Лондоне, вечно пропитанном туманом и смогом. В Лесном воздух был чистый, ясный, позволявший разглядеть каждую деталь в панораме города.

А ещё, как она уже заметила раньше, здесь было намного теплее, и Эмма расстегнула все пуговицы на пальто прямо на ходу. Хотя ей становилось не по себе в этом странном городе, он производил на неё тот же приятный эффект, что и восточное крыло, дарил ощущение лёгкости и бодрости. Очевидно, благодаря отсутствию чертополоха.

Эмма заметила, что Элиза замедлила шаг, и повернулась было напомнить, что нельзя отставать друг от друга, но проследила за её взглядом и похолодела от страха.

А секунду спустя вздохнула с облегчением, и ей стало даже неловко за свою пугливость.

Она приняла за живого человека статую из тёмного, мерцающего камня. Женщина в длинных свободных одеждах смотрела в небо, запрокинув голову, с улыбкой на лице. На ней была остроконечная шляпа, а в руке она держала метлу из длинных прутьев.

Элиза подошла ближе, увлекая остальных за собой.

Статуя производила сильное впечатление. Эмму очень восхитили мельчайшие детали, высеченные из камня. При этом у него была такая гладкая, глянцевая поверхность, что девочка могла видеть своё размытое и растянутое отражение.

– Ведьма, – с восхищением прошептала Мэдди, заглядывая Эмме за плечо. Похоже, статуя одновременно и очаровывала, и пугала её, и Мэдди не могла решить, стоит ли подходить ближе.

Каменное лицо ведьмы обладало крупными, но красивыми чертами, прекрасно дополнявшими пышную статную фигуру. Хотя она выглядела суровой и грозной, в ней не было откровенной злобы и ядовитых тайн, как во взгляде королевы Александрии.

Элиза нахмурилась и обошла статую.

– Интересно, кто это? Тут нет таблички.

Эмма лихорадочно вспоминала, как выглядел памятник на Пикадилли. Лицо у него отчасти стёрлось, да и она особо не вглядывалась в детали.

Может, все памятники в Лесном Лондоне посвящены ведьмам?

Эдгар за ней тихо шаркал ногами, и девочка обернулась. Он выглядел сильно встревоженным.

– Что такое? – спросила Эмма.

Он посмотрел на неё, широко распахнув глаза.

– Вдруг мы уже здесь? Вдруг это и есть Город ведьм?

Все притихли, обдумывая его слова.

Они поразили Эмму подобно удару, и у неё закружилась голова. Она схватилась за статую, чтобы удержать равновесие. Камень был холодный и гладкий на ощупь.

Причудливая копия Лондона, меняющиеся улицы… Всё складывалось, хотя ей не хотелось этого признавать.

Элиза энергично помотала головой и сжала кулаки.

– Не может быть.

– Вы стоите прямо перед памятником ведьме, – напомнил Эдгар, обводя их взглядом. – Что это ещё может означать?

– Но здесь никого нет, – прошептала Мэдди, разглядывая ряды пустых окон.

– Зачем посол из Ирвингленда нас сюда отправила? – задалась вопросом Эмма.

Эдгар взглянул на неё с кислым видом.

– Она же ведьма. Где это видано, чтобы ведьмы помогали семье Блэк?

– Ой, кто бы говорил! – огрызнулась Элиза, и из её кулаков потянулись струйки дыма. – Семья Блэк избавляется от ведьм!

– Потому что вы нападали на нас, – парировал Эдгар. – Начиная с бывшей королевы, моей бабушки.

– Ничего ты не знаешь, – произнесла Элиза низким, напряжённым голосом. – Мы не причиняли ей зла. Она была одной из нас.

Эдгар отшатнулся.

– Что? Не говори глупостей. Ведьмы стёрли с лица земли почти всю нашу семью. Они злые, кровожадные…

Раздался свист ветра, и пламя разыгралось на руках Элизы, окутывая её предплечья.

– Вот видишь? – завопил Эдгар, тыча в неё пальцем. – Вспыльчивые и кровожадные!

– А твоя мать готова была уничтожить собственного сына, потому что она такая миролюбивая и справедливая?

– Это н-не… – пробормотал Эдгар, запинаясь от возмущения. – Всё не…

– Хватит, вы оба! – крикнула Эмма, не в силах больше слушать их перебранку.

Они обернулись на неё, ошарашенно хлопая глазами. Эмму тоже поразили слова Элизы о бабушке, но сейчас важнее всего было держаться вместе.

По коже девочки бегали мурашки, и её постоянно так и подмывало оглянуться за плечо. Они стояли посреди улицы, на открытом месте, и за ними мог наблюдать кто угодно.

– Смысл сейчас ругаться? Надо идти дальше. Мы должны найти Ленору, как нам советовала посол.

Элиза с Эдгаром поникли, и наступила тишина.

– Как мы её найдём? – прошептала Мэдди.

Эмма задумалась, отчаянно ища ответ на этот вопрос.

– Так, слушайте. Я не согласна, что мы уже в Городе ведьм. Или, может, не совсем в нём. Он явно уже очень давно оброс зеленью и деревьями, а если бы Город ведьм уничтожили, Александрия обязательно этим похвастала бы. Эдгар, ты вот сам знаешь, как она любит толкать речи! А судя по тому письму в поезде, которое она для нас оставила, ей мало что о нём известно. К тому же посол нам сказала, что сначала надо пройти через Междумирье. Не могли мы попасть сразу в Город ведьм.

Девчонки медленно кивнули, соглашаясь с её доводами. Элиза тряхнула руками, приглушая огонь, и растерянно моргнула, обнаружив, что он лишь стал слабее. Она ещё раз потрясла руками, и пламя наконец погасло.

Эдгар всё ещё смотрел на них с сомнением.

– Мы отправимся на другую сторону города по совету посла, а там посмотрим, что будет, – твёрдо произнесла Эмма.

Она не знала, правда ли это им поможет и как они вообще справятся, когда улицы постоянно перестраиваются, но нельзя ведь было сидеть сложа руки? Какой смысл торчать у этой статуи и ругаться друг на друга?

– Хорошо, – быстро согласилась Мэдди с ноткой отчаяния в голосе. Элиза молча кивнула, зато вид у неё был куда более собранный. Эдгар опустил взгляд и поводил носком ботинка по булыжникам, поджав губы.

Он явно сдерживался, чтобы не начать раздавать приказы и читать нотации. Эмма поспешно отвернулась, не дожидаясь, пока принц сорвётся.

Если честно, ей тоже было не по себе, и