Наследство Магии - Бенедикт Джэка

"Не слушай ее", - сказал мне Тобиас.

"Не слушай ее", - насмешливо передразнила Люселла, а затем посмотрела на меня. "Ты никогда не задумывался, почему он искал тебя? Как ты думаешь, кто дал мне твой адрес?"

Я посмотрел на Тобиаса.

"Тебе нужно идти", - сказал мне Тобиас. "Сейчас". Он указал вверх. "Через галерею, в холл, третья дверь слева. Постучись, и он тебя впустит".

"Нет, не впустит", - отрезала Люселла, делая шаг вперед и сурово глядя на Тобиаса. "Вы оба останетесь здесь".

Я заколебался, чувствуя непреодолимое желание сделать так, как мне было сказано. Я не должен слушать Тобиаса, я должен остаться здесь и...

Подождите. Я покачал головой, вспомнив, что Люселла сделала прошлой ночью. Какого черта я ее слушаю?

Я нырнул обратно в толпу. Люселла вздрогнула от неожиданности, но ее внимание было приковано к Тобиасу, и к тому времени, как она поняла, что я не собираюсь оставаться, между нами уже стояли два или три человека. Я услышал, как Люселла что-то крикнула, и мельком увидел, как она сердито озирается по сторонам, а потому быстро двинулся в угол комнаты.

Я был так занят Люселлой, что не сразу заметил, что по лестнице спускается Калхун Эшфорд. Увидев его белые волосы, я остановился, но было поздно: он уже увидел меня. Его взгляд скользнул по мне—

— и двинулся дальше. Калхун спустился по лестнице и зашагал в направлении своей сестры, проскочив мимо, как будто меня тут и не было.

Я еще секунду смотрел ему вслед, пока раздавшиеся позади голоса не напомнили мне, что Люселла все еще идет за мной. Я поднялся по лестнице, по которой спустился Калхун, и быстро зашагал по галерее. Люди оборачивались, чтобы посмотреть на суматоху внизу, но я отводил глаза, и никто не остановил меня, когда я прошел мимо к двери в конце коридора.

Коридор за ней был украшен картинами и гобеленами, и казался тихим после шума вечеринки. Под моими ногами скрипели половицы, пока я шел по коридору, считая двери. Дойдя до третьей слева, я остановился и постучал.

Низкий голос отозвался изнутри. "Войдите!"

Я открыл дверь.

***

Кабинет показался мне маленьким по сравнению с той комнатой, из которой я пришел, хотя он все равно был гораздо больше моей спальни. Книжные полки тянулись от пола до потолка, одинокий участок открытой стены занимала огромная карта Соединенного Королевства с точками, отмеченными прикрепленными к ней заметками и стеклянными шариками. Два окна в задней части были закрыты задернутыми шторами. В комнате преобладал деревянный письменный стол размером с обеденный, заваленный книгами и бумагами, с одним креслом позади и одним впереди.

За письменным столом сидел мужчина. На вид ему было лет шестьдесят пять, но спина у него была прямая, а движения размеренные и уверенные. У него были редеющие волосы и аккуратно подстриженная бородка, и он что-то писал перьевой ручкой. Скрип пера по бумаге был единственным звуком в комнате.

Я с любопытством посмотрел на мужчину. Секунды тянулись медленно. "Вы Чарльз Эшфорд?"- спросил я, когда он ничего не ответил.

Мужчина продолжал писать.

"Хм", - начал я. "Я попал в нужную комнату…?"

"Садись", - сказал мужчина, не поднимая глаз. У него был выговор представителя высшего общества, в голосе звучали повелительные нотки.

Поколебавшись, я прошел вперед и сел.

Мужчина писал еще тридцать секунд, а я наблюдал за ним. Затем он отложил ручку, поставил на бумаге какой-то штамп, оставивший красный отпечаток, и убрал документ в кожаную папку. Только тогда он поднял на меня взгляд пронзительных голубых глаз. "Что ж, - сказал мне Чарльз Эшфорд. "Похоже, яблоко от яблони недалеко падает".

Я нахмурился. "Простите?"

"Ты знаешь, почему ты здесь?"

"Меня зовут..."

"Я знаю, кто ты, мальчик".

Я сделал паузу.

"Когда ты проходил через ту гостиную, то миновал представителей четырех крупнейших корпораций друкрафта и семи различных Домов", - сказал Чарльз. "У меня запланированы встречи с ними вплоть до полуночи. Однако прямо сейчас ни одна из этих встреч не состоится. Знаешь почему?"

Я покачал головой.

"Потому что вместо этого мне приходится иметь дело с тобой", - сказал мне Чарльз. "Разгребать тот бардак, который ты, Люселла и Тобиас совместно создали".

"Я ничего не создавал", - ответил я, ошеломленный.

Чарльз поднял брови. "И все же ты здесь".

Я нахмурился.

Чарльз смотрел на меня несколько мгновений, затем кивнул сам себе. "Что Тобиас велел тебе сказать?"

"Люселла пришла ко мне домой вчера вечером с..."

Чарльз прервал меня раздраженным движением. "Я не спрашивал тебя, что случилось. Я спросил, что Тобиас велел тебе сказать".

"Правду".

Чарльз фыркнул. "Ты дурак, если думаешь, что Тобиаса это волнует".

Меня начинало злить, что Чарльз ведет себя так, будто я во всем виноват. Мне хотелось накричать на него, что это Люселла напала на меня… но я уже знал, что он ответит. И все же ты здесь. Это я пришел к нему, а не наоборот.

Что ж, если я не мог рассчитывать на сочувствие, то, может быть, я мог бы, по крайней мере, получить ответы на некоторые вопросы. "Тобиас сказал, что причина, по которой Люселла охотилась за мной, в том, что я являюсь кандидатом на пост следующего главы Дома Эшфордов", - сказал я Чарльзу. "Правда?"

Чарльз посмотрел на меня без всякого выражения. "А ты что об этом думаешь?"

Я задумался о том, что увидел с тех пор, как переступил порог этого особняка. Богатство, статус, разговор с Джоанной. Я посмотрел через стол на Чарльза. Захочет ли такой человек, как он, передать все это кому-то вроде меня?

"Нет", - ответил я ему. Я понял, что это правда, как только сказал.

"Конечно, нет", - кивнул мне Чарльз. "Ты не соответствуешь практически всем возможным критериям, особенно тем, которые касаются образования и социального положения. Я удивлен, что ты вообще оказался в этой комнате".

Это было ожидаемо, но то, как Чарльз это сказал, все равно задело меня за живое. "Ладно, хорошо, раз уж вы заговорили об этом", - сказал я. "Перед тем как попытаться похитить меня, Люселла сказала, что есть школы, где обучают друкрафту. Это правда?"

"Да".

"Могу ли я как-нибудь попасть в одну из них?"

"Нет".

"Почему нет?"

"Потому что в школах друкрафта плата составляет где-то около сорока тысяч фунтов в год".

Я вытаращил глаза.

"Полагаю, это немного за пределами