Пепел и корица - Татьяна Этерра

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже, — ответил он.

Часть 4. Пикник

Они приземлились на небольшой поляне у озера. Вельзор снова стал человеком и помог Алисе спуститься. Её ноги слегка дрожали, но она улыбалась.

— Это место… оно волшебное, — сказала она, оглядываясь.

Вокруг них росли старые сосны, их ветви касались воды. Вода в озере была прозрачной, и в ней отражалось небо. Где-то вдалеке пела птица, и ветер приносил запах травы и цветов.

— Я знал, что тебе понравится, — сказал он, улыбаясь.

Он достал из корзины плед и расстелил его на траве. Затем выложил еду: свежий хлеб, сыр, фрукты, мёд и кувшин с вином. Всё выглядело так аппетитно, что у Алисы заурчало в животе.

— Ты всё это приготовил? — удивилась она, садясь на плед.

— Я попросил Хельгу помочь, — признался он. — Но идея была моя.

Алиса рассмеялась:

— Ты умеешь удивлять.

— Я хочу удивлять тебя каждый день, — сказал он, садясь рядом.

Они начали есть. Хлеб был свежим и хрустящим, сыр таял во рту, а фрукты были такими сочными, что сок стекал по пальцам. Алиса чувствовала, как внутри неё разливается счастье.

— Я никогда не думала, что буду здесь, — сказала она, глядя на озеро. — С тобой, в этом мире, на этой поляне.

— Судьба привела тебя сюда, — сказал он. — И я благодарен ей за это.

— А ты веришь в судьбу? — спросила она.

— Раньше нет, — сказал он. — Но теперь я верю. Потому что она привела меня к тебе.

Часть 5. Разговор у озера

Они сидели у озера и смотрели на воду. Алиса положила голову на плечо Вельзора и закрыла глаза.

— Что ты чувствуешь? — спросил он.

— Спокойствие, — ответила она. — Я чувствую, что я там, где должна быть.

— Я тоже, — сказал он.

Он обнял её, и они сидели в тишине, слушая, как вода плещется о берег. Солнце согревало их лица, и ветер играл с волосами Алисы.

— Я хочу, чтобы этот момент длился вечно, — сказала она.

— Он будет длиться вечно, — сказал он. — Потому что я запомню его навсегда.

Он повернул её лицо к себе и поцеловал. Поцелуй был мягким и нежным, как прикосновение ветра. Алиса чувствовала, как внутри неё разливается тепло.

— Ты — лучшее, что случилось со мной в этой жизни, — сказала она, когда он отпустил её.

— Ты — лучшее, что случилось со мной во всех моих жизнях, — ответил он.

Она рассмеялась и прижалась к нему. Они сидели у озера, и время словно остановилось. Алиса чувствовала, что этот момент останется с ней навсегда.

— Я хочу, чтобы ты знал: я никогда не сожалела о том, что попала в этот мир, — сказала она. — Даже в самые трудные моменты. Потому что я нашла тебя.

— Я тоже не сожалею, — сказал он. — Потому что я нашёл тебя.

Часть 6. Обратный полёт

Солнце начало клониться к закату, и небо окрасилось в золотистые и оранжевые тона. Алиса не хотела уезжать, но знала, что им пора.

— Нам нужно возвращаться, — сказала она. — Лили будет волноваться.

— Ты права, — сказал Вельзор.

Он собрал вещи, и они поднялись на его спину. Алиса обхватила его шею руками, и они взмыли в небо.

Обратный путь был не менее прекрасным. Солнце садилось за горизонт, и его лучи окрашивали облака в розовые и золотые тона. Алиса смотрела вниз на леса и реки, на замок, который становился всё ближе.

— Это был лучший день в моей жизни, — сказала она.

— Ты говорила это уже несколько раз, — улыбнулся Вельзор.

— Потому что это правда, — сказала она.

Он сделал круг над замком, и Алиса увидела внизу Лили, которая махала им рукой.

— Она ждала нас, — сказала Алиса.

— Она всегда будет ждать, — сказал он.

Они приземлились на той же поляне, где и взлетели. Вельзор снова стал человеком, и они пошли к замку.

Лили выбежала им навстречу и обняла их обоих.

— Я так рада, что вы вернулись! — сказала она. — Я видела вас с башни. Вы летали так высоко!

— Мы летали, — сказала Алиса, обнимая её. — И это было невероятно.

— Я тоже хочу полетать, — сказала Лили.

— Когда-нибудь, — сказал Вельзор, улыбаясь. — Когда ты вырастешь.

Лили надулась, но потом улыбнулась:

— Хорошо, я подожду.

ГЛАВА 35. «ДЕВИЧЬЯ ПОЕЗДКА»

Часть 1. Утро. Разговор о бале

Алиса проснулась от того, что солнечные лучи пробивались сквозь занавески и падали на её лицо. Она открыла глаза и увидела, что Вельзор уже не спит — он сидел на краю кровати и смотрел на неё с улыбкой.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе утро, — ответила она, потягиваясь. — Ты уже встал?

— Да, — сказал он. — У меня сегодня много дел. Земли требуют внимания.

— А что с балом? — спросила Алиса, садясь. — Ты говорил, что это важная традиция.

— Да, — сказал он. — Бал перед свадьбой — это древняя традиция в Этерре. Он проводится за два дня до свадьбы. Невеста танцует с теми, кто желает ей благословить её брак. Это символ уважения и принятия.

— Я должна танцевать с незнакомыми людьми? — спросила Алиса, чувствуя, как внутри неё разливается волнение.

— Это не страшно, — сказал он, улыбаясь. — Это просто традиция. Ты будешь танцевать с теми, кто пришёл пожелать тебе счастья. А после полуночи ты танцуешь только со мной.

Алиса почувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она не знала, что ей делать, но она знала, что доверяет ему.

— А что нужно для бала? — спросила она.

— Платье, — сказал он. — Туфли. И красивая причёска.

— Тогда я поеду в город, — сказала она. — С Лили и Жужей.

— Я бы поехал с вами, — сказал он, — но у меня дела. Земли не могут ждать.

— Мы справимся, — сказала она. — Это будет наш девичий день.

Он улыбнулся и поцеловал её в лоб:

— Тогда удачи. И не забудь, что я буду ждать тебя.

Она встала, оделась и спустилась вниз. Лили уже ждала её в прихожей. Она была одета в своё любимое зелёное платье, а волосы были заплетены в две аккуратные косички с белыми лентами. В руках она держала маленькую сумочку, в которую уже успела положить несколько монеток.

— Мама, я слышала, что мы едем выбирать платья на бал! — сказала она, подпрыгивая от радости.

— Да, — сказала Алиса. — Сегодня мы будем выбирать платья.

— А что такое бал? — спросила Лили.

— Это праздник перед свадьбой, — сказала Алиса. — Там будут танцы, музыка и много гостей.

— Я хочу танцевать! — сказала Лили.

— Ты будешь танцевать, — улыбнулась Алиса. — Но сначала нам нужно выбрать платья.

Они сели