Пепел и корица - Татьяна Этерра

— Я уже готова, — сказала Жужа, гордо подняв хвост. — Я должна убедиться, что твой выбор будет правильным.

— Ты будешь моим главным советником, — улыбнулась Алиса.

— Это правильно, — сказала Жужа. — У меня есть вкус.

Алиса рассмеялась и пошла будить Вельзора. Он уже проснулся и лежал, глядя в потолок.

— Я слышал, вы собираетесь в город, — сказал он, поворачиваясь к ней.

— Да, — сказала Алиса. — Ты поедешь с нами?

— Конечно, — сказал он. — Я не пропущу твой день.

Он встал, оделся, и они спустились вниз. В большом зале их ждал завтрак: свежий хлеб, мёд, масло и травяной чай.

— Я так волнуюсь, — сказала Алиса, откусывая кусочек хлеба.

— Это нормально, — сказал Вельзор. — Я тоже волнуюсь.

— Ты? — удивилась Алиса. — Ты же дракон.

— Драконы тоже волнуются, — улыбнулся он. — Особенно когда ждут свою судьбу.

Лили смотрела на них и улыбалась.

— Я хочу, чтобы вы всегда были такими счастливыми, — сказала она.

— Мы будем, — сказала Алиса, обнимая её.

Часть 2. Дорога в город

Они выехали из замка, когда солнце уже поднялось. Дорога вилась между холмов, и Алиса смотрела на открывающиеся виды. Она чувствовала, как внутри неё разливается спокойствие.

Лили сидела на коленях у Алисы и смотрела по сторонам, но без прежнего любопытства. Она знала эти места.

— Мама, я так давно не была в городе, — сказала она. — Помню, мы ездили туда с папой, когда я была маленькой. Там есть фонтан с драконом, и мы бросали в него монетки.

— Ты помнишь это? — спросила Алиса.

— Конечно, — сказала Лили. — Я всё помню. Я хочу показать тебе его.

— Я хочу увидеть, — сказала Алиса.

Вельзор сидел рядом и улыбался, глядя на них:

— Там есть хорошие лавки. И кафе.

— Кафе? — удивилась Алиса. — В городе есть кафе?

— Да, — сказал Вельзор. — И оно считается лучшим в королевстве.

— Я хочу его увидеть, — сказала Алиса. — Я хочу сравнить.

— Ты всегда будешь лучшей, — сказал Вельзор. — Ты знаешь это.

— Но я всё равно хочу посмотреть, — сказала Жужа. — Я должна знать, с кем мы конкурируем.

Алиса улыбнулась и взяла Вельзора за руку. Повозка покачивалась на ухабах, и ветер играл с волосами Алисы. Она чувствовала, как внутри неё разливается удивительное спокойствие. Она ехала в город, который скоро станет ей родным, за платьем, которое изменит её жизнь. Она была счастлива.

Часть 3. Город

Город оказался маленьким, но уютным. Узкие улочки вились между домами, а на площади стоял старый фонтан с драконом. Люди ходили по улицам, смеялись, разговаривали.

Лили потянула Алису за руку:

— Смотри, это тот самый фонтан! Я помню его!

Она подбежала к фонтану и заглянула в воду.

— Мы бросали монетки, и папа говорил, что они приносят удачу.

— Тогда нам нужно бросить ещё, — сказала Алиса.

Она достала монетку и протянула Лили. Девочка сжала её, загадала желание и бросила в воду.

— Что ты загадала? — спросила Алиса.

— Чтобы мы всегда были вместе, — сказала Лили.

Алиса обняла её и поцеловала в макушку.

— А ты, Жужа? — спросила Лили. — Ты тоже хочешь загадать желание?

— Я уже загадала, — сказала Жужа, сидя на плече у Алисы. — Я загадала, чтобы этот день никогда не кончался.

— Он не кончится, — сказала Алиса. — Мы будем помнить его всегда.

Они прошли через площадь, и Алиса заметила небольшое кафе. Оно было уютным, с деревянными столиками и цветами на подоконниках.

— Пойдём, — сказала она. — Я хочу попробовать.

Они зашли внутрь. В кафе пахло свежей выпечкой и кофе. Алиса оглядела зал.

— Тут уютно, — сказала она. — Но у нас было лучше.

— Ты предвзята, — заметила Жужа. — Но я с тобой согласна. У нас было теплее.

— Почему ты так думаешь? — спросила Алиса.

— Потому что там пахло домом, — сказала Жужа. — А здесь пахнет просто кофе.

Алиса улыбнулась и погладила её по голове.

Они сели за столик, и Лили заказала себе чай с мёдом — как в старые времена. Алиса заказала кофе. Она сделала глоток и улыбнулась.

— Он хороший, — сказала она. — Но мой лучше.

— Я знаю, — сказал Вельзор. — Никто не умеет варить кофе так, как ты.

— А я хочу попробовать, — сказала Жужа. — Но мне нужно с молоком.

Алиса заказала ей маленькую чашку с молоком, и Жужа с достоинством отпила.

— Вкусно, — сказала она. — Но без твоей магии не то.

Алиса рассмеялась. Она чувствовала, как внутри неё разливается счастье.

Часть 4. Выбор платья

Они оставили Вельзора в небольшой чайной лавке на площади, пообещав вернуться через час. Он не спорил — только улыбнулся и сказал, что будет ждать их с нетерпением. Алиса знала, что он хочет, чтобы этот момент принадлежал только ей.

Лили взяла её за руку, и они пошли по узкой улочке, где находились лавки с тканями и платьями.

— Я хочу, чтобы твоё платье было самым красивым, — сказала Лили.

— Оно будет, — ответила Алиса. — Потому что ты будешь рядом.

— И я рядом, — добавила Жужа с плеча Алисы. — Я буду следить, чтобы выбор был правильным.

Они зашли в лавку. Она была небольшой, но уютной, с высокими окнами и старыми деревянными полками, на которых лежали рулоны тканей. В воздухе пахло шёлком и цветами.

Продавщица, пожилая женщина с добрыми глазами и седыми волосами, улыбнулась им:

— Вы пришли за платьем, милая?

— Да, — сказала Алиса. — Я выхожу замуж через несколько дней. Мне нужно платье.

— Тогда вы пришли по адресу, — сказала женщина. — У меня есть несколько платьев, которые ждали свою хозяйку.

Она