Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

– Повелеваю вам отпустить меня немедленно!

Монстр замер от неожиданности, и в эту драгоценную секунду Эдгар вырвался из цепких лап, сбросив пиджак. Он понёсся вверх по лестнице под вопль ярости, который лишь подгонял мальчика. Ребята пересекли маленькую террасу и остановились перед входом в отель. Двери были обиты железом, и на них висел медный молоток в виде головы льва. Эмма покрутила ручку на левой створке, но, к её ужасу, та и не думала поворачиваться.

За спиной раздавался яростный вой. Чудище раздирало шёлковый пиджак на мелкие клочки своими зазубренными когтями, растущими прямо из длинных белых пальцев.

Ребята наблюдали, как пиджак рассыпается на лоскуты, и пятились к дальнему углу террасы. Жуткое создание вскинуло голову и уставилось прямо на них горящими глазами. Бросило то, что осталось от пиджака, и принялось карабкаться вверх по лестнице.

Страшнее всего было наблюдать не за тем, как оно рывками преодолевает ступеньки, а за его лицом, которое менялось каждые несколько секунд. Оно пошло рябью, вместо Мэдди приняло облик Эдгара, затем Элизы и, наконец, Эммы. При этом чудовище с явной тревогой поглядывало на Элизу.

«Оно боится огня, – догадалась Эмма. – Но недостаточно, чтобы отвадить его от нас».

– Сюда! – завопила Мэдди. – Здесь открыто! Она дёрнула за дверь, и та распахнулась, скрипя ржавыми петлями.

Мэдди пропустила вперёд Эмму, Элизу и Эдгара, а затем и сама юркнула внутрь, захлопнув за собой дверь с громким стуком, который разнёсся эхом по помещению. Они побежали по длинному, сумрачному коридору. Мягкий ковёр приглушал их шаги, и от него поднимались облачка пыли. Мимо мелькали двери с выцветшими номерами. Эмма не знала, куда ведёт этот коридор, но это было и не так важно. Главное – уйти как можно дальше.

Где-то на середине коридора за ними послышался жуткий хруст, и от стен отлетело гулкое эхо. Ребята догадались, что мрачное создание пробило парадную дверь, и побежали ещё быстрее.

В конце коридора их ждала узкая лестница, покрытая ковром. Они с громким топотом перепрыгивали через ступеньки и вскоре очутились в коридоре второго этажа, более широком, с медными лампами на стенах. Обои отклеились и ниспадали на пол длинными полосами. Эмме приходилось отбрасывать их, чтобы пройти дальше.

– Спрячемся в одной из комнат и закроемся там, – предложила Элиза.

Она остановилась перед дверью с номером девять на грязной золотой табличке. К счастью, та оказалась не заперта.

Эмма немного задержалась, разглядывая коридор. В нём было тихо и темно, и вдали не слышалось шагов – ни на этаже, ни на лестнице. Она зашла в комнату вслед за остальными и осторожно затворила дверь, стараясь не производить лишнего шума. Щеколда заржавела, и девочка не смогла её задвинуть. Она развернулась и прижалась спиной к двери. Оставалось надеяться, что здесь их не найдут.

В комнате, как и в коридоре, было тихо и темно, не считая слабого света, проникающего в щели спутанных жалюзи на окне, и оранжевого мерцания огня Элизы. Воцарилось всеобщее молчание, и Эмма вдруг обнаружила, что до сих пор слышит биение нескольких сердец, включая своё собственное. Она отвернулась от друзей и снова представила, как запирает Шум за дверью, чтобы он не путал её мысли.

Номер оказался довольно просторный. Обои с узором из розовых и белых цветов позеленели от влаги, а плющ оплетал все углы и щели в стенах. Деревянный пол был укрыт ковром из мха, а под открытым окном рос пышный зелёный папоротник.

Посреди комнаты стояла двуспальная кровать, вся поросшая мхом, будто причудливым покрывалом, а над ней висела картина с кораблём в океане. Всё вокруг покрывал толстый слой пыли, а с ламп и столбиков кровати свисали целые полотна паутины.

Странно было смотреть на то, как природа постепенно поглощала некогда роскошный отель.

Комод у стены увенчивало громадное овальное зеркало, и в нём отражались бледные, перепуганные лица ребят. Эдгар то и дело поглядывал на дверь, а Мэдди рассматривала комнату. Руки Элизы всё ещё пылали, и она сверлила их взглядом, наморщив лоб.

Внезапно в зеркале промелькнула тень. Взгляд Эммы метнулся к окну, и она увидела большого чёрного ворона. Слышно было, как его когти царапают подоконник.

Эдгар тоже повернулся, когда Эмма покосилась на него, и посмотрел на окно, разинув рот. Лицо у него стало совсем белым.

У Эммы тут же закралось подозрение, что дело не в банальном страхе перед крупными птицами. Её брат отказывался признаваться, какая у него сила, но, вероятно, она была как-то с ними связана.

Впрочем, сейчас не время это обсуждать.

Эмма хотела было шепнуть остальным, чтобы все сидели тихо и неподвижно и просто выжидали, пока монстр уйдёт… как вдруг на задворках сознания вновь появился Шум.

Это сердцебиение было медленнее и спокойнее, чем у Эдгара, и от других оно тоже отличалось.

Эмма окинула взглядом друзей. Такого она раньше не слышала.

Значит, это кто-то другой.

Эмма замерла, чувствуя, как трепещет её собственное сердце, и медленно, на цыпочках отошла в угол комнаты. Остальные всё поняли и последовали за ней.

В углу стояли узкий комод и треснувший фарфоровый умывальник, в котором одна предприимчивая птица соорудила гнездо. Эмма приютилась возле него и прижалась спиной к стене.

Сердцебиение оборвалось, и наступила тишина. Только сейчас Эмму это совсем не радовало. Вдруг монстр уже по другую сторону двери, а она его не слышит?

Все четверо смотрели на дверь, затаив дыхание. Ручка медленно – невыносимо медленно – начала поворачиваться. Эмма резко втянула носом воздух, Мэдди вцепилась в её рукав, а Эдгар подвинулся ближе к окну, словно раздумывал над тем, не выбраться ли через него. Элиза ничем не выдала своего волнения, разве что пламя на её руках разгорелось ярче.

Дверь скрипнула, и на пороге застыл тёмный силуэт. С первого взгляда было ясно, что это не та жуткая тварь, которая охотилась за ребятами. И хотя на нём не хватало шляпы, а волосы спутались и торчали во все стороны, Эмма моментально его узнала.

Она не успела вовремя спохватиться и невольно выпалила вслух:

– Охотник!

Глава 20

Тобиас Маккроу уставился на неё горящими синими глазами и прошипел:

– Ведьма!

Не успела Эмма и пальцем пошевелить, как он схватил её и прижал спиной к себе, заломив руки и обхватив за плечи. Девочка закричала, а Элиза издала яростный вопль.

– Ты! – процедила она сквозь зубы, и огонь на её руках заиграл с новой силой.

Эмма не видела лица охотника,