Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

Значит, это его сердцебиение отдавалось в её сознании, а не того чудовища.

– Не подходи, – рявкнул он Элизе. – Я тебя помню.

Как ни странно, вперёд выступил Эдгар. Он строго посмотрел на охотника и спокойно произнёс:

– Отпустите её. Ведь вы пришли за мной?

Маккроу фыркнул.

– Вот ещё! Мне от вашей компании нужно только одно: чтобы вы отвели меня в Город ведьм. Тогда я вас не трону.

Эмма замерла от удивления. Она ожидала, что Маккроу попытается отвести их обратно к королеве.

– Мы… Мы не знаем, где он.

– Мы и сами хотим туда добраться, но не знаем как, дубовая вы голова, – проворчала Элиза. – Иначе думаете почему мы ещё не там, а в этом заросшем отеле?

Она скрестила руки на груди и, всё ещё глядя на Маккроу исподлобья, обратилась к Эдгару:

– Жаль тебя разочаровывать, но мы для них не так уж важны. Главная задача охотников – найти Город ведьм и Ленору Блэк. Для этого и сформировали их отряды.

Маккроу мрачно нахмурился, и Элиза ухмыльнулась в ответ.

– А как думаете, почему взрослых ведьм сначала отправляют в темницу? Чтобы выпытать у них хоть что-нибудь об этом городе!

– Это секретная информация, – прорычал охотник.

– Я ведьма, – напомнила Элиза, нетерпеливо закатив глаза. – Мы всегда знали правду.

Они переглянулись, и Эмма подумала, не попробовать ли вырваться из захвата Маккроу. В ту же секунду сверху послышались шорохи и звук удара. Все посмотрели на потолок.

Охотник тут же отпустил Эмму и толкнул к остальным. Она пошатнулась и едва не упала лицом вниз, но Мэдди её подхватила.

– Не двигайтесь, – приказал Маккроу сдавленным голосом.

Он подскочил к двери, захлопнул её и потянул за ржавую щеколду. Ему пришлось приложить немало усилий, но задвижка наконец поддалась с громким хрустом.

– Эта тварь уже давно меня преследует, – сказал Маккроу. – Я думал, удалось наконец от неё оторваться.

– Это оно нас сюда загнало, – сообщила Эмма, потирая руки и сердито глядя на охотника.

Он окинул ребят мрачным взглядом.

– Что это? Что ему нужно?

– Ничего хорошего, – ответила Мэдди. – Надо задвинуть вход мебелью, чтобы оно сюда не пробралось.

– Ага, и вас оставить в коридоре, – добавила Элиза, показывая на Тобиаса Маккроу.

Тот ничего ей не ответил и взглянул на потолок.

– Ещё одна ведьма?

– Мы не знаем. Наверное, – сказала Эмма и поёжилась. – Оно умеет менять облик. Как бы надевать разные лица. И уже несколько раз пыталось на нас напасть.

А в свободное от этого время, очевидно, преследовало Маккроу.

Ведьма охотится на охотника на ведьм. Пожалуй, это звучало бы забавно, если бы не было таким жутким.

– Видимо, оно на верхнем этаже? – прошептала Мэдди, и Эмма кивнула. Да, хоть это хорошо. Наверное, чудище их не заметило, раз ушло дальше по лестнице.

Может, сейчас самое время выскользнуть из отеля и побежать на край города? Если, конечно, охотник на ведьм их пропустит.

Как будто одного смертельного врага им не хватало!

С тех пор, как в комнату ворвался охотник, Шум в голове Эммы затих, но теперь она вновь услышала едва различимое сердцебиение. Девочка склонила голову набок и затаила дыхание. Оно звучало… иначе, и от этого по спине у неё пробежали мурашки.

Что-то в его ритме было не так.

Эмма уже привыкла к биению человеческого сердца, и оно звучало для неё естественно, а этот пульс вызывал замешательство. Было нечто пугающее в его полной «неправильности».

Секунду спустя девочка наконец поняла, в чём причина, и похолодела от ужаса.

Это сердце билось слишком медленно, делало слишком долгие паузы между ударами, и сложно было поверить в то, что оно принадлежит живому существу.

Может, оно и не было живым. И уж точно не человеком.

– Оно где-то рядом, – прошептала Эмма себе под нос. – Я его слышу. Оно хочет сюда проникнуть.

Маккроу не спросил, откуда она это знает, и прислонился спиной к двери.

– Дверь дубовая, – сообщил он. – Такую эта тварь вряд ли выбьет.

– Вы же её знаете, – дрожащим голосом произнесла Мэдди. – Она очень настырная.

В коридоре наступила полная тишина, и с потолка не доносилось ни шороха, но Эмма всё ещё слышала жуткий пульс чудовища. Кошмарное создание затаилось неподалёку, но… что оно задумало?

Ответом на её вопрос послужил внезапный грохот. Дверь бешено затряслась в проёме, и Маккроу вскрикнул от неожиданности, но не отпрянул. Дерево вокруг ржавой щеколды начало разлетаться на щепки, и сама она треснула.

Эмма, не раздумывая, бросилась вперёд и помогла охотнику придавить дверь. Деревянная поверхность ходила ходуном, и уши закладывало от громкого хруста. Эдгар обречённо посмотрел на неё и воскликнул:

– Оно слишком сильное!

Мэдди умоляюще взглянула на Маккроу.

– Вы не можете… Ну, скажем, ударить его посохом?

– Уже пробовал. Отмахнулось, как от назойливого комара.

Охотник захрипел от натуги, с трудом сдерживая дверь, и произнёс сквозь зубы:

– Вы двое, откройте окно! Другого выхода у нас нет. Ждите меня на крыше.

Мэдди скорчила ему гримасу, но всё-таки подбежала к подоконнику и дёрнула за раму, толкая её вверх. Та заскрипела, не желая поддаваться, и сдвинулась всего на пару дюймов.

– Элиза, помоги мне его поднять!

Элиза всё ещё стояла посреди комнаты с серым как пепел лицом.

– Не могу, – сказала она, мотая головой, и заговорила с нарастающей паникой: – Моё пламя… Оно не гаснет! Мне и в последние несколько раз с трудом удалось его потушить, но я думала, это от нервов. А теперь мне больше так не кажется!

Дверь снова загремела. Не так сильно, как до этого, и Эмма даже не пошатнулась. Маккроу пробормотал у неё над головой:

– Оно не особо и пытается.

Эмма увидела, как поворачивается дверная ручка, завизжала и схватилась за неё, но потные ладони дрожали и соскальзывали.

Ноги поехали по ковру, словно её толкали вперёд, и Эмма закричала. Маккроу глухо зарычал и припал к двери плечом, вжимаясь подошвами ботинок в пол.

Существо оказалось невероятно мощное. Оно умудрилось оттолкнуть их ещё на целый дюйм, даже несмотря на то, что они удерживали дверь уже втроём, прилагая все силы.

В щель в двери просочился радостный вопль, и по спине Эммы пробежали мурашки.

– Откуда у него столько силы?! – вскричала Элиза, вновь распаляя свой огонь.

Эмма взвыла, скользя по ковру, и завопила ещё в три раза громче, когда бледные узловатые пальцы обхватили край двери всего в паре дюймов от её левого плеча.

С другой стороны комнаты послышался грохот. Мэдди наконец удалось поднять ржавое окно.

– Скорее,