Дом Фрэнка - Кей Синклер

Я направляюсь дальше, на второй этаж, но цепляюсь сапогом за вздыбившуюся доску и заваливаюсь вперед. Поднос вылетает из рук, и тарелка с омлетом и сосисками шлепается на пол. К тому же я здорово ушибла голень.

– Проклятие. – Бормоча и потирая больное место, я пытаюсь выяснить, обо что же так запнулась.

Верхняя ступенька лестницы треснула и вздыбилась. А ведь раньше с ней все было в порядке.

Я быстренько собираю разлетевшуюся еду. Одна из сосисок укатилась в темный угол. Наклонившись, чтобы поднять ее, я замечаю коричневый бумажный пакет, лежащий на ковровой дорожке. На ощупь и по весу похоже, что внутри – книга.

– Это был мой завтрак, да? – интересуется Игнаций.

Странно видеть его отошедшим так далеко от родной комнаты. Он снова дымит трубкой, а рукава белой рубашки, застегнутой на все пуговицы, закатаны до локтей. Взглянув на испорченный завтрак на подносе, эльф качает головой:

– Как хорошо, что я не голоден.

– Произошла маленькая неприятность, – я указываю на изогнувшуюся ступеньку. – Не понимаю, как это случилось.

Игнаций равнодушно оглядывается.

– Подобные вещи здесь происходят постоянно. Скажи той фиолетовой ведьме, чтобы починила, – он разворачивается и направляется к двери. – И не забудь обо мне в обед.

– Погодите! – зову я, и Игнаций и впрямь останавливается. – А что это за книга тут лежит? Ваша?

Я поднимаю находку повыше, но эльф даже не смотрит на нее.

– По-твоему, я бы позволил хоть одной из моих драгоценных книг покинуть комнату? – интересуется он. – Если собираешься заниматься исследованиями, идем. Если нет – не трать мое время напрасно.

– Идите. У меня сегодня есть кое-какие другие дела.

Игнаций уходит и захлопывает за собой дверь. А я разрываю бумажный пакет – внутри оказывается не книга, а дневник с лентой-закладкой. На обложке – глянцевые пионы и виноградные листья. Кто бы ни оформлял его, он явно делал это с большой любовью.

Я смотрю на заглавную страницу.

– «Заметки о драконах, чудовищах и мифических существах, а также об их отношениях с магией. Собрание наблюдений и исследований…» – я округляю глаза, прочитав имя автора. – Кайя?..

Охваченная любопытством, пролистываю дневник. Информация разбита на разделы и снабжена пометками. Все тщательно разложено по полочкам, к тому же у Кайи отличный почерк.

Среди записей находятся сведения о драконах из всех стран, но я выхватываю взглядом имя Вельзибел. Ей посвящен отдельный раздел.

И это замечательно – чем больше я буду о ней знать, тем проще будет ее приручить, а значит, продать больше яиц, выручить больше денег и спасти Ясеневые сады.

На одной из страниц я нахожу список физических особенностей Вельзибел:

1. Родом с севера.

2. Огнедышащая.

3. Изначально холоднокровная, но в состоянии приспособиться к любому климату.

4. Цвет шкуры – как у спелого лимона.

5. Шкура чешуйчатая.

6. Четыре лапы.

7. Ядовитый хвост…

Я останавливаюсь и перечитываю седьмой пункт еще раз.

Ядовитый хвост.

…Ядовитый хвост?

У меня глаза на лоб лезут. Бел же вполне могла убить меня этим самым хвостом. Знала ли об этом Оливия?

Вельзибел – северный дракон, – говорится в примечании, – однако ее размер не характерен для этих краев. Она должна быть в три раза больше, чем сейчас, но за все годы, что я ее знаю, так и не подросла. Размах ее крыльев – примерно двадцать футов.

А мне она со страху показалась куда крупнее.

Так как Бел родом с севера, то любит темные места – северные драконы живут в пещерах. Привычная пища для них – мясо свиней, коров и ягнят. Если говорить конкретно о Бел, то ей больше всего нравится ягнятина.

В следующем подразделе Кайя описывает выбор партнера и способы размножения. И яйца. Вот это-то мне и нужно.

Правда, дочитав подраздел, я отчаянно жалею, что вообще взялась его читать. Медленно закрыв дневник, долгое время стою в задумчивости.

Сэйка, что ты натворила?..

Я поднимаю глаза и обнаруживаю, что передо мной в воздухе покачивается шляпа-котелок.

– Фил?

Шляпа утвердительно покачивается.

– Это ты положил сюда этот журнал?

Снова кивок.

Я смотрю в угол. После завтрака он хотел мне что-то сказать, а я не стала слушать.

– Ты хотел поговорить со мной о Вельзибел, – я снова оборачиваюсь к котелку. – Спасибо. Теперь я знаю, что надо делать.

С этими словами я бросаюсь вниз по лестнице и выскакиваю на задний двор.

Дверь в подвал открыта, и оттуда доносятся голоса Хильды и Оливии, спорящих из-за генератора. У первой тон ниже и снисходительнее, у второй – повышенный и раздраженный.

Мерри и Иветта обнаруживаются среди разрушенного сада – они ползают на карачках в поисках растений, которые еще можно спасти. Несмотря на царящий вокруг раздрай, они болтают и смеются, так что я справедливо решаю обратиться со своим вопросом к ним.

– О, Сэйка! – лицо Иветты озаряется светом. – А что случилось? У тебя такой потрясенный вид…

– Все в порядке. У меня просто возник вопрос, и он может показаться странным. Где бы мне раздобыть тушку ягненка? Для Бел.

Мерри с Иветтой озадаченно переглядываются, но все же отводят меня к уличному морозильнику, где Фрэнк хранит запасы еды для драконихи. И ни о чем не спрашивают, пока я заворачиваю шмат мяса в газету.

К сараю Вельзибел я отправляюсь одна. В голове вертятся слова, написанные Кайей:

Вид, к которому принадлежит Вельзибел, больше всего на свете ценит любовь и общение.

Добравшись до сарая, я судорожно выдыхаю. Да, у Бел вообще-то ядовитый хвост. Но если я все сделаю правильно, то сумею избежать знакомства с ним.

Я открываю дверь и захожу внутрь, невзирая на темноту. Дверь захлопывается за моей спиной.

У северных драконов бывают брачные сезоны, и они выбирают одного партнера на всю жизнь. Если дракон оказывается отрезан от своей стаи, как Бел, то переходит на асексуальное размножение. Как только этот процесс начинается, приоритетной целью для особи становится основание собственной колонии. Они стремятся создать сообщество.

Я поступила беспечно, Фи. Мне так хотелось помочь Ясеневым садам, что я не задумывалась о том, что делаю с Бел.

Я выхожу в самый центр сарая, чувствуя, как глаза щиплет от подступающих слез. Да, соваться сюда без подготовки – большая глупость. И спастись, если Вельзибел опять плюнет в меня огнем, я не сумею. Но мне было необходимо сделать это сейчас. Повидаться с ней.