Обещана мертвому царю - Вера Ширай

— От тебя Навью пахнет. Я этот запах знаю.

Жар ударил в голову внезапно, липкий пот выступил на коже, сердце сбилось с ритма, руки задрожали, а мир перед глазами начал крошиться, распадаться на отдельные пятна и тени. Съеденные на празднике яблоки в карамели тяжело заворочались в животе, вызывая тошноту.

Кот молча посмотрел на меня, неторопливо выложил пирожки и яблоки из миски, придвинул ко мне чашу. А сам продолжал есть, больше не прерываясь на пустяки.

Сознание поплыло. Перед глазами осталась только костяная нога. А потом весь мир сжался в одну чёрную точку, и я провалилась в темноту.

Я приходила в себя медленно, постепенно возвращаясь в избу.

Перед котом на столе осталось всего два румяных пирожка с тёплым запахом теста. Над его кружкой поднимался пар: терпкий аромат заваренных трав смешивался с дымом выпечки из печи. Ведьма сидела напротив и медленно намазывала масло на ломоть ещё тёплого хлеба.

Она не посмотрев на меня, налила горячий чай и протянула мне кружку.

— Пей, ешь. — женщина придвинула ко мне хлеб, масло и варенье. — Подкрепиться не помешает.

Мы ели в тишине. Я осторожно брала только то, к чему притрагивались обитатели этого дома. Когда еда была убрана, женщина поднялась, поставила ведро с водой на огонь и коротким жестом указала на корыто.

— И вымойся. Запах жуткий, — сказала она тоном, не терпящим возражений.

Я невольно взглянула на кота.

— Я… дух. Существо бесполое. — сказал он, мелодично растягивая слова.

— Не зли меня, — рявкнула ведьма.

Кот тут же изменился: мужская фигура сжалась, одежда превратилась в темное облако, и на столе уже сидел обычный чёрный кот. Он уставился на меня жёлтыми глазами, неподвижный, как каменная статуя.

— Ну-ну, — пробурчала ведьма и распахнула окно.

Кот недовольно стукнул хвостом по столу и исчез в Нави, растворившись в тумане за стеклом. Я смотрела ему вслед, поражённая, ведь только сейчас осознала, с какими силами оказалась под одной крышей.

— Не смотри так, — сказала ведьма. — Я знаю, кто он. А меня можешь звать Яганой. Ведьма — мне не к лицу.

Я медленно сняла с себя разорванную одежду: рубаху, пропитанную мхом, холодом и моим страхом, красный пояс, выдержавший эту ночь.

Я смыла с себя грязь, вычистила из волос землю и прелую листву, долго тёрла кожу, пока не перестала чувствовать холод. Потом надела одежду, которую предложила Ягана. Она, правда была вся чёрная, но простая и плотная, сшитая для удобства и тяжёлой работы.

Нога всё ещё саднила, пульсировала тупой болью. Я подошла к рабочему столу ведьмы, а там лежали лечебные приспособления, мази, травы, истёртые корни, всё разложено аккуратно для удобства хозяйки.

— Я возьму… — сказала я тихо и протянула руку к льняному лоскуту, подорожнику и соли.

Я промыла рану, посыпала солью, задержав дыхание и стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть, потом смазала ссадины мазью так, как лечила всех сама. Ягана всё это время молчала, наблюдала, не вмешивалась, но когда я уже собиралась завязать повязку, она резко шагнула ближе, выхватила у меня лоскут, расплела повязку и перевязала рану по-своему.

— Так лучше будет, — сказала она коротко.

— Спасибо, — ответила я, глядя на узел. Он и правда был сделан мастерски.

Ягана подняла на меня взгляд, в котором не было ни сочувствия, ни злости.

— Я тебе скажу, как поступить. А ты уже сама решай.

* * *

Дорогие читатели!

Сегодня вечером мы все вместе будем встречать Новый год, и мне очень хочется поздравить каждого из вас. От всего сердца желаю крепкого здоровья вам и вашим близким — это самое главное и самое ценное.

Спасибо вам за поддержку, за то, что остаётесь со мной! Для меня это действительно важно!

В свою очередь, я искренне надеюсь порадовать вас новыми историями в 2026 году.

Всем быстрого интернета, мандаринов и шампанского!

Глава 18

Глава 18

Нас всегда учили бояться и уважать Чернолесье: в нашей деревне каждый знал разницу между обычной чащей лесной и пограничным миром. В обычном лесу, например, самой большой опасностью для человека является медведь. Чернолесье же остаётся неизведанным, пугающим. Многие храбрецы, обвешавшись амулетами и оберегами, заходят в Чернолесье, некоторые возвращаются с находками и знаниями, но лишь немногие могут по-настоящему почувствовать этот лес.

За три дня и три ночи в доме Яганы мои взгляды на жизнь изменились. Сначала я боялась за собственную судьбу, всем известно, что простому смертному не преуспеть рядом с темными духами, чья сила не знает меры. Потом страх отступил, уступив место любопытству. Я начала вслушиваться в тайные знания, закрытые для людских душ. Я училась слушать и слышать лес. Ходила за кореньями и ягодами одна: без соли, без сопровождения.

И вот я снова здесь в Черном лесу, окруженная необычным сине-зелёным светом, сижу на бревне и ем пироги, заготовленные Яганой. Сквозь ветви разглядываю бескрайнее голубое небо, стоит лишь отвести взгляд, как оно медленно темнеет, встречая ночь.

Мне пора идти. Я обещала ведьме собрать ядовитые ягоды. Я уже знала: яд — не всегда смерть. В малой дозе и при верном применении он может унять боль, погрузить в спокойный сон.

Мы договорились, что я буду гостем у Яганы не больше недели. Ведьма обещала помочь мне сбежать от судьбы. Я же просила у неё большего: обучить меня секретам врачевания, научить понимать Чернолесье.

Уже второй день я брожу по узким тропам Чернолесья, собирая травы и коренья, но только те, что значились в списке Яганы, а лишнего брать не велено. Вокруг звучат голоса птиц, стрекот насекомых, шорох странных существ, имён которых я не знаю. Эти звуки задают ритм: помогают двигаться быстрее, ловко выкапывать коренья.

Чёрный плащ тянется по траве, защищает от холода и недобрых взглядов. Каждое существо в этом лесу узнает ведьмин плащ.

Из-за корней и поваленных веток вдруг выскочили блуждающие огоньки, потерянные души, сбивающие путников с дороги. Они метнулись ко мне, закружились вокруг меня в радостном приветственном танце, но тут же замерли, не признав во мне хозяйку плаща. Огоньки зашипели, тревожно подпрыгивая к моему лицу, заглядывая в глаза.

— Я помощница ведьмы. Живу временно у Яганы, вот собираю травы и коренья, пригодные для её зелий. А сейчас ищу вот эти ядовитые ягодки. — сказала я тихо и протянула им корзинку, а потом медленно показала одну ягодку, как пример.