Эльфийский апокалипсис - Екатерина Насута

Наверное.

И надежда… Маруся всегда надеялась. Нет, сперва она знала, что мама вернется, что если уходит, то на время и так надо. Когда она стала старше, понимать начала больше. И вместе с пониманием появился страх, что однажды она не вернется. А потом она и вправду не вернулась.

– Идем, – Таська потянула за руку, – надо отдыхать. Ночь на дворе.

Ночь. Когда только успела?

И главное день такой, событиями насыщенный.

– Надо. Там Иван. И Бер. И император тоже.

– Не, я их отправила. В дом, который эльфячий.

– Эльфийский, – поправила Маруся. – Он красивый…

– Тетка Анна сказала, что пришлет кого из девчат с ужином. Слушай, думаешь, он и в самом деле император?

– Сашка?

– Если так, то, наверное, надо по полному имени. А то как-то неловко императора Сашкой называть. Хотя я привыкла. Вообще как-то оно…

Сложно?

Это да. Всегда было сложно, а теперь, с одной стороны, вроде внутри что-то разжалось, что-то такое, бывшее с Марусей всегда и дышать мешавшее. А с другой – усложнилось.

Сашка-император. Эльфы…

– Сядь. – Таська сама усадила Марусю на диванчик. – Чай будешь? Будешь… Я б и сожрала чего, только после Сашки искать еду бесполезно. Нет, ну скажи, это нормально, когда власть подданных объедает?

– Не знаю. Я раньше с властью так близко не сталкивалась.

– Вот. Так, чай есть, батон тоже уцелел. Тетка Анна сказала, что и нам еды пришлет, и послу… А его придется тут оставлять или тоже можно отправить? На сеновал…

– Неудобно как-то, все-таки посол. – Маруся вцепилась в кружку.

– Ага, императора удобно было, а посла, значит, нет… Или он с тобой должен быть? Раз ты теперь принцесса?

– Понятия не имею.

– Ладно. Он все равно пока в подвале. Вылезет, тогда и разберемся, куда послать посла.

– А мама Вася где?

– Честно? Не знаю. – Таська разрезала остатки батона, намазала сверху варенья. – Она как с Аленкой ушла… Слышала, Стас притащил себе девицу? Ту, что на скрипке играла? Вместе со скрипкой и притащил. И с братом. А он вроде как больной крепко. И его еще каким-то дерьмом лечили, от которого Аленку прям перекорежило… – Тихий Таськин голос рассказывал сразу и обо всех. Маруся откусила кусок бутерброда. Отпускало. И быстрее чем обычно. – Потом еще Бер принес такую же фигню. И Аленка говорит, что эта дрянь – из огнецвета, но порченного, что там тьма древняя, живая…

– Древнее зло.

– Во-во, оно самое. Так что и вправду, возможно, пробуждается. Бер говорит, что нам стоит уехать. И ярмарка эта…

– Не получится.

– Вот и я ему о том же, – Таська и себе чайку сделала, – а он заладил – опасно, опасно… Можно подумать, если оно вырвется, то где-то будет безопасно. А Петрович и впрямь вышки возвел. Точнее, в процессе возведения находится. С этими… Доить у них не особо выходит, а вот вышка ничего получается…

– У тебя нет ощущения, что мы в дурдоме находимся? – уточнила Маруся, откусывая от батона, – вдруг зверски есть захотелось.

– А то… Анька у поля синей конопли крутится, что-то записывает для блога. Из лесу за нею Степка приглядывает и боится показаться. Боевые дояры возводят пулеметные вышки, заодно копают силосные ямы. На нашем сеновале спал император, а в подвале поселился эльфийский посол… Ах да, ты теперь принцесса! Ничего не забыла?

– Древнее зло.

– Точно! Надо спросить, может, у Сабуровых самогон остался? Хотя так и спиться недолго.

– Обойдемся без самогона. – Маруся кивнула сама себе. – А ты никогда не думала, зачем ему…

– Кому?

– Свириденко. Зачем ему купель?

– Без понятия, честно.

– Вот и я. Смотри, она же на нас настроена, точнее, на кровь Вельяминовых. Думаю, раньше это ограничение пытались как-то обойти. Допустим, приняли кого-то в род, чтоб положить потом. Или просто заплатили постороннему. И она еще здоровья дает, помнишь, мама говорила? Сил. Тоже профит. Принимай желающих, оздоравливай, получай деньги…

– Вроде санатория в подвале? – хмыкнула Таська.

– Мало ли у кого что в подвале. Почему б не санаторий?

– Ну да…

– Но, если не пошло, значит, других она не примет, – размышлять о том, зачем Свириденко купель, было легче, чем о том, что в подвале делает эльф. Маруся и размышляла: – В лучшем случае не сработает. В худшем… в худшем просто прибьет. Вытащить ее не вытащишь… Разломать? Можно, но толку тогда от нее. Сомневаюсь, что ему нужны осколки.

– А если он хочет ее уничтожить? – Таська облизала пальцы, вымазанные в варенье. – Скажем, ради древнего зла…

– Тогда почему тянул? Если просто уничтожить, устроил бы рейдерский захват, пригнал бы наемников. Тротил там или чем сейчас взрывают. Пусть не со стороны двери, но с другой-то подобрался бы. Да вот хоть стену пробурил бы…

– Ты еще список советов напиши.

– Нет, Тась, он чего-то ждал. И тянул. И играл с нами, позволяя думать, что мы и вправду можем противостоять. И если б не Бер с Иваном, нас сегодня просто арестовали бы. Меня и тебя. И мама… Она бы и дальше держалась, не пуская? Или наемники… Что мы могли сделать против наемников? Свириденко ведь не глупый, он понимает… Но время тянул. Заодно забавлялся, как кот с мышью. Для него это забава, как понимаю. И нам повезло. Просто повезло, что все так вышло.

– И ты стала принцессой?

– Будешь издеваться?

– Так, понемногу. На правах сестры. – И Таська показала язык.

Вот бестолковая. Тут судьба мира, может, решается, а она язык.

Только Маруся не удержалась и показала в ответ, тихо радуясь, что дома никого. А потом сделала пресерьезное выражение лица и произнесла:

– Между прочим, и ты теперь завидная невеста. Иван уверен, что предложений о замужестве будет много. Так что и тебе подберем кого-нибудь. Принца не обещаю, но графа или герцога… А министра хочешь?

Таська подавилась.

– Я…

– Подумай, подумай. – Маруся похлопала по спине. – Правда, министры староваты, да и свободных среди них немного. Герцогов тоже выбор невелик, но будет… В конце концов, если поскрести по сусекам, то найдется какой приличный вдовец.

– Я тебе сейчас по лбу дам!

– А мне за что?! Беру своему дай, чтоб поторопился…

– Я на него еще обижаюсь.

– Вот-вот… сперва обижаешься, а потом бац! – и за каким-нибудь криворожим герцогом замужем.

– Марусь…

– А?

– Тебе не кажется, что мы чего-то не то обсуждаем? – Таська ткнула ее пальцем под ребра. – Свириденко, древнее зло…

– Да-да… пулеметные вышки над силосными ямами и вороны, которые гранаты тырят… Нет, Тась, ты с темы не спрыгивай. Я ладно, надо было – сфоткали…

– Еще скажи, что Ванька тебе