Наследство Магии - Бенедикт Джэка

у меня нет ни времени, ни желания их объяснять. Расширение твоих контактов с моей семьей излишне усложнит ситуацию. Возможно, в будущем ситуация изменится, но пока этого не произойдет, ты не вернешься в этот дом без прямого приглашения. Это понятно?"

"Да", - кивнул я. С меня было достаточно этого человека. "Вполне понятно". Я поднялся на ноги.

Чарльз взял ручку и достал новый лист бумаги. "Полагаю, ты найдешь моего внука бездельничающим в коридоре", - сказал он мне, не поднимая глаз. Он уже переключил свое внимание на документ, который читал. "Передай ему, что у него есть пятнадцать минут, чтобы найти Люселлу и привести ее сюда. И пусть знает, что как только я закончу с ней, он будет следующим".

Я вышел.

***

Коридор первого этажа в особняке Эшфордов был пуст и тих. Однако, прислушавшись, я различил знакомый голос, доносящийся из коридора. Тобиас.

Я приостановился, решая, что делать. Мне не особенно хотелось разговаривать с Тобиасом, и у меня не было особого желания выполнять поручения Чарльза вместо него. С другой стороны, я не был уверен, что смогу самостоятельно выбраться из этого места, не столкнувшись с Люселлой или с кем-нибудь похуже.

Поморщившись, я пошел по коридору. Голос Тобиаса доносился из комнаты с полуоткрытой дверью в конце коридора. Однако, приблизившись, я услышал другой голос, отвечающий ему. Это не было похоже на обычную беседу.

Я на мгновение замешкался. Затем прокрался вперед, бесшумно ступая по ковру, и прислушался.

"...пойму, в чем проблема", - говорил Тобиас.

"Если ты хочешь и дальше притворяться этаким мастером манипуляции, - говорил мужчина размеренным голосом, - тебе придется гораздо лучше заметать следы". Его акцент был немного похож на акцент Джоанны, каждое слово было четким и ясным.

"Я не понимаю, о чем ты".

"Ты вошел в кабинет Чарльза, чтобы потребовать аудиенции", - произнес мужчина. "Неужели ты думал, что он не решит проводить расследование? Если он еще не знает о твоей причастности, то скоро узнает".

"Это не имеет значения", - возразил Тобиас. "Люселла использовала наших оружейников прошлой ночью - она не сможет это скрыть. А Калхун скажет, что ничего не знает, но все знают, что он и Люселла..."

"Ты глупый мальчишка", - бесстрастно произнес мужчина. "Калхуна готовят в качестве следующего главы Дома, и он отлично справляется со всеми поручениями, которые ему дают. Это то, что имеет значение, а не какие-то слухи. Что касается Люселлы, она, может, и белая ворона, но пока не сделает ничего, что могло бы серьезно навредить дому Эшфордов, самое большее, что она получит, - это пощечину. К тебе это не относится. Единственная защита, которая у тебя есть, - это твой статус внука Чарльза, и твои… недостатки... накладывают на него ограничения".

"Мои "недостатки", - с горечью произнес Тобиас. "И чья же это вина?"

"Тебе нужно быть терпеливым. Делай, как я тебя учил. Наблюдай и жди".

"Ждать как долго? Как только Калхун обручится с девушкой Мейзелов, будет уже слишком поздно".

"Помолвки могут быть расторгнуты".

Тобиас на секунду замолчал. "Кто друзья Люселлы?"

Голос мужчины стал резким. "Не задавай этот вопрос".

"Это было три года назад, верно?"- спросил Тобиас. "Именно тогда все стали относиться к ней по-другому. Я просто хочу сказать, кем бы ни были эти люди, если они смогли сделать все это для нее, то..."

"Хватит!"

Тобиас замолчал.

"Ты не понимаешь, о чем говоришь". Голос мужчины был суров. "Если у тебя есть какие-то амбиции подняться в этой семье, ты будешь держаться подальше от Люселлы и ее "друзей". И уж тем более не говори об этом Чарльзу. Понятно?"

"...Да."

"Иди."

Из комнаты послышались шаги.

Я быстро двинулся вперед, нырнул в боковой проход и спрятался за шкафом. Я слышал, как шаги Тобиаса удаляются в коридор, замирают, начинаются снова, снова замирают. Я подождал тридцать секунд, затем вышел.

Тобиас повернулся ко мне лицом. "Что ты там делал?" - резко спросил он.

"Ищу выход", - ответил я ему. "А ты что делаешь?"

Тобиас пристально посмотрел на меня. Я небрежно огляделся. Не было никаких признаков человека, с которым Тобиас разговаривал.

"О, - добавил я, как будто только что вспомнил. "Чарльз хочет, чтобы ты привел Люселлу".

Я увидел, как Тобиас слегка оживился. Он посмотрел на меня, словно ожидая продолжения, но я промолчал. Мы вдвоем стояли в коридоре, наблюдая друг за другом, и звуки вечеринки эхом разносились вдалеке.

"Мне стало интересно кое-что", - произнес я. "Откуда Люселла узнала мой адрес?"

"Откуда мне знать?"

"Она сказала, что кое-кто дал ей его".

"Может, это был Калхун".

"Забавно", - заметил я. "Потому что я прошел мимо Калхуна, когда он спускался по лестнице, и он меня не узнал. Хотя смотрел прямо на меня".

Тобиас пожал плечами.

"Значит, его это волнует настолько, что он послал Люселлу избавиться от меня, - съязвил я, - но не настолько, чтобы узнать, как я выгляжу?"

"Я немного занят", - ответил мне Тобиас. "Если хочешь выбраться отсюда, иди в ту сторону по главной лестнице".

Я посмотрел на Тобиаса. Он не встретил моего взгляда.

"Это ты рассказал обо мне Люселле", - обвинил я. "Именно поэтому ты так быстро появился сегодня утром".

Тобиас отвел взгляд. "У тебя есть способ доказать это?" - спросил он, обращаясь к стене.

Я продолжал смотреть на Тобиаса. "Отлично", - произнес я наконец, когда стало ясно, что он больше ничего не скажет. "Да, кстати? Чарльз сказал мне, что как только он закончит с Люселлой, ты будешь следующим".

Тобиас резко оглянулся, но я уже повернулся и пошел. Он не последовал за мной.

***

Я вернулся в гостиную и увидел, что вечеринка все еще продолжается. На меня бросили пару взглядов, когда я пробирался сквозь толпу, но никто не остановил.

Люселла была на галерее, прямо рядом с дверью, через которую я выходил из комнаты в первый раз, и могла подстеречь любого, кто выходил. Пока я наблюдал, дверь распахнулась, и Люселла бросилась вперед, только чтобы столкнуться лицом к лицу с Тобиасом. Тобиас что-то сказал, Люселла сердито ответила, их голоса затерялись в гуле толпы.

Эти двое заслуживают друг друга, подумал я. Возможно, Люселла и была той, кто преследовал меня, но ее послал Тобиас. Как раз когда я подошел к двери, Люселла обернулась, и наши взгляды встретились в переполненном зале. Я увидел, как вспыхнули ее глаза, и на мгновение почувствовал холодную тревогу, но потом Тобиас сказал что-то, что заставило ее