Князь реки - Юлия Викторовна Давыдова

— К ночи будут у нас, — произнёс лаюна. — Это не хорошо. Дорога им незнакомая, да и в ночь кто только не вылезет.

Именно об этом Иван и подумал.

— Северсвет, бери своих, идите навстречу, — сказал он. — Вы быстрее доберётесь. Мы следом.

Лаюна немедленно обратился в собаку и помчался звать остальных. Им-то собираться в путь не надо. На лапы встал и пошёл.

Дивей и Бава всё без указаний поняли. Надо оружие взять и выдвигаться.

Но Иван ещё стоял. Сердце у него билось очень громко. Софья к вечеру будет в его землях, совсем рядом окажется. Да только надо ли... встречаться с ней? Может, просто пропустить отряд под охраной лаюн и душу себе не бередить.

Дивей усмехнулся, глядя на лицо брата:

— Чего, храбрый Рилевич? Испугался?

Иван набрал воздуха в грудь, подумал и выдохнул:

— Поздно испугался, надо было сразу. Едем.

***

К вечеру, на границе княжества конный отряд подходил к развилке. Одна дорога вела дальше на юг в обход рилевских земель, а вторая поворачивала в лес.

Старший воин отряда — десятник Хорук, оглядев нужный им путь, уходящий в чащу деревьев, покачал головой:

— Вот как нас угораздило?!

Это ж надо было к ночи к рилевским землям подойти. Думали же, что днём ещё войдут, затемно минуют всю территорию княжества и к ночи окажутся уже в Данатии. Но не получилось так.

Хорук взглянул на княжеских дочек и не смог удержаться:

— Всё из-за вас! Хоть здесь ночуй!

Девушки ехали в середине отряда среди воинов, одетые в обычную воинскую одежду, и всю дорогу как могли капризничали. Парни уже смеяться начали. Первый раз такое видели, чтобы Софья с Мариамьяной громко ныли что устали, что надо привал, что надо водички свежей во фляги набрать, а то это уже тёплая или наоборот холодная, или кольчуги им плечи натёрли, и надо бы снять. А потом надо обратно надеть потому что: ну как же без кольчуги? И на ходу этого сделать нельзя, надо обязательно встать где-нибудь...

В общем, поэтому только к вечеру и добрались до Рилевы. Да только, похоже, княжны так и хотели. Ещё утром стали просить Хорука отправить сокола к рилевскому князю.

— Здесь ночевать не будем! — сразу сказала Мариамьяна в ответ на слова десятника. — И так времени сколько потеряли.

— Ага, вот именно, — хмыкнул Хорук.

— Едем, едем, — поддержала Софья. — На ночлег можно у реки остановиться.

— Ни в коем случае! — десятник чуть не зарычал. — Если дальше едем, то ночевать вообще не будем! Рилевские земли ночью опасны!

— Тогда в город! — хором сказали княжны. — В Рилеву заедем!

Хорук подумал и снова хмыкнул, на этот раз сурово:

— Через моё тело мёртвое, бледное и холодное.

Девушки засмеялись, зная почему так им ответил старший отряда. Отец строго настрого запретил заезжать в Рилеву. Едва-едва разрешил короткой дорогой по землям княжества проехать, но при этом сказал: ни ногой в сторону города.

Хорук тяжело вздохнул, оглядел воинов и спросил:

— Ну что, едем?

Парни согласно закивали. Кто-то даже заметил:

— Рилевский князь на совете сказал, что не так уж у него и опасно. Да и много нас. Кто нам помеха?

— Ладно, ладно, мало ли, — осадил десятник и ещё раз бросил недовольный взгляд на княжон:

— Всё из-за вас!

Отряд двинулся по дороге в лес. Проехали не так уж много вглубь, как внезапно навстречу людям меж деревьев выпрыгнули лаюны. Хорук остановил коня, увидев больших собак, и на всякий случай подал знак воинам быть наготове, но беды не ждал. Сразу понял, что за оборотни к ним приближаются. В Риправе не одного такого не жило, но все знали, что в Рилеве большие лесные псы давно с людьми дружат.

Лаюны подошли к всадникам и приняли человеческий облик.

— Здоровы будьте, Риправцы, — произнёс один из них. — Я следопыт Рилевы Северсвет.

Хорук и остальные с интересом рассматривали оборотней. Назвавший себя Северсветом ещё и следопытом Рилевы назвался, а значит, он у князя на службе. Поняв это, десятник отозвался на приветствие:

— И вы здравствуйте, лаюны.

— Князь Рилевы получил ваше послание и шлёт вам приветствие, — сказал Северсвет. — И сам скоро приедет. А пока приказал нам вас сопровождать.

— Хм... — Хорук задумался, но кивнул: — Это хорошо, благодарю. Проводники нам не помешают.

Лаюны окружили риправский отряд и вместе с ним двинулись по дороге.

Воины посматривали на больших собак, а Софья с Мариамьяной с нетерпением ждали встречи с князем. Особенно Софья. Еле выдержала этот месяц! Всех святых духов благодарила, что до игр в Данатии не так долго. Без них никакого повода и не найдёшь в Рилеву попасть! Так что эту возможность она упустить не могла. И когда впереди на дороге показались всадники, сердце княжны забилось чаще. Сразу увидела впереди высокую фигуру и светлые волосы Ивана.

Князь ехал в обычной одежде, без кольчуги, в свободной рубахе, стянутой по талии. Рядом с ним брат Ланита и помощник Бава. Подъехав к риправскому отряду, он первым делом обратился к старшему.

— Приветствую, воин, — сказал Иван, — звание есть у тебя?

Хорук поклонился:

— Я десятник риправской дружины. Зовут меня Хорук.

Иван, ведя взгляд по лицам воинов, внезапно увидел Софью. Княжна сидела на коне в простой одежде, волосы убраны назад, и не видать, что длинные, никаких украшений. Но едва коснувшись её глазами, князь замер, и щёки сразу загорелись от того, что кровь в теле поднялась.

Софья посмотрела на Ивана открыто и с улыбкой, а он, усилием воли подавив дрожь, поклонился обеим девушкам:

— Приветствую, княжны.

— И тебе здравствовать, князь, — ответила на приветствие Мариамьяна, а сама искоса поглядела на Софью.

Та довольная сидела, как подсолнух. Молчала пока, но явно уже не терпелось ей с князем поговорить.

Иван, глядя на обеих девушек, понял, что они совсем не стесняются встречи и не боятся, даже наоборот — приятно взволнованны. Князь еле заметно перевёл дыхание.

— Время к ночи идёт, в лесу оставаться не стоит, — произнёс он. — Будьте моими гостями в Рилеве. Попируем за встречу.

Софья и Мариамьяна уже собрались согласно кивать, но Хорук, заметив это, опередил их.

— Нам не велено! — строго вставил он.

Девушки метнули в него молнии зелёными