Последний дракон Востока. В нитях любви - Катрина Кван

Я, изумившись нечеловеческой силе, уставился на Цзинь. Мои уши вспыхнули от смущения. Пришлось признать, что эта демонстрация силы меня взволновала. Тот, кто не восхищается сильной женщиной, в моих глазах – глупец.

– Шевелись! – рявкнула она.

– А, да. – Я поспешил протиснуться в щель, присоединившись к Цзинь по ту сторону.

Она аккуратно вернула валун на место, стараясь не потревожить остальную конструкцию.

Мы оказались в огромной пещере перед спокойным подземным озером. Вода светилась мягким голубоватым сиянием, настолько прозрачным, что я видел дно. К сожалению, выхода не наблюдалось. Очередной тупик.

– Поищем другой путь? – спросил я.

Цзинь покачала головой и подняла клочок талисмана, который забрала у меня. Подойдя к воде, она положила бумагу на поверхность и легонько подтолкнула, позволяя ей плыть к центру озера. Мы стояли в тишине, наблюдая, как талисман кружился по кругу, пока не ушел под воду, затянутый течением в узкую щель в стене пещеры.

– Вот наш выход, – сказала Цзинь, уже заходя в воду.

– П-подожди!

Она устало вздохнула, ее силуэт окутало мистическое свечение воды.

– Что еще?

Я нервно сглотнул:

– Я… не умею плавать.

Она прищурилась:

– Опять шутишь? Сейчас не время, Сай.

– Я серьезно, госпожа… Я ужасно боюсь воды.

– Почему?

Щеки мои загорелись от стыда.

– В детстве я играл слишком близко к реке. Мне было не больше пяти. Мама предупреждала, чтобы я был осторожнее, но я не послушался. Упал в воду и чуть не утонул. С тех пор стараюсь избегать глубокой воды.

Цзинь не стала смеяться над моим страхом, не проявила раздражения. На ее лице мелькнуло нечто, похожее на… вину? Но это казалось нелогичным, должно быть, я ошибся. После секундной паузы она кивнула и протянула мне руку. Наша серая нить Судьбы натянулась, ее середина засияла ярче, чем когда-либо прежде.

– Я все понимаю, – прошептала она. – Но это единственный путь, Сай.

– Мы не знаем, как далеко тянется эта подземная река, – в панике возразил я. – А что, если нам не хватит воздуха? Что, если течение унесет нас еще глубже под землю?

Сердце бешено колотилось, легкие словно сжимались заранее, предвкушая удушье. Я бы предпочел умереть от голода, чем захлебнуться в ледяной воде. Ладони вспотели, кожа покрылась мурашками.

– Прошу тебя, Цзинь, разве нет другого выхода?

– Нет, – твердо ответила она, но в голосе не было ни капли жестокости. – Ты мне доверяешь?

Я сглотнул. Доверяю ли я ей? Несмотря на то что она моя Судьба, Цзинь упорно хранила свои секреты, ничего не рассказывала о себе и отталкивала меня каждый раз, когда я пытался сократить расстояние между нами. Все мои попытки лучше узнать ее казались тщетными.

В животе болезненно заныло. Я знал, что она права. Это был наш единственный шанс выбраться отсюда. Сколько раз за эту неделю я уже заглядывал смерти в лицо? В конце концов, что мне стоит испытать удачу еще раз? Я крепко взял Цзинь за руку.

Вода оказалась ледяной, отчего по телу пробежала дрожь. Логично: река текла глубоко под землей, куда не доходило тепло солнца. Тем не менее от внезапного погружения в холод меня бросило в дрожь.

– Держись за меня, – сказала Цзинь, укладывая мои руки себе на плечи. – Что бы ни случилось, не отпускай. Понял?

Я кивнул, еще не успев до конца осознать ее слова. В следующее мгновение ее тело начало меняться. Теперь передо мной была уже не девушка, а длинная, изящная фигура дракона с извивающимся телом, которое растянулось подо мной. Я ухватился за ее мягкую гриву, стараясь не тянуть слишком сильно. Она повернула голову, глядя на меня. Ее глаза сияли тем же глубоким зеленым оттенком, что и ее чешуя. В каждом движении сквозила сила, в каждом взмахе хвоста – непреодолимая мощь. Наши взгляды пересеклись, и мне показалось, что я понял ее мысли.

«Приготовься. У тебя все получится».

Я сделал глубокий вдох. Потом еще один. На третьем я задержал воздух в легких, до боли раздув грудь. Мы нырнули прямо в глубину. Она двигалась стремительно, ее длинное тело легко скользило в воде. Я изо всех сил вцепился в ее гриву, вжимаясь в шею. Магия пульсировала вокруг нас, кожу покалывало от энергии. Цзинь проскользнула в узкую щель в скале и ринулась в быстрое течение подземной реки. Поток воды хлестал с такой силой, что я едва не сорвался с ее спины.

