Пепел и корица - Татьяна Этерра

Они подошли ближе и увидели уличное представление. На небольшом помосте стоял жонглёр. Он подбрасывал в воздух горящие факелы, и они кружились над ним, как огненные птицы. Лили замерла, глядя на него с восторгом.

— Как он это делает? — прошептала она.

— Это магия, — сказала Жужа. — Но не драконья. Это мастерство.

— Я тоже хочу научиться, — сказала Лили.

— Ты ещё маленькая, — сказала Алиса. — Но когда вырастешь — может быть.

Они смотрели представление несколько минут, а когда жонглёр закончил, Лили захлопала в ладоши.

— Ещё! — крикнула она.

— Мы посмотрим ещё что-нибудь, — сказала Алиса.

Они пошли дальше и увидели артиста, который играл на лютне. Мелодия была весёлой и задорной, и Лили начала танцевать под неё прямо на улице. Алиса смотрела на неё и улыбалась. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло.

— Ты умеешь танцевать? — спросила Алиса.

— Я умею танцевать, — сказала Лили. — Я хочу танцевать на балу.

— Мы будем танцевать, — сказала Алиса. — Ты и я. И твой папа.

Лили улыбнулась и обняла её.

Они пошли дальше и увидели лавку, где продавали сладости. На витрине лежали леденцы на палочках, похожие на маленькие драгоценности, и шоколадные конфеты в ярких обёртках.

— Мама, можно мне купить конфет? — спросила Лили.

— Можно, — сказала Алиса. — Выбирай.

Лили выбрала несколько леденцов в форме драконов и маленькую коробочку шоколадных конфет.

— А тебе, Жужа? — спросила Алиса.

— Я хочу что-то особенное, — сказала Жужа.

Они прошли дальше и увидели лавку, где продавали мёд. Жужа принюхалась:

— Мне нужно немного мёда.

— Тебе? — удивилась Алиса.

— Да, — сказала Жужа. — Это лучшее лекарство.

Алиса купила маленькую баночку мёда, и Жужа довольно прикрыла глаза.

Затем они зашли в лавку с женскими мелочами. Там были шелковые ленты, заколки для волос, маленькие шкатулки и духи. Лили выбрала голубую ленту, а Алиса — маленькую шкатулку из тёмного дерева с резным узором.

— Что в ней будешь хранить? — спросила Лили.

— Свои сокровища, — сказала Алиса. — Мои самые важные вещи.

Она достала из кармана маленький гладкий камешек, который Лили подарила ей в первый день их знакомства, когда они ещё только сбежали из дворца.

— Помнишь этот камешек? — спросила Алиса. — Ты сказала тогда, что он приносит удачу.

— Я помню, — сказала Лили, улыбаясь. — Я нашла его у дороги.

— Он принёс нам удачу, — сказала Алиса. — И теперь он будет лежать в этой шкатулке, чтобы мы никогда не забывали, как всё начиналось.

Она положила камешек в шкатулку и закрыла её. Лили обняла её, и Алиса почувствовала, как внутри неё разливается тепло.

Часть 8. Дорога обратно

Солнце начало клониться к закату, и небо окрасилось в золотистые тона. Алиса чувствовала, как день медленно уходит, и внутри неё разливалась лёгкая грусть.

— Нам пора возвращаться, — сказала она.

— Я не хочу уезжать, — сказала Лили. — Здесь так весело.

— Мы приедем снова, — сказала Алиса. — Обещаю.

Они сели в повозку, и лошади тронулись. Город медленно исчезал за поворотом, и Алиса смотрела на него, чувствуя, как внутри неё разливается спокойствие.

Дорога домой была тихой и спокойной. Лили задремала, положив голову на колени Алисы. Жужа сидела на сиденье и смотрела вперёд.

— Ты была счастлива сегодня? — спросила Жужа.

— Да, — ответила Алиса. — Я не думала, что это возможно.

— Это возможно, — сказала Жужа. — Ты просто должна разрешить себе быть счастливой.

Алиса улыбнулась и погладила её по голове.

Часть 9. Встреча дома

Когда они подъехали к замку, на крыльце стоял Вельзор. Он ждал их, опираясь на колонну, и улыбался.

— Добрый вечер, — сказал он, помогая Алисе спуститься.

— Добрый вечер, — ответила она.

— Вы долго, — сказал он. — Но я скучал.

— Мы тоже скучали, — сказала Алиса.

Он обнял её и поцеловал в лоб:

— Как прошёл день?

— Прекрасно, — сказала она. — Мы купили платья и туфли. И нашли много красивых вещей.

— Я хочу увидеть их, — сказал он.

— Ты увидишь их на балу, — сказала она, улыбаясь. — Это сюрприз.

— Я не люблю сюрпризы, — сказал он.

— Ты полюбишь этот, — сказала она.

Лили проснулась и увидела отца:

— Папа, мы купили мне платье! Оно как небо!

Вельзор улыбнулся, обнимая её:

— Я хочу увидеть его.

— На балу, — сказала Лили. — Это сюрприз.

— Все любят сюрпризы, — сказал он, смеясь.

Они вошли в замок. Там было тепло и уютно. Хельга уже накрыла стол, и оттуда доносился вкусный запах ужина.

— Я рада, что вы вернулись, — сказала Хельга, улыбаясь Алисе. — Ужин готов.

— Спасибо, Хельга, — сказала Алиса. — Вы так заботитесь о нас.

— Это моя работа, госпожа, — ответила Хельга. — И я делаю её с удовольствием.

Алиса улыбнулась и села за стол. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло.

ГЛАВА 36. «БАЛ ПЕРЕД СВАДЬБОЙ»

Часть 1. Утро. Прибытие гостей

Алиса проснулась от того, что за окном было ещё темно, но в замке уже слышались голоса и шаги. Она открыла глаза и увидела, что Вельзор уже одевается.

— Ты встал? — спросила она сонно.

— Сегодня бал, — сказал он, улыбаясь. — Гости начали съезжаться.

— Уже? — удивилась она, садясь на кровати.

— Некоторые приехали с ночи, — сказал он. — Они хотят успеть отдохнуть и подготовиться к вечеру.

Он подошёл к ней и поцеловал в лоб:

— Сегодня будет долгий день. Ты должна быть готова. Я буду ждать тебя вечером.

Он вышел из комнаты, и Алиса осталась одна. Она встала, подошла к окну и увидела внизу несколько карет и повозок. Люди в дорожной одежде выходили из них, здоровались, смеялись. Многие были уставшими с дороги, но их глаза горели предвкушением праздника.

Она заметила Марту и её мужа, которые выходили из кареты. Марта была в простом дорожном платье, но уже улыбалась, глядя на замок. Торбин спрыгнул с повозки и поправил свой дорожный плащ.

В комнату вбежала Лили. Она была уже одета в простое утреннее платье, и её волосы были ещё не заплетены.

— Мама, я слышала, что приехали гости! — сказала она, подпрыгивая от радости.

— Да, — сказала Алиса. — Они приехали, чтобы быть с нами на балу и на свадьбе.

— Я хочу увидеть всех! — сказала Лили.

— Ты увидишь, — сказала Алиса. — Но сначала мы должны позавтракать и дать гостям время отдохнуть. К вечеру все будут готовы к празднику.

Они спустились вниз. В большом зале уже было шумно. Гости сидели за столами, пили чай, разговаривали. Многие ещё были в дорожной одежде — лёгкие плащи, простые платья, удобная обувь. Алиса увидела знакомые лица.

Марта и её муж стояли у окна, Торбин сидел за столом с другими гномами, а в углу она заметила Лию. Она стояла рядом с Иваром и