Северная сага. Конунг и воевода - Вячеслав Калинин

— А если не враги это? — засомневался Ждан. — Вдруг путники простые пришли?

— А это мы поймем сразу, как их увидим. Если с корабля спускаться станут неспешно, да гурьбой к деревне пойдут — то путники. А если бегом, да в бронях и с оружием — то бить их надо нещадно. Ты, главное, уведи людишек пока в лес, на всякий случай. Только тихо чтобы! Бегом, бегом, Ждан!

Воины организованно покинули дом, распределяясь по группам, согласно плана Ратибора, и занимая соответствующие позиции. Староста рванул вприпрыжку собирать жителей, чтобы увести их подальше.

* * *

Три бабы, полоскавшие тряпки в воде у берега, разинули рты, завидев хищный нос драккара, выплывающий прямо на них из тумана. Ни дернуться, ни заорать они не успели — с борта прилетели три сулицы. Причем хозяйственные викинги бросили их не остриями в цель, чтобы убить, а тупыми концами. Просто оглушили. Зачем имущество портить, которое можно продать или использовать? А так баб тихо и эффективно нейтрализовали.

Статный воин в золоченом шлеме махнул мечом и вот уже посыпались страшные нурманны на берег, молча устремившись наверх, к деревне. Двое ненадолго задержались, чтобы связать оглушенных пленниц. Теперь не сбегут, когда очухаются.

На борту драккара для охраны пленников и имущества остались только трое молоденьких воев, да и то на всякий случай. Вряд ли здесь кто-то рискнет покуситься на то, что принадлежит нурманнам.

Деревня стоит на крутом берегу, высоко. Карабкаться по осыпающемуся склону было бы трудно, но наверх проложена хорошая, удобная, надежная тропа. Естественно, что тропой этой и воспользовались викинги. Не плотным строем, прикрываясь щитами, пошли, как положено в бою, а просто толпой побежали, потому как бояться им здесь некого. Хотя щиты с собой и были. За спинами. Некоторые даже шлемы с наглазниками-очками на затылки закинули, чтобы обзор лучше был. Не ожидают нурманны здесь какого-либо сопротивления, грабить и развлекаться идут.

* * *

Ратибор со своей частью бойцов спустились к берегу по запасной тропе, той, по которой местные скот на водопой водят. Она метрах в ста от первой проложена, ниже по течению. Туман скрывал их передвижения отлично, впрочем, как и передвижения возможных врагов. Но Ратибор даже не сомневался, что пришли именно враги. Нормальные люди в железо бы не облачались перед высадкой в этом месте. Деревеньку-то эту все знают, место для отдыха по пути в Полоцк известное и популярное.

Сейчас главное выждать немного и зайти нападающим в спину именно в тот момент, когда печенеги с хузарами их стрелами начнут закидывать. С тропы врагам не сойти будет — берег осыплется, поэтому только назад, вниз отступать они будут. Главное вовремя успеть. Но Ратибор услышит, когда нужно будет из тумана выступить. Все в округе услышат, когда стрелы запоют.

Есть, правда, один минус у этого плана. Сколько врагов на корабле осталось? Неизвестно. Эти могут в спину Ратибору ударить. Поэтому нужно успеть их тихо нейтрализовать до того момента, как основная группа вниз по тропе скатится, спасаясь от стрел. И это если они там, на тропе, строй не соберут, прикрывшись щитами, и не упрутся. Хотя, нормальной «черепахи» им там не собрать, тропа слишком узкая, максимум два человека в ряд встанут. Нет, не должны упереться, побегут назад, наверняка. Иначе, их Талмат с Езекией в блин раскатают бронебойными стрелами, никакие доспехи на таком коротком расстоянии не помогут.

* * *

Предвкушая добычу, резню и другие развлечения, Гудмунд и его викинги весело устремились по тропе, ведущей на высокий берег, где из тумана проступали очертания домов.

По довольно узкой тропе можно было идти только по двое, строй не собрать, но Гудмунд и не собирался никого атаковать. Да и противостоять им здесь никто не будет. Некого бояться. Тут только трэли. Ну, может еще несколько бондов или купцов, остановившихся на ночлег.

— Как войдем в деревню, сразу заблокировать дороги! — скомандовал хевдинг. — Чтобы никто не ушел!

— Да кто от нас уйдет⁈ — заржал один из нурманнов, белобрысый здоровяк. — Трэлей порежем, а баб попользуем!

Сверху раздался знакомый щелчок и через мгновение в глазу белобрысого выросло оперение стрелы. Он так и повалился на спину, улыбаясь во весь свой щербатый рот.

В этот же миг в толпу викингов полетел рой стрел.

Гудмунд, в отличие от многих своих хускарлов, успел перехватить со спины щит и прикрыться им. Большинству же воинов, шедших в первых рядах, не повезло — стрелы сразили их наповал, как и щербатого весельчака. Одним залпом невидимый пока враг лишил хевдинга сразу шестерых бойцов.

— Собрать строй! — заорал Гудмунд, скрючившись за своим круглым укрытием. — Сомкнуть щиты!

Что делать? Прорываться вперед, наверх, под ливнем стрел, или отступить назад, к кораблю, перегруппироваться, найти другую дорогу наверх и напасть снова?

— Слишком узко, строй собрать не получится! — услышал Гудмунд голос своего хольда Гисли. — Что делать, хевдинг?

Гудмунд принял решение.

— Все вниз! Не бежать! Держать щиты!

Так и пошли неудавшиеся грабители — пятясь спиной назад, вниз по тропе, боясь высунуться из-за щитов. Как только кто-либо ошибался и случайно высовывал кисть или ступню, в нее сразу летели две-три стрелы. Причем, не в пустую, метко поражая подставившегося неуклюжего воина.

Вот и пляж с причалом и мостками, шагах в двадцати внизу. И корабль уже почти виден. Там широко, можно сразу строй-черепаху собрать, прикрывшись со всех сторон, и решить, что дальше делать.

* * *

Талмат первым увидел поднимающихся по тропе противников. Один из них, видный блондин, о чем-то весело говорил нурманну в золоченом шлеме. Сказал и засмеялся. Талмат тщательно прицелился и спустил тетиву. Попал, как и хотел — прямо в глаз блондинистому. И сразу следующую стрелу пустил. Хотел в того, что с золоченым шлемом, но викинг оказался очень проворным. Успел перехватить щит и прикрыться им полностью, сжавшись и присев так, что из-ща щита и не видно. Опытный, сразу видно. Не простой воин — хевдинг, не меньше. Тут и остальные засадные стрелять начали.

Но викинги не были бы викингами, если бы растерялись. Эти же доказали, что они отменные воины немедленно. Прикрылись максимально, как позволяла узкая тропа, щитами, и, после короткой паузы, начали медленное, организованное отступление.

Стрелки продолжали действовать, не давая расслабиться противнику ни на секунду. Важно было дать время Ратибору, чтобы тот успел зайти врагам с тыла. В основном, конечно, стрелы застревали в щитах, но изредка кто-нибудь