Река оказалась не прямой, а извивающейся, с крутыми поворотами и резкими обрывами. Несмотря на свою скорость, Цзинь едва успевала лавировать в бешеном потоке. Вода швыряла нас о скалы пещеры, безжалостно таща вперед. Легкие горели, воздуха катастрофически не хватало. Но я держался изо всех сил, потому что понял – я доверял ей. Цзинь вытащит нас отсюда. Я цеплялся за эту мысль, словно за последнюю надежду. И тут впереди я увидел свет.

Цзинь изо всех сил взмахнула хвостом, рванув к нему с удвоенной скоростью. Мы почти выбрались… почти… Течение выбросило нас наружу, швырнув в заболоченный оазис, заросший высокой травой и кишащий насекомыми. Я рухнул на бок в грязь, захлебываясь водой, пытаясь сделать долгожданный вдох. Надо мной сияло беспощадное послеобеденное солнце, но я никогда раньше так не радовался его жарким лучам.

Цзинь вернулась в человеческий облик и выбралась на берег, тяжело дыша. Она тут же подползла ко мне.

– Ты в порядке? – Ее голос дрожал от волнения.

– Да. А ты?

Она кивнула. Не сдержавшись, я обнял ее, прижимая к себе. Словно тяжелый груз упал с плеч. Мы чудом выбрались оттуда. Я вдыхал запах ее волос, все крепче сжимая ее в объятиях. И вдруг почувствовал, как она неуверенно и осторожно обняла меня в ответ.

– Цзинь…

Я неотрывно смотрел в ее глаза, не замечая ничего вокруг. На этот раз она не отступила, как всегда. Вместо этого шагнула ко мне, медленно и осторожно, и нежно прижала свои губы к моим. Поцелуй – чистый и сладкий, в котором не было ни спешки, ни тревоги. В тот момент мир будто замер, исчезнув вокруг нас. Когда она оторвалась, я увидел ее лицо, и на нем застыло какое-то робкое, почти ускользающее выражение. И что-то в моей душе подсказало мне, что это был ее первый поцелуй за долгие века, а может, и за целое тысячелетие.

– Прости, – прошептала она, отводя взгляд. – Я не должна была…

– Цзинь.

– Что?

Теперь уже я поцеловал ее, и в этот раз крепче, сильнее. Ее губы были сладкими, а тихий стон, что сорвался у нее, вскружил мне голову. Я обхватил ее лицо ладонями, чувствуя, как она вцепляется в мою накидку. Все встало на свои места, все было так правильно. Как я жил без нее раньше? До этого момента я не был по-настоящему жив. Каждое сомнение и каждый страх исчезли в ее поцелуе.

Почему я никак не мог избавиться от ощущения, что мы целовались уже бесчисленное количество раз? Когда наши губы снова соприкоснулись, когда мы утонули в этом поцелуе, который с каждой секундой становился все более жадным и отчаянным, в глубине моего сознания что-то щелкнуло. Осколки воспоминаний начали складываться в цельную картину прошлого. И я был уверен – оно мне не принадлежало.

Острые клыки и алые чешуйки, вспыхивающие в гневе. Три дракона. История на гобелене. Наша красная нить Судьбы. Это необъяснимое ощущение, что я знал Цзинь всегда.

– Цзинь? – прошептал я, прижимаясь лбом к ее лбу.

– Да?

Я замялся:

– В древней легенде говорилось о трех драконах: о Красном драконе – повелителе небес; о Зеленом драконе – владычице бамбуковых лесов; о Синем драконе – принце сверкающих морей.

Цзинь дернулась, отстраняясь:

– Я уже говорила, что не люблю эту историю.

– Ты – Зеленый дракон из легенды, – медленно произнес я, внимательно наблюдая за выражением ее лица. Мои руки невольно ослабли, соскользнув с ее талии. – А Синий дракон, которого я вижу в своих видениях… Он был твоим сыном?

Ее челюсть напряглась.

– У тебя были видения?

Я судорожно вздохнул. Возможно, я ошибался… Но если был прав… Знала ли она, кто я такой?

– А Красный дракон… – прошептал я. – Это был я?

Лицо Цзинь исказилось, в глазах отразились ужас и боль. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала. Ее взгляд забегал, и она попыталась встать, чтобы уйти, но я схватил ее руки, крепко прижав их к своей груди. Я позволил ей почувствовать биение своего сердца, впуская ее в свои мысли, ничего не скрывая.

– Прошу, Цзинь. Скажи мне правду.

– Сай, я…

– О? А что у нас тут? – раздался незнакомый голос.

Мы одновременно обернулись и увидели молодую