Северная сага. Конунг и воевода - Вячеслав Калинин

Странно, что никто из князей на них внимания не обратил. Но злодеи местных не трогали и маскировались знатно, да свидетелей не оставляли. Может поэтому и не искали их. Мало ли купцов в дальних странствиях пропадает.

— Заканчивайте с ними, — махнул рукой Кречет на жрецов, Бороду и начальника охраны. В живых он их оставлять не собирался. — Грузите добычу на телегу, живность всю, которую не нужно нам, за частокол выпустить, рабов связать в цепочку, пешком погоним, пригодятся.

Ратибор подтянул упряжь своего коня — Борщок уже успел подогнать весь транспорт из леса.

— Сжечь здесь все!

Глава 10

Настроение у знатного полоцкого купца Горомута было отвратительным. Мало того, что несколько дней назад пропал поезд с дорогими товарами — меховой рухлядью, так теперь еще и ладья с насадом не пришли из Смоленска. А там товары куда более ценные были, из самого Константинополя-Царьграда-Миклагарда. А поезд тот, наоборот, до Смоленска не дошел. Естественно, что вместе с телегами и кораблями исчезли и людишки с охраной. Ну ладно людишки, обычные холопы с приказчиком, которые из оружия только топор с вилами держать кое-как умели. Хотя, Казимира-приказчика было жаль — все-таки правой рукой был. Но охрана-то из самых настоящих викингов состояла! Их-то кто побить сумел⁈

Еще в прошлом году нанял Горомут для охраны своих торговых караванов целый нурманнский хирд — несколько десятков опытных викингов во главе с хевдингом Гудмундом, из свеев. За свои услуги хевдинг запросил огромные деньги, но купец мог себе позволить такие расходы. Товар у него дорогой — меха роскошные, да воск кашалотовый, что из страны викингов везут, добывая гигантских водных зверей и получая из них ценный продукт в небольших количествах. Оттого и дорог тот воск баснословно. Его в Византии всякие восточные торговцы с руками отрывают. Они его перепродают за еще большие деньги тем мастерам, кто ароматные духи и благовония изготавливают. Ну, а меха вообще товар традиционный и ценимый в Константинополе всегда.

Торговый путь в Царьград долог, труден и очень опасен, но оно того стоит. Одна ходка окупается во много раз, прибыль в тысячу процентов — не предел. Можно и больше получить, если постараться. Например, успеть первым из всех купчин привезти товары после долгой зимы. И Горомут вот уже много лет успевал, пронырливый торговец. Отсюда и богатства. Поэтому и не жалел он денег на охрану.

Хевдинг Гудмунд оказался очень толковым и довольно преданным. По крайней мере, пока купец платил ему серебро, проблем не было. А когда викинг взял старшей женой дочку Горомута, так и вообще по-родственному все стало. Купец прибылью делиться начал, выделил хорошую долю зятю своему. Но вот теперь пропали с караванами почти два десятка нурманнов, что очень сильно напрягло как Горомута, так и его новоиспеченного родича и, по совместительству, начальника охраны Гудмунда. Необходимо было срочно предпринять меры для розыска людей и товаров, иначе это таинственное исчезновение грозило Горомуту потерей безупречной купеческой репутации и снижением силовой составляющей в торговой среде Полоцка, не говоря уже об экономическом ущербе.

— Гудмунда ко мне! — крикнул Горомут челяднику, стоявшему на охране у дверей горницы. — Срочно!

* * *

Хевдинг Гудмунд, выслушав жутко истерившего тестя, трезво оценил масштаб возникшей проблемы. Обидно было из-за пропавших товаров, ведь половина из них принадлежала ему. На холопов и приказчиков Гудмунду было наплевать — еще найдут. Но ведь с ними пропали и его хирдманы. Не самые худшие, кстати. Особенно жаль было Йорана, хольда, который был другом детства. Хирд Гудмунда стал наполовину слабее и пополнить его некем. Особенно здесь, в Пальтескье. Местный конунг всех северян, что появлялись в городе и были не прочь подзаработать, сразу переманивал к себе, обещая хорошую плату. Естественно, что викинги с радостью нанимались в сильный хирд, а к малоизвестному хевдингу Гудмунду идти не желали.

Нужно немедленно найти тех, кто убил его людей, охранявших торговые караваны.

— Дай мне пару проводников, хорошо знающих местность, — потребовал Гудмунд у тестя. — Не трэлей. Из свободных, чтобы могли на равных говорить со старостами в деревнях. Мне вряд ли кто-то расскажет о том, что видели, я же нурманн. А выбивать сведения силой не всегда оправданно.

— Хорошо, будут надежные проводники. Ты здраво рассуждаешь, Гудмунд. Вот за это я и ценю тебя! И поэтому отдал дочь тебе в жены.

«Ага, как же! Ты ценишь меня за моих викингов!» — усмехнулся про себя Гудмунд. — «И если их не станет, то ты тут же попытаешься избавиться и от меня!»

Вслух же он сказал другое:

— Я выступлю завтра и найду тех, кто ограбил нас и убил наших людей!

А вообще, это страшный удар по репутации хевдинга, о чем он прекрасно понимал. Если сведения об этом просочатся в нурманнскую среду Пальтескьи, то позора не оберешься. Еще бы! Хевдинг не уберег собственных воинов и не покарал обидчиков! Так и все оставшиеся хирдманы разбегутся. Скажут, что хевдинг Гудмунд растерял свою удачу и потерял честь! Тем более, что завистников у Гудмунда хватает. Женился-то он очень удачно — тесть чуть ли не самый богатый купец в городе! Жена тоже красавица, хоть это и не столь важно. В общем, желающих подгадить ему предостаточно. Нужно срочно исправлять ситуацию, пока слухи не пошли.

Распираемый от злости Гудмунд срочно призвал двух своих оставшихся хольдов, рыжего коренастого Гисли и длинного худого блондина Гарди, приказал готовить хирд к походу, кратко описав ситуацию. Хольдам этим, также, как и Йоран, бывшими его близкими друзьями с юности, он доверял полностью, поэтому не опасался утечки информации.

— Сначала пойдем по реке, по пути следования нашего каравана станем останавливаться и искать, — сообщил свой план Гудмунд. — Расспросим всех деревенских, что встретим по берегам. Кто-нибудь должен был что-то увидеть или услышать. Не могли они бесследно пропасть!

— Думаешь, что с нами станут разговаривать? — с сомнением в голосе спросил Гисли, почесав рыжую лохматую голову.

— Станут, — хищно оскалился хевдинг.

— Конунга Драгомира не боишься? Он за своих данников спросить может… — задумчиво произнес осторожный Гарди.

— Не спросит! Мы с проводниками пойдем, из местных. Они говорить будут сначала. А если появится возможность поживиться — тогда уже мы порезвимся. Никто ничего не узнает! Свидетелей мы оставлять не будем! Готовьте драккар к походу.

* * *

Горомут, поручив заняться розыском зятю, отправился на торжище. Да, пропали караван