Северная сага. Конунг и воевода - Вячеслав Калинин

с ладьями, но дела-то никто не отменял. И когда сразу двое его старых деловых партнеров, купцы из Чернигова и Киева, разорвали будущие сделки без внятного объяснения причин, не на шутку обеспокоился. Это означало, что в городе пошли слухи о его ненадежности. Не может Горомут безопасность обеспечить, так и дел с ним иметь не стоит. Слишком рискованно. А тут еще посыльный от князя прибежал, сообщил, что Драгомир срочно Горомута к себе кличет. Этого еще не хватало. Прознал князь про неудачу купца или что-то другое?

Делать нечего, собрался Горомут и ринулся в детинец. Князь ждать не любит, тут бегом надо. Слишком много в торговле Горомута на князя завязано. А по-другому в Полоцке и никак. Хорошо живут здесь только те купцы, что с князем изрядно делятся и его торговыми делами ведают. Остальным крохи достаются. А Горомут, так вообще, ведал закупками провианта и снаряжения для княжеской дружины, числился главным поставщиком, можно сказать. И был на хорошем счету у князя. До сегодняшнего дня.

Поэтому припустил Горомут в княжий терем так, что пятки засверкали. Влетел, запыхавшись, в палату и бухнулся на колени, завидев, что Драгомир в ярости.

— Я тебе что, псина, говорил? — без предисловий заорал князь. — Сколько раз предлагал своих дружинников в сопровождение поездов торговых? А ты — что? «Свои люди надежные, не нужно, сам справлюсь!» Справился? Допрыгался?

— Княже, — пробормотал перепуганный купец. — Я возмещу…

— Возместишь⁈ Конечно, возместишь! Куда ты денешься! И татей отыщешь, что посмели покуситься на мое добро!

Княжеского добра, правда, в пропавших караванах была едва ли десятая часть, но сейчас это неважно. Важно то, что кто-то уже донес Драгомиру о неудаче купца. Придется ему самому заняться этим делом. Лично.

— Вон отсюда! — махнул рукой, унизанной перстнями, князь. — Возместишь в тройном размере. Срок найти татей тебе — седмица! Иначе…

Горомут, пятясь и так и не посмев встать с коленей, уполз из палаты. Нет, он не был трусом, но князь в гневе страшен и может лично зарубить провинившегося, как бывало уже не раз. Поэтому купец понимал, что следует вести себя покорно.

Ничего. Он сам возглавит поисковый отряд, отыщет разбойников и покарает их, вернув уважение. И, возможно, свои товары. Людей не вернуть уже, но он найдет новых. И поставит задачу Гудмунду нанять дополнительно нурманнов. Когда они вернутся домой. Пусть каких-нибудь родичей позовет с севера, у него их много. Денег Горомут на это не пожалеет. Важно вернуть расположение князя. Да, и не забыть заслать компенсацию Драгомиру. В тройном размере, будь он неладен, этот князь…

На следующий день Горомут пересказал разговор с князем Гудмунду и объявил зятю, что сам возглавит поисковый отряд.

Гудмунд пожал плечами и сказал:

— Как знаешь. Руководи, я не против. Ты платишь моим людям. Но имей в виду, что с кем драться и когда драться, решать буду только я. Ты говоришь, куда идти, я планирую битвы и нападения. Иначе никто никуда не пойдет, мне-то все равно…

Хевдинг слукавил. Ему этот поход тоже был важен для возвращения репутации, но зачем говорить об этом тестю, которого сам конунг поставил в такие жесткие условия. А так, сговорчивее будет тесть, осознавая, что Гудмунд делает ему почти что одолжение.

Еще через день драккар хевдинга Гудмунда, отличный ходкий корабль на четырнадцать румов, с низкой осадкой, построенный в Бирке специально для прибрежных и речных набегов несколько лет назад, был готов отправиться в путешествие. Гребцов еле-еле хватило на одну смену, но Горомут взял с собой десяток боевых холопов, крепких парней из свободных, рядных челядников. В случае чего, они могли сесть на румы. И с оружием эти людишки управляться умели, хоть викинги и относились к ним с большим скепсисом. Они-то великие воины, а эти — так, вспомогательный материал. Но пригодятся. Округу они знают, обычаи тоже, выглядят полностью местными, можно выставлять их передовым отрядом или отправлять на разведку. И их не жалко, в случае чего, в отличие от собственных викингов, которых осталось так мало.

Так и отправились. Ближайшие к Полоцку селения люди купца уже посетили с опросами, вернувшись ни с чем, поэтому весь день шли быстро, без остановок. И вот, показались земли, где можно было начинать поиски исчезнувших торговых кораблей. Начали высматривать селения по берегам. В паре мест причаливали, и Горомут со своими холопами сходили на берег, чтобы поспрашивать людишек. Но никто не видел искомые корабли, и они продолжали путь. Настроение у всех, и без того не доброе, быстро ухудшалось.

Скоро уже и ночь настанет, солнце начало садиться за горизонт.

— Хевдинг, смотри! — позвал Гудмунда молодой дренг, сидевший на носовой фигуре. — Купец пузатый навстречу ползет!

Больше четырех десятков пар глаз уставились вперед, по ходу движения драккара. Большинство из них, будучи нурманнами, еще и замерли в предвкушении, ожидая команды вождя готовиться к бою. А как иначе? Привычка. Они же викинги! Неужели такая жирная добыча просто пройдет мимо?

Хевдинг быстро пробежал от кормы корабля, где он стоял рядом с рулевым, до самого носа, и ловко вскарабкался на дракона, согнав молодого впередсмотрящего.

Действительно, дренг не ошибся. Купеческий кнорр, не спеша, двигался во встречном направлении. И, судя по осадке, загружен под завязку. Надо полагать, что не сеном. Интересно, кто это? Местные? Или чужаки?

— Это хузары! — как будто угадав мысли зятя, сообщил Горомут, тоже подошедший посмотреть на гостей к носу драккара. — Я помню этот кнорр, он приходил в Полоцк в прошлом году. Кажется, купцы из Самкерца. Товары из Византии привозили, дорогие…

Это и решило дело. Горомут хоть и платил викингам Гудмунда очень неплохо, но кто откажется от богатой добычи? Ну и что, что Полоцк совсем рядом? Здесь-то, на реке, кроме драккара Гудмунда и кнорра хузар больше никого нет. И если сделать все правильно, то есть не оставляя свидетелей, и быстро, то добыча будет знатная.

Горомут понял это и закусил губу от отчаяния. Зря он рассказал, что на кнорре хузары и ценные ромейские товары. Гудмунд, хоть и зять, а все же викинг, типичный разбойник. А уж люди его — и подавно. Ведь точно нападут сейчас на хузарина! И если кто узнает и князю донесет, то беды не оберешься! В лучшем случае, такую виру стребует в свою мошну, что разорит в конец, а в худшем… Лучше и не думать про такой исход… Может, удастся отговорить зятя?

Горомут обернулся.