Северная сага. Конунг и воевода - Вячеслав Калинин

Тот очень шустро нырнул в лес, его спина замелькала среди деревьев.

«Как быстро бежит!» — подумал Кречет. — «Мне, пожалуй, и не догнать его! Ладно, стрела догонит!»

Ратибор остановился, наложил стрелу на тетиву, вдохнул-выдохнул, зажмурился на мгновение, напрягая зрение, отыскал мелькавшую фигуру и выстрелил. Вторую стрелу он пустил вслед через мгновение. Не понадобилась. Первая стрела достигла своей цели, вонзившись в середину широкой спины. Главарь, как подкошенный, рухнул на землю. Похоже, что стрела перебила ему позвоночник.

Ратибор оглянулся на место боя, оценил обстановку и поняв, что там его помощь уже не требуется, легким шагом отправился к павшему главарю.

Тот был еще жив, когда подошел Кречет, и корчился на земле, силясь выдернуть срез, торчащий между лопатками. Изо рта здоровяка лилась, активно пузырясь, алая кровь. Видимо, не только позвоночник поврежден, но и верхушка легкого срезана. Главарь мутнеющими глазами посмотрел на Ратибора, прохрипел что-то нечленораздельное, поскреб грязными пальцами по лесной подстилке и испустил дух.

Ратибор вздохнул, наклонился, подхватил грузное тело и, взвалив его на плечо, направился обратно к своим.

Там все было кончено. Разбойники были мертвы. Правда, к удивлению Ратибора, и живых купцов тоже не осталось. А ведь когда он побежал за вожаком, парочка из них точно еще на ногах стояла. Как же так?

Этот вопрос Кречет озвучил вслух.

— Извини, хевдинг! — как будто бы смущенно заявила Белка. — Увлеклась. Трудно в бою остановиться.

Вот так. Опасная девица, оказывается. Увлеклась она!

Но корить ее Ратибор не стал, просто покачав головой и вздохнув. Что сделано, то сделано. Ругаться сейчас смысла нет, только авторитет терять. Потом с ней поговорит. Сейчас надо разобраться с трофеями, ведь победа-то чистая за ними. Даже ни одной царапины у людей Ратибора нет.

— Собираем все и на корабль. Грузите на телеги, не на себе же тащить! — скомандовал хевдинг. — Тела в овражек, я там, впереди, видел подходящий. И ветками сверху закидаем.

— Купцов туда же? — уточнил Дрозд.

— Ну не с собой же их тащить. Туда же, — снова вздохнул Кречет.

Пока братья таскали в овражек ободранные до исподнего тела убитых, Ратибор улучил момент, чтобы переговорить с Белкой.

— Так зачем ты купцов постреляла? Мы же, вроде как, помогали им!

— Я узнала их. Не купцы это. Они заодно с этими разбойниками были. Похоже, что не поделили добычу и передрались меж собой. Это они меня в плен захватили и людей моих побили. Корабли и меня чернобожцам продали.

— И отца с братьями они убили?

— Нет. Не было отца с братьями. Я их придумала. Они погибли давно, там, дома. Я здесь для того, чтобы их убийцу найти и отомстить. Наняла пятерых викингов, столько, на сколько денег хватило, к купцу знакомому на корабль села, что в Гардарику торговать шел. Дальше ты знаешь.

— Почему сразу не сказала? Дрозда с братом постеснялась?

— А зачем лишним людям про меня столько знать? Ты еще, может быть, в свой хирд их не примешь, так пускай меньше знают. Лучше спать будут.

— Вот как… Ну, может ты и права, — кивнул, соглашаясь, Ратибор. — А враг твой, которого ты ищешь — он в Полоцке?

И тут Ратибор вспомнил, откуда он слышал об Альвхейме. От своего пасынка Аудульфа слышал. Его родичи были оттуда. И враг, который их всех убил, находился как раз в Полоцке. Воевода князя Драгомира, ярл Ингвар.

— Да, он в Полоцке, — ответила, тем временем, Белка. — Могущественный воин, один из приближенных местного конунга.

— Не просто один из приближенных, а самый близкий. Побратим конунга. Его имя — ярл Ингвар. Так?

— Откуда ты знаешь⁈ — вскинулась девица, отпрыгнув от Ратибора и схватившись за рукоять своего клинка. — Ты ему служишь⁈

— Успокойся, Раннвейг по прозвищу Белка! — Кречет успокаивающе поднял руки. — Ингвар — и мой враг тоже! Он кровник моего усыновленного ульфхеднара Аудульфа, значит общий наш кровник!

— Как ты сказал? Враг Аудульфа? Аудульфа Оттарссона? — возбужденно переспросила Белка.

— Ты его знаешь? Аудульф-ульфхеднар мой нареченный сын. Можно сказать, что мы самые близкие родичи с ним. С ним, и с Беляем, вторым моим нареченным сыном.

— Неожиданно… — пробормотала девица. — Вот и не верь после этого в удачу! Я думала, что нет ее у меня больше, а боги взяли и решили все-таки помочь мне!

— Это ты о чем? — недопонял Ратибор.

— О том, что боги тебя мне послали в помощь, вот о чем!

Белка немного помолчала, а потом, решившись, продолжила.

— Я знаю Аудульфа с ранних лет. Мы были соседями. Мой отец и его, оба ярлы, дружили. Я должна была стать женой Аудульфа. Так наши отцы решили. А потом пришел убийца Ингвар и уничтожил наших родных. Я думала, что Аудульф тоже погиб…

— Он выжил. Его спас какой-то старик. Он же обучил его всему, что умел, и открыл его способности ульфхеднара. Остальное Аудульф сам расскажет тебе при встрече. Думаю, вам будет о чем с ним поговорить. А сейчас давай закончим с трофеями. Помоги погрузить все на телеги!

Белка кивнула. Она впала в глубокую задумчивость и больше не сказала ни слова, пока снекка не отчалила от берега.

Лошадей распрягли и отпустили в лес. Если повезет, то их найдут местные жители. Ну, или волки, если не повезет. Все трофеи, а было их порядочно, перенесли на корабль. К удивлению Ратибора, среди добычи, помимо небольшого количества золотых монет, как европейских, так и византийских, было много серебра и драгоценных украшений. В то же время, одна из телег была полностью загружена обычными бытовыми предметами — посудой, какими-то котлами, костровыми треногами, полотенцами-рушниками, ложками, кружками, другим барахлом, причем, совсем недорогим. Очень похоже на то, что разбойники снялись с места постоянного базирования и со всем нажитым скарбом решили сменить локацию, но передрались по пути. Наверное, из-за драгметаллов все произошло, поделить не смогли.

Дальше думать об этом Ратибор не стал. Много чести для бандитов. Померли, да и фиг с ними. Других забот хватает. Например, снекка прилично осела в воду под весом трофеев и грести стало заметно труднее. Хорошо, что хоть по течению шли. И малый парус поставили, который очень помогал, хотя ветер дул слабенький.

Вскоре глазастый Борщок заметил большой драккар, ходко бежавший на встречу их снекке. Ратибор скомандовал Белке рулить к берегу, чтобы с драккара