Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

Тут она улыбнулась уголком губ и добавила:

– Знаете, кажется, я начинаю лучше разбираться в своих способностях. Даже без наставлений ковена. Сейчас вы мне очень с этим помогли.

Эмма задумчиво кивнула. Пожалуй, впервые с тех пор, как она выехала на проверку из дворца, в её груди начало расплываться приятное тепло, вытесняя страх.

Теперь Эмма поняла, почему Элиза не сдвинулась с места. Её вовсе не парализовало от ужаса: она хотела защитить своих друзей! Эмма ласково коснулась её руки, и Элиза улыбнулась ей в ответ.

Ребята выглянули в окно. Извилистые улицы, заросшие травой, и оплетённые плющом крыши пустовали. Монстра нигде не было видно.

Они спустились по лестнице и вышли на террасу через главный вестибюль, ступая как можно тише. От каждого скрипа досок на террасе ребята вздрагивали, а Эдгар даже оступился и звонко ударил каблуком ботинка по деревянному полу. Мэдди сердито на него шикнула.

Эмма шла затаив дыхание. У верхней ступеньки крыльца она вдруг остановилась и разинула рот от изумления.

Да, монстр пропал, но… Теперь всё вокруг заполняло бессчётное количество птиц.

Глава 23

Они были повсюду: на крышах пустых экипажей, подоконниках, карнизах, ветвях деревьев. Огромные чёрные птицы с гладким блестящим оперением хлопали крыльями, щёлкали клювами и хрипло кричали, встречая ребят оглушительным шумом.

Эдгар вскрикнул и отшатнулся, прижав ладони к губам. Эмма обернулась и увидела, что на его лице написан искренний ужас. Она надеялась, что скоро он доверится им и сам обо всём расскажет, но… Что ж, теперь ему никак не скрыть, в чём заключается его сила.

– Это твоя магия, Эд? Ты притягиваешь птиц? – спросила она.

Эдгар помотал головой, и сначала Эмма подумала, что он будет всё отрицать. Мальчик беззвучно шевелил губами, будто хотел оправдаться, но не находил слов. Наконец он поник, опустив плечи, и прошептал:

– Они прилетают, когда мне страшно.

Элиза вскинула брови.

– Да, это магия. Такое происходит, если ты с ней не практиковался и тебя переполняют сильные эмоции.

– Не обращайте на них внимания, – пробормотал Эдгар. – Рано или поздно они улетят.

Элиза открыла было рот, чтобы с ним поспорить, но Эдгар уже побежал вниз по ступенькам. Ребята спустились с крыльца и пошли по улице, удивляясь тому, что птицы расступаются в стороны. Создавалось ощущение, будто за ними наблюдает причудливый пернатый конвой.

Клювы во́ронов поворачивались за ребятами вслед, а сотни чёрных глаз следили за каждым их шагом. По спине Эммы пробежал холодок, хотя ни одна из птиц не обращала на неё внимания. Все они смотрели только на Эдгара.

Девочка нервно сглотнула.

– Что им нужно, Эд? Они же не просто так сюда слетелись?

Эдгар ничего не ответил. Он упорно шагал вперёд, не сбавляя скорость и глядя прямо перед собой. Он так старался не обращать внимания на птиц, что можно было подумать, будто остальным они мерещатся. Принц явно хотел показать, что не признаёт эту злую магию и ничего общего с ней иметь не желает.

Правда, ему пришлось всё-таки замедлить шаг, когда по городу вновь прокатилась волна грохота и земля заходила ходуном под ногами. Эмма взвизгнула и схватила брата за рубашку со спины.

Перед ними возникла большая белая арка, и Эмма ахнула. Она сразу её узнала. Ей вспомнились еженедельные прогулки по парку и то, как мать настаивала, чтобы Эмма надела своё лучшее платье, в котором было ужасно неудобно, и блестящие туфли, которые ей жали. Как-то раз она чуть не свалилась с лошади, а мать даже не заметила – слишком была увлечена вниманием прохожих, направленным на неё, пока они ехали верхом по широкой тропе.

Это был Гайд-парк.

Никто не сказал этого вслух, но всем и так было очевидно, что придётся пройти через парк: его окружала белая каменная стена.

Они шагнули под широкую арку, и Эмма в отчаянии закусила губу. Если Лесной Лондон так и продолжит меняться, как им попасть на другую сторону? Они же будут вечно по нему блуждать!

Вдруг Мэдди ахнула, Элиза резко замерла, а Эдгар судорожно вздохнул. Эмма остановилась вслед за братом и растерянно похлопала глазами.

Гайд-парк изменился до неузнаваемости.

Эмма с матерью обычно придерживались дорожки для верховой езды и променада вдоль реки. Больше всего ей нравилось гулять именно по променаду. Там всегда царила атмосфера умиротворения и стройные лиственные деревья обрамляли тропу, словно открытый тоннель.

Здесь же они выглядели совершенно иначе.

Казалось, их исказила магия Междумирья. Они выросли до невероятных размеров и нависали не только над променадом, но и над белой оградой вокруг парка, а их корни оплетали тропу и камни.

Аккуратно подстриженные лужайки сменились буйными зарослями высокой травы, которая колыхалась на ветру. Земля словно пыталась поглотить скамейки, стоявшие вдоль променада. Между досками сидений пробивались плющ, папоротник и молодая зелень.

Глядя на эти дикие, густые джунгли, Эмма невольно подумала, что если в причудливом Лесном Лондоне есть опасные звери, они наверняка обитают именно здесь.

С минуту все молчали, а потом Эдгар, всё ещё глядя на представший перед ними лес во все глаза, пробормотал:

– И… что теперь? Идём дальше?

Эмма не знала, что ему ответить. Она оглянулась на остальных – может, у них появится светлая мысль. Как вообще так вышло, что она отвечает за то, куда им идти? Казалось бы, у Элизы на всё было своё мнение, и Эдгар любил отдавать команды, но сейчас все выжидающе смотрели на Эмму.

Она кашлянула.

– Ну, нам же надо попасть на другой край города? Конечно, парк можно и обойти, но это займёт намного больше времени. Пожалуй… пожалуй, лучше пройти насквозь. Будем держаться главной тропы.

Ну, или того, что от неё осталось.

Других предложений не поступило, и они отправились навстречу густым джунглям, стараясь придерживаться тропы, насколько это возможно. Шли медленно, осторожно выбирая дорогу. Мощённый булыжником променад вздулся во многих местах, где корни проходили под тропой, и кроме этого ещё приходилось огибать широкие трещины. Гигантские стволы деревьев грозно возвышались над ребятами, а кроны уходили в небо, закрывая солнце, и весь променад лежал в тени.

Они старались не отставать друг от друга, но Эдгар шёл медленнее всех и плёлся позади, поэтому Эмма то и дело на него поглядывала, стараясь не выпускать из виду. Конечно, настроение у всех было не особо радужное, но Эдгар выглядел особенно несчастным. Чем глубже они