Наследство Магии - Бенедикт Джэка

"Например?"

"Ну, есть одна профессия в мире друкрафта, которая, как мне кажется, может тебе подойти", - сообщила Мария. "Поиск".

"Что искать?"

"Колодцы. В Соединенном Королевстве около пяти тысяч постоянных Колодцев. Они могут увеличиваться или уменьшаться, и оборот самых слабых из них невелик, но по большей части они являются основным активом. Но большинство Колодцев не являются постоянными - они временные. Постоянный Колодец - это как фруктовое дерево: он плодоносит год за годом. Временные Колодцы похожи на... хм, на дикие грибы. Они появляются в разных местах, и после того, как их соберешь, приходится идти в другое место, чтобы найти новые.

"Поисковики - это те же грибники. Они путешествуют в поисках Колодцев, а когда находят их, то обращаются к тому поставщику сиглов, на которого работают. Затем поставщик отправляет команду для осушения или закрепления колодца, в зависимости от того, насколько силен колодец. Поисковик получает вознаграждение за поиск в зависимости от класса Колодца, и плата за более сильные Колодцы может быть довольно высокой. И для этого не нужна ученая степень".

Я на секунду задумался. "В чем же подвох?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Если для работы не требуется никакой квалификации, это обычно означает, что она очень плохая".

Мария рассмеялась. "Это небольшое преувеличение, но я понимаю, к чему ты клонишь. Поиск - неплохая работа, но есть несколько препятствий. Во-первых, тебе понадобится камень искателя. Это непрерывный световой сигл, сделанный таким образом, что он активируется только в присутствии эссенции. Чем ближе к мощной концентрации эссенции, например к Колодцу, тем ярче он светится. Что-то вроде игры в "горячо-холодно"."

"Как получить камень искателя?"

"В Линфорде тебе его предоставят".

"Бесплатно?"

Мария бросила на меня жалостливый взгляд.

"Верно", - кисло ответил я. "Значит, прежде чем зарабатывать деньги, нужно их иметь".

"Добро пожаловать в этот мир", - сказала Мария. "Но все не так плохо, как ты думаешь. Корпорации "закладывают" тебе камень искателя. Компания Линфорда предлагает все сиглы в своей линии поиска без предоплаты, при условии, что ты зарегистрируешься у них и у тебя будет достаточно хороший кредитный рейтинг. Затем, когда начнешь получать вознаграждение за поиск, ты выплачиваешь стоимость камня ежемесячными платежами".

"Мм", - сказал я. Я научился с опаской относиться к словам "без денег". "А что, если можно почувствовать Колодец без камня искателя?"

"Мы также предлагаем контракты без залога. Но если ты хочешь добиться чего-то в качестве поисковика, тебе нужен камень искателя".

"Почему?"

"Они гораздо надежнее", - сказала Мария. "В наши дни восприятию не очень-то учат, если не считать базового уровня, на котором ты должен научиться работать с каналами. Раньше организации друкрафта занимались этим по религиозным соображениям, но в наши дни можно просто взять камень искателя и пропустить это".

Я нахмурился.

"Послушай, если ты действительно хочешь зарабатывать на жизнь в мире друкрафта, то стать поисковиком - лучший способ подняться по карьерной лестнице", - сказала Мария. "Это долгий рабочий день, и тебе придется привыкать к засушливым периодам, но ты сможешь много зарабатывать, если будешь усердно трудиться. И есть много возможностей для продвижения по карьерной лестнице. Я точно знаю, что некоторые из шейперов в “Линфорд” начинали как внештатные поисковики. Просто сначала нужно проявить себя".

"Хорошо", - согласился я. Меня не покидало ощущение, что Мария настаивает на этой работе чуть усерднее, чем следовало бы. "А что, сейчас не хватает поисковиков или что-то в этом роде?"

"Определенно", - кивнула Мария. "Из-за всего, что произошло за последние пару лет, спрос на эссенцию вырос, а предложение - нет. Все чаще приходится искать временные Колодцы как можно скорее".

"И нет никаких… проблем?"

Мария заколебалась. "Я не хочу тебя расстраивать..."

Я посмотрел на нее.

"Как я уже сказала, эссенция - ограниченный ресурс. Это означает конкуренцию".

"Что за конкуренция?"

"Зарегистрировавшись у признанного поставщика сиглов, ты получаешь доступ к реестру Колодцев", - пояснила Мария. "Это позволит тебе проверить, не заявлен ли Колодец, и заявить его на имя твоего спонсора, если нет. Как только Колодец заявлен, на этом все и заканчивается. На практике... очень часто бывает так, что мы отвечаем на заявку, а когда наш сотрудник прибывает на место, там ничего нет. Либо вообще нет никаких признаков Колодца, либо он была недавно осушен. Обычно поисковик пытается сказать нам, что Колодец был полон, когда он туда приехал, но кто-то другой его украл". Мария пожала плечами. "Они всегда надеются, что мы все равно заплатим им. Мы, конечно, не платим".

"Но?"

"Но… правда, что есть определенные группы, которые следят за появлением новых Колодцев и осваивают их до того, как они смогут быть защищены. Насколько это вероятно, зависит от рейтинга Колодца. Никто не собирается ехать через весь Лондон в погоне за классом "D", но как только вы получите оценку C или около того… ну, они стоят настоящих денег. Насколько я слышала, это может быть нелегко".

Это прозвучало не слишком обнадеживающе.

Мария сверилась с тонкими часами на запястье. "У нас почти не остается времени. Ты хочешь, чтобы я начала регистрировать тебя в "Линфорде"? Тебе понадобятся рекомендации и проверка биографии, поэтому чем раньше мы начнем это делать, тем лучше".

"Только одно", - сказал я. "Судя по тому, что вы рассказывали, камень искателя - это, по сути, визуальный прибор для обнаружения эссенции. Верно?"

"Верно".

"А есть ли способ сделать то же самое без него?"

"Есть несколько специализированных сиглов..."

"Не с помощью сигла", - перебил я. "Или любого другого инструмента. Просто увидеть эссенцию самостоятельно".

"Ты действительно намерен не платить за камень искателя, не так ли?"- спросила Мария. "Извини, но ничего не поделаешь. Если хочешь увидеть эссенцию, тебе понадобится сигл."

Я посмотрел на Марию, заметив слабые завитки эссенции в воздухе позади нее, и кивнул.

"Так ты хочешь зарегистрироваться?"- спросила она.

"Не могли бы вы дать мне рекомендацию?"

"Возможно", - с улыбкой ответила Мария. "А теперь кыш отсюда. У тебя было больше двух часов, а мне нужно кормить детей".

***

Когда я вернулся домой, был уже ранний вечер, и небо за окном потемнело до красивого сумеречно-голубого оттенка. Я покормил и полечил Хоббса, который мяукал от такого внимания. Ему было гораздо лучше, что не могло не радовать - после того, что рассказала мне Мария, я собирался быть гораздо осторожнее с этим трюком с вливанием. Закончив, я лег на кровать, закинув руки за голову, и уставился в потолок.

Поисковик, да?