Наследство Магии - Бенедикт Джэка

"Вы… не встречались с ним", - осторожно произнес я.

"До сегодняшнего дня - нет", - ответила Джоанна, бросив взгляд на галерею, где все еще стоял Калхун. "Он очень красив, правда?"

Я посмотрел на Джоанну, не находя слов.

Джоанна одарила меня улыбкой. "Ты действительно немного не в своей тарелке здесь, не так ли?"

"Без шуток", - ответил я. Я знал, что мне здесь не место, но не представлял, насколько сильно. "Разве ты не говорила, что вы с Эшфордами родственники?"

"Только очень дальние", - сказала Джоанна. "Калхун - мой троюродный брат, от дальнего родственника. Если бы мы попытались использовать сиглы друг друга, то не получили бы даже проблеска. Но тебя ведь шокировало не это, верно?"

"Не совсем", - признал я.

"Так обстоят дела в Домах и крупных корпорациях", - серьезно объяснила Джоанна. "Брак - это не просто отношения, это семейный союз".

Я украдкой взглянул на Калхуна, стоявшего на галерее. Он, казалось, не замечал меня. "Разве у тебя нет права голоса?"

"Конечно, я имею право голоса", - сказала Джоанна. "Если бы я наотрез отказалась, что ж, маме и папе пришлось бы с этим смириться. Но я дочь семьи Мейзелов. Я должна выйти замуж не только ради своих собственных интересов, но и ради интересов семьи".

"Мне кажется, большинство девушек просто выходят замуж за того, за кого хотят".

"У большинства девушек нет таких привилегий, как у меня", - заметила Джоанна. "Богатство, которое у меня есть, образование, которое я получила, сиглы, которые я ношу… мне многое дано, но есть и то, что ожидается взамен". Она посмотрела на Калхуна и склонила голову набок. "Кроме того, у меня есть свои собственные амбиции".

"Итак..." подвел я итог. "На данный момент Калхун является наиболее вероятным кандидатом на пост следующего главы дома Эшфордов, но это еще не решено. Верно?"

"Верно".

"Если бы он не был наследником, ты бы все равно вышла за него замуж?"

"Нет".

Я посмотрел на Джоанну.

"Я снова тебя шокировала", - сказала Джоанна с легкой улыбкой. "Но я просто честна. Калхун красив, и, как предполагается, весьма способен, но если бы он был просто талантливым аутсайдером, то, нет, мы с бабушкой не стали бы рассматривать возможность помолвки. И если Чарльз решит не делать его наследником, то все будет отменено".

Я начал было отвечать, но остановился, когда до меня внезапно дошло, что, по ее собственному признанию, Джоанна была в шаге от того, чтобы стать невестой Калхуна Эшфорда. А значит, она тоже была заинтересованной стороной...

О, черт. Так вот почему ее так заинтересовали мои слова, которые разозлили Люселлу? Если бы она узнала, что я манифестант, то захотела бы тоже избавиться от меня?

Тобиас был прав. Мне следовало держать рот на замке.

"Что-то не так?"- спросила Джоанна.

"Нет", - ответил я, судорожно соображая. По крайней мере, Джоанна не вела себя так, будто считала меня угрозой… пока. "Могу я спросить тебя еще об одной вещи? Кроме Калхуна, кто еще претендует на пост наследника Эшфордов?"

"На самом деле тот, кого выберет Чарльз", - ответила Джоанна. "На данный момент, похоже, выбор пал на Калхуна, Люселлу и двух внуков Чарльза. Хотя немного странно, что Магнус не рассматривается".

"Кто?"

"Магнус Эшфорд-Грассер. Отец Тобиаса. Он вошел в семью Эшфордов из мюнхенского дома Грассеров. Можно подумать, что если Чарльз искал наследника, то он был бы очевидным выбором. Но вместо этого Чарльз отдает предпочтение Калхуну. Если ты когда-нибудь узнаешь, почему, мне будет очень интересно узнать". Джоанна отвела взгляд в сторону. "Ах, мне пора идти. Было приятно познакомиться с тобой".

"Мне тоже".

Джоанна улыбнулась мне в последний раз и ушла. Я смотрел ей вслед со странной смесью чувств. Разговаривая с ней, я чувствовал себя так, словно шагнул в зазеркалье и вышел оттуда снова.

Только теперь, когда я подумал об этом, я понял, что не выходил. Это был ее мир, а не мой.

Урчание в животе напомнило мне, что я почти ничего не ел весь день. Если я собирался ждать Тобиаса, то мог бы посмотреть, что из себя представляет их еда. Я направился к столам в конце зала.

Обогнув группу людей, я оказался лицом к лицу с Люселлой.

Трудно сказать, кто из нас был удивлен больше. Люселла выглядела так, словно поздно собралась на эту вечеринку и не приложила особых усилий: на ней было модное платье, которое, казалось, было надето в спешке, а из прически выбилось несколько прядей. Она только что взяла с подноса бокал игристого вина и уставилась на меня.

Вот тебе и “не привлекать внимание”.

"Что ты здесь делаешь?"- спросил я.

Брови Луселлы возмущенно поползли вверх. "Я здесь живу!"

"Тогда, наверное, у твоей семьи просто низкие стандарты".

"Что ты... как ты сюда попал?"

"Знаешь, вчера вечером я мог бы спросить тебя о том же".

Люди оборачивались, чтобы посмотреть на нас. Люселла заметила это, и на ее лице промелькнуло настороженное выражение. "Говори тише".

"Почему? Боишься, что я устрою сцену?"

"Ты не понимаешь, что делаешь", - огрызнулась Люселла. "Кто вообще тебя сюда затащил? Это был..."

И как раз в этот момент подошел Тобиас. "Вот и ты", - сказал он мне, протискиваясь между двумя людьми. "Где ты..." Он увидел Люселлу и остановился.

Мы трое переглянулись.

Люселла уставилась на Тобиаса. "Ты".

Тобиас повернулся ко мне со страдальческим видом. "Ты просто должен был стоять смирно и ни с кем не разговаривать", - выговорил он мне. "Неужели это было так трудно?"

"Ты", - повторила Люселла, и выражение ее лица потемнело. "Ты маленький..."

"И это наш сигнал уходить", - прошипел Тобиас. Он схватил меня за руку и потащил к лестнице. "Привет, Люс, пока, Люс, было здорово встретиться, давай как-нибудь повторим..."

"Остановитесь там!"

От слов Люселлы у меня по спине пробежал холодок, и мы с Тобиасом замерли на месте. Я обернулся и увидел, что Люселла направляется к нам, ее глаза сверкали. Внезапно она показалась мне намного выше и более угрожающей, когда она ткнула наманикюренным пальчиком в сторону Тобиаса. "Ты планировал это с самого начала, не так ли?"

"Я не знаю, что ты..."

Голос Люселлы треснул, как хлыст. "Отвечай!"

"Не с самого начала", - автоматически ответил Тобиас. "Ты что-то искала, и я подумал..." Он нахмурился, как будто не хотел этого говорить.

Люселла