Звездный Саммит - Эндрю Гивлер

Ее звали Самаэль - не Сэм - и она была Темным Шепотом Дьявола. За многие века ей дали множество имен: Соблазнительница, Отравительница и другие столь же позитивные. Последним преступлением Самаэль было убеждение Тани, Леди Весны, убить свою мать и предоставление ей средств для этого.

Черные глаза демона встретились с моими, выражение ее лица было пустым, как грифельная доска. Я почувствовал, как Эш сжала мою руку, словно тисками, когда увидела, на кого я смотрю.

"Полегче", - пробормотал я, стараясь говорить потише, чтобы никто из посетителей вечеринки, обладающих странным сверхъестественным слухом, не смог разобрать, что я говорю. "У меня всего две руки, знаешь ли".

Давление мгновенно ослабло, но я все еще чувствовал ее напряжённую руку, когда Эш уставилась на существо, ставшее причиной смерти матери по приказу её отца. Подозреваю, что даже Шекспиру было бы трудно выразить эту боль и конфликт словами - я, конечно, даже не знал, с чего начать и как помочь.

Я уже подумывал повести Эш к Соблазнительнице и посмотреть, сможем ли мы хоть немного растревожить ее клетки, но этот полузадуманный план был прерван, когда позади нас появились следующие гости. В зале воцарилась тишина, когда лифт звякнул, и четверо из этих ходячих кошмаров вошли в бар.

У мужчины, шедшего впереди, были ярко-рыжие волосы, он казался самым нормальным из своих сородичей. На нем был дорогой костюм и отвратительные маленькие круглые солнцезащитные очки, закрывавшие глаза. Он выглядел почти как человек, если не считать скоплений красных чешуек вдоль челюсти и на тыльной стороне ладоней. Несколько его пальцев заканчивались страшными когтями вместо ногтей.

Его взгляд скользнул по комнате и остановился на мне, легкая усмешка исказила его лицо, обнажив острые зубы, которые ни один дантист не стал бы чистить с удовольствием. Трое драгун, следовавших за ним по пятам, выглядели точь-в-точь как те, что напали на нас в "Бальзамике", - подозрительно, подумал я, - с ужасающими мордами аллигаторов на лицах.

Лазарь отправился поприветствовать лаундж драконов (что, по-видимому, является правильным термином для обозначения стада ящериц), и беседа медленно вернулась к прежнему ритму, словно двигатель старой газонокосилки, заикаясь, заработал.

Я вернулся глазами на то место, где была Самаэль, но Отравительница уже исчезла. Раздраженно рыкнув, я огляделся по сторонам и заметил буфетную линию, которая, как мне показалось, была следующим лучшим вариантом.

"Перекусим?"- предложил я Эш, жестом указывая головой на ряд серебряных блюд.

"Я бы не отказалась от выпивки, но мы можем перекусить по дороге", - ответила она, указывая на открытый бар за стойками с едой.

"Кто сказал, что отношения по расчету не бывают веселыми?"- спросил я, направляя нас в ту сторону.

"Кто-то такое говорил?" - ласково поинтересовалась она. Я взглянул на нее и увидел, что ее зеленые глаза сверкают озорным огнем.

"Нет, нет, нет", - немного запаниковав, я пошел на попятную. "Кажется, я где-то читал об этом".

"Я уверена". Она снисходительно похлопала меня по руке, отпуская ее, чтобы я мог взять тарелку.

"Извините", - произнес я, проходя мимо высокого худощавого мужчины, который с тоской смотрел на линию с едой. Он повернулся ко мне, в его карих глазах читалось глубокое презрение. Вытянутое, кислое лицо заставило меня вспомнить о слове "землистый".

"Что?" - требовательно спросил он, как будто я оторвал его от чего-то очень важного.

"Простите, я просто пытался добраться до тарелок". Я указал на стопку тарелок, которую он загораживал.

"Угощайтесь", - с горечью сказал он, пренебрежительно махнув рукой на тарелки и отойдя в сторону. На правой руке у него было огромное золотое кольцо с большим желтым камнем, в котором тусклым светом отражались лампы вокруг нас.

"Спасибо!"- ответил я, с нетерпением проскользнув в щель и прокладывая себе путь к шведскому столу. Это был мой первый визит на одно из таких модных VIP-мероприятий, и я твердо намеревался насладиться бесплатной едой в стиле снобов.

К тому времени, когда я присоединился к Эш в небольшой очереди у бара, моя тарелка была уже полна: ребрышки, нарезанные прямо с косточки, что-то вроде запеченной курицы и два ролла. Я даже взял порцию салата "Цезарь", потому что свежий "Цезарь" - это нечто не от мира сего, и меня никто не убедит, что это не так.

"Ты оставил достаточно для остальных гостей?"- спросила Эш, приподняв бровь, глядя на мое блюдо.

"Думаю, им должно хватить, если только не случится какой-то голод в буфете, о котором я не знаю", - ответил я, вгрызаясь в один из свежих роллов. Лазарь знал толк в организации вечеринок. Роллы были просто божественными, они практически разваливались во рту. Я мог бы привыкнуть ходить на конвенции, если бы там было больше таких роллов.

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, когда Алекс присоединился к нам в очереди, а Ника маячила у него за правым плечом. На ней было маленькое черное коктейльное платье, явно от какого-то дизайнера. Я просто не знал, какого именно. Уверен, что просить прочитать бирку - дурной тон. Она уложила волосы в тугую прическу, которую удерживала сетка из блестящих камней, словно ее личное созвездие, мерцающее в волосах. Уверен, что это было вовсе не специально.

"Так это драконы, да?"- спросил Алекс, пропуская любую неловкую попытку приобщить к нам свою спутницу.

"Во плоти", - ответил я, разглядывая их поверх бокала с напитком, который протянула мне Эш. Пахло бурбоном и изысканностью - две вещи, в которых я не силен. "Почти уверен, что те зеленые, что сзади, пытались пообедать с нами в "Бальзамике"".

"Не верю", - пробормотала Ника.

"Тебе лучше поверить. Здесь водятся драконы", - ответил я.

"Я не о рептилиях", - сказала она с ноткой отвращения. "Это Карина из Аргоса". Она жестом указала на широкоплечую женщину-нефилима, одетую в черную кожу и шипы, которая, сосредоточенно нахмурив брови, разговаривала с другой представительницей своего вида. Я не узнал ее, но точно помнил прекрасную и опасную Кассиопею, с которой она разговаривала. Я не видел Касси с тех пор, как она сражалась с Лилит, защищая меня. Наверное, мне стоит поблагодарить ее за это, если представится возможность. Моя мать хотела бы этого.

"Не думаю, что я знаком с какими-либо из ее фильмов, - размышлял я, потирая челюсть. Знайте, что слишком долго прожили в Лос-Анджелесе, если это ваш вежливый способ сказать, что вы кого-то не узнаете.

"Нет, смертный глупец, это Созвездие Карины, которая когда-то была известна как Аталанта".

"Мне это тоже