Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

Честно говоря, Эмма не знала, чего именно ожидала от их тайного города, но уж точно не того, что он заброшен и наполовину превратился в лес.

Она не хотела заново разводить спор, поэтому сказала только:

– Пойдём.

Однако не успели ребята пройти и двух шагов, как земля под ними заходила ходуном.

В этот раз землетрясение выдалось особенно сильное. Эмма покачнулась и едва не упала на мостовую, но Элиза вовремя подхватила её за рукав платья. Эмма прильнула к остальным, обнимая Мэдди за пояс и сжимая запястье Эдгара, и в отчаянии завопила, перекрикивая гул и грохот:

– НАДО ДЕРЖАТЬСЯ ВМЕСТЕ!

Дома мелькали прямо у неё перед глазами, и девочка разинула рот от удивления, когда осознала, что двигаются не сами здания, а именно улицы, на которых они стоят. Мостовая раскачивалась из стороны в сторону подобно голове кобры, готовой к атаке, и всё это происходило в таком бешеном ритме, что картина города смазывалась в одно большое пятно. Эмма зажмурилась, когда ребят понесло сквозь здания, тающие, словно дым.

Пожалуй, если смотреть на такое слишком долго, можно сойти с ума.

Наконец улица замерла, и все четверо рухнули на булыжную мостовую.

Эмма распахнула глаза и приподнялась. Кто-то угодил локтем ей в рёбра, и она вскрикнула от боли.

– Извини, – прошептала Мэдди ей в левое ухо.

Ребята осторожно поднялись на ноги и огляделись.

Они очутились в совершенно другой части города, с более крупными зданиями и широкими улицами. Над фасадами висели маркизы – яркие навесы в полоску. Окна были из «молочного» матового стекла, и повсюду пестрели витрины чайных. Конечно, здесь всё тоже выцвело от времени и разваливалось, но раньше это явно был очень богатый район, и он ещё отчасти сохранил свои краски.

Они приземлились прямо напротив шляпной лавки. Центральная витрина разбилась вдребезги, и зелёный плющ оплетал все выставленные на ней шляпки, покрытые плесенью. Судя по дыркам в полях, мыши уже опробовали ценный товар.

С минуту все молчали, а затем Мэдди пожала плечами, отряхнула юбку платья и спросила:

– Кто-нибудь желает приобрести шляпку?

Казалось, вопрос был совсем не к месту, но Эмма не удержалась и расхохоталась во весь голос. Даже Эдгара позабавила шутка Мэдди, а Элиза, хоть и покачала головой, всё же улыбнулась уголком губ.

Эмма смотрела на витрину, с отвращением представляя себе, каково это – мерить плесневелые шляпки, когда увидела странную тень за окном. Что-то чёрное мелькнуло между нагромождением бледно-розовых шляпных картонок.

В горле встал ком, и девочка отшатнулась.

– Я что-то уви… – начала было она, но её голос оборвался. За окном снова мелькнуло тёмное пятно, а затем дверь магазинчика скрипнула и медленно отворилась.

Глава 19

Все четверо застыли на месте, в ужасе наблюдая за тем, что возникло на пороге. Лицо, с блестящими тёмными глазами и длинными чёрными волосами.

У Эммы перехватило дыхание.

Это было её лицо, но полностью искажённое, как будто одичавшее.

Почти сразу же на задворках сознания послышалось тихое тум-тум-тум. Оно напомнило Эмме вечер заседания и испуганный взгляд Эдгара. Это было его сердце! Эмма с тревогой покосилась на брата. Он стоял к ней ближе всех и в ужасе таращился на чудовище в дверях.

Эмма стиснула зубы и представила, как запирает Шум за дверью, на все замки.

Пульс постепенно стих, и Эмма вздохнула было с облегчением, как вдруг монстр бросился вперёд. Он двигался с нечеловеческой скоростью, но остановился всего в паре футов от ребят. Чудище было очень высокое, намного выше них, и всё состояло из частей тела, изогнутых и сплетённых между собой.

Человек, но не человек. Как и этот город: Лондон, но не Лондон.

Постепенно лицо странного существа начало меняться. Кожа растягивалась, шла рябью, и черты преображались. К горлу Эммы подкатила тошнота. Ощущение было такое, словно ледяной кулак сжал её сердце.

Существо побледнело и приобрело пугающе знакомые черты. Мэдди вскрикнула.

Чудовище с её лицом стало подкрадываться ближе. Шаг… Ещё один… Эмма отшатнулась и почувствовала, как Элиза стиснула её руку. Сердце бешено колотилось в груди, и становилось тяжело дышать. Ноги словно приросли к земле.

– Почему оно так выглядит? – прошептала Мэдди и в следующую же секунду надрывно закричала: – Прекрати!

– Надо бежать, – решил Эдгар и дёрнул её за рукав. – Ну же!

Монстр с лицом Мэдди снова бросился вперёд, прямо на ребят, разинув пасть в хищном вое.

Эмма резко развернулась, держа Элизу за руку, а Эдгар оттащил Мэдди в сторону от жуткого монстра, и все четверо помчались к ближайшему зданию. В крови Эммы бурлил горячий адреналин, а в сознании вновь появился Шум, и сразу четыре пульса отдавались хаотичным эхом в её голове.

Она отметила, что раньше такого не бывало, – она не слышала больше одного за раз, но сейчас не успевала это обдумать. Её накрыла волна леденящего ужаса.

Неровная мостовая уходила из-под ног, и вдали раздавался уже знакомый низкий гул. Эмма закричала и схватила за руки Мэдди с Элизой.

Эдгар чуть не упал, но Мэдди вцепилась в его рубашку и потянула за собой. Из-за этого они замешкались на пару секунд, но их преследователь тоже покачнулся вместе с тротуаром и едва не потерял равновесие.

– Бежим! – закричала Эмма и тут же отчаянно вскрикнула, когда невысокое здание, к которому они бежали – коричневый салун со старомодными створчатыми дверьми, – внезапно исчезло.

Не успели ребята свернуть в сторону, как снова раздался грохот, и на месте салуна возник роскошный белый особняк с зелёными жалюзи и крытыми соломой карнизами. Выцветшая табличка над входом сообщала, что некогда это был отель «Эшберг».

Какое-никакое, а укрытие.

Эмма стрелой помчалась к ступенькам, ведущим на огибающую здание узкую террасу.

Эмма с Элизой бежали впереди, а Мэдди с Эдгаром отставали всего на шаг. На ладонях Элизы играли языки пламени, обвивая запястья и предплечья, и Эмме пришлось отпустить её руку.

Скрипучая лестница, узкая и длинная, уже прогнила и с трудом выдержала такой наплыв гостей. Под Элизой проломилась верхняя ступенька, и она провалилась бы вниз, если бы Эмма её не подхватила и не вытянула назад, рискуя обжечься.

Прямо за ними послышался гулкий топот, и Эмма оглянулась. Тощая рука чудовища тянулась прямо к Эдгару.

– Осторожно!

Предупреждение запоздало всего на секунду. Чудище поймало Эдгара за шёлковый пиджак, и мальчик с криком соскользнул вниз. А затем вдруг обернулся и, к искреннему изумлению Эммы,