Падшая - Инна Владимировна Дворцова

— С сиротским приютом то же самое, как и со школой, нет воспитателей. Пока я приставил к ним отставных солдат, которым некуда идти. Но сами понимаете, что учить детей они не могут, да и откровенного говоря, порядок поддерживать тоже. Школа не работает, а сиротский приют больше похож на притон для малолетних преступников.

— Если у нас будет излишек, — сказала я медленно, — мы будем поставлять овощи в сиротский приют. Он кивнул, и в его взгляде было что-то тёплое. — Накормить детишек, сам бог велел, — встряла Варя и я была с ней согласна. План по обогащению за счёт казны провалился.

После ужина Варя унесла посуду. Степан ушёл проверить лошадей. Мы с Михаилом перешли в гостиную, сели у камина.

Пламя освещало его лицо жёсткие черты, усталость, напряжение, которое он умело скрывал.

— Я приехал не жаловаться, — сказал он, меняя тон. — Я приехал предупредить.

— Помните письмо, которое прислал вам отец? — начал он, и я не удивилась, что губернатор знает, что было написано в личном письме моего отца.

— Мои люди в столице подтвердили. Ваша мачеха, Клара Августовна, действительно развила бурную деятельность. Оказывается, у неё здесь шпион. Мелкий помещик, но амбициозный. Он и донёс ей, что вы не просто живы, а вполне себе процветаете. Восстанавливаете поместье, наладили отношения с соседями, даже магию свою пробудили.

— Зачем ей это? — прошептала я.

— Она боится, — просто ответил Михаил. — Боится, что вы вернётесь. Окрепшая, сильная, с поддержкой помещиков Приграничья. Раскроете правду о том, кто вас оклеветал. Это будет конец для неё и для Камиллы. Поэтому она решила действовать на опережение. Сначала она прислала первый донос в мою канцелярию, намекая на вашу “нестабильность” и “опасные связи”. Я положил его под сукно.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Не благодарите. Я действовал в интересах Приграничья. Но когда она поняла, что вы остались на воле, она пришла в ярость. И написала ещё два доноса: в Священную Канцелярию и в инквизицию.

Я похолодела.

— Она обвинила вас не просто в колдовстве, — продолжил Белозеров, глядя на огонь. — Она намекнула, что в “Чёрном ручье” практикуют запрещённую, некромантскую магию, связанную с “оживлением мёртвой земли”. Это очень серьёзное обвинение, Лиза. Одно из тех, за которые сжигают без лишних разговоров. Пробуждение родника, стремительный рост вашего дерева, всё это можно извратить и представить как доказательства.

— Вот почему ко мне едет инквизитор, — догадалась я.

— Именно. Остаётся надеяться, что он не фанатик, который видит ересь в каждом неровном камне. И он должен был быть здесь ещё неделю назад.

— Что? — я вскочила. — Но его нет!

— Вот это меня и беспокоит, — Михаил поднялся, подошёл ко мне. — Что вы имеете в виду?

— Он должен был быть здесь уже неделю назад. Такой человек не задерживается в дороге без причины.

— Может, заболел? — попыталась я пошутить, но голос прозвучал неубедительно.

Михаил покачал головой. — Он выехал из столицы три недели назад. С отрядом храмовников. Дорога до Усть-Рубежного занимает две. А его нет. Он просто исчез. Пропал где-то на тракте между Медвежьим Углом и моими землями.

— Что это значит?

— Это значит одно из двух, — он посмотрел мне в глаза, и взгляд его был тяжёлым. — Либо он попал в засаду к разбойникам, что маловероятно. Отряд храмовников не так-то просто одолеть. Либо...

Он замолчал, а с силой сжала подлокотники кресла.

— Либо он наткнулся на что-то в Диких землях, что оказалось ему не по зубам. И это, Лиза, пугает меня гораздо больше. Потому что если что-то смогло остановить инквизитора с отрядом, то это «что-то» скоро может прийти и к нам.

Он взял мою руку. Его ладонь была горячей и сильной.

— Я приехал не только предупредить. Я приехал сказать, что вы не одна. Что бы ни случилось, я буду рядом.

Я смотрела в его серые, серьёзные глаза и понимала, что это не просто слова губернатора. Это обещание мужчины.

И в этот момент, несмотря на страх перед неизвестной угрозой, я почувствовала себя в безопасности. Потому что рядом был он.

Глава 34

Утро встретило меня тишиной и запахом остывшего камина. Ночь прошла в тревожных снах, где тени сгущались на дороге, а из лесной чащи на меня смотрели невидимые глаза. Новость о пропавшем инквизиторе и доносах мачехи легла на душу холодным камнем.

Михаил не уехал на рассвете, как я ожидала. Он уже был во дворе, когда я вышла в простой тёмной куртке без знаков отличия, разговаривал со Степаном, который как раз выводил из конюшни его вороного.

— Доброе утро, Лиза, — сказал он, заметив меня. Его голос был ровным, но во взгляде я уловила вчерашнюю теплоту. — Надеюсь, вы спали лучше, чем я.

— Тревожные времена не способствуют крепкому сну, — честно призналась я.

Он кивнул и протянул мне несколько книг в тёмных кожаных переплётах.

— Это вам. Учебники, — сказал он вместо приветствия. На бревенчатом столе под навесом лежала аккуратная стопка книг. — “Основы стихийной магии”, “Защитные плетения для начинающих”, “Основы теории потоков”, “Сборник по защитным контурам”. Язык суховат, академический, но суть изложена верно. Читайте. Это поможет упорядочить то, что вы чувствуете интуитивно.

Я провела пальцами по кожаным переплётам. Книги пахли пылью, чернилами и дорогой.

— Вы считаете, мне это пригодится? — с сомнением спросила я. У меня совсем не было времени на чтение книг, пусть и по магии. Ведение хозяйства отнимало все силы.

— Я считаю, — он посмотрел на меня серьёзно, — что вам это необходимо.

Скрыв скептический взгляд, я поблагодарила Михаила, но он заметил, что я приняла его подарок без должного энтузиазма.

— Лиза, это не вопрос желания, а вопрос выживания. Я понимаю, что вы не хотите…

— Не в этом дело, — перебила я его. — Я не успеваю. Понимаете? Ничего не успеваю. Нас всего трое, а хозяйство огромное. Мы разрываемся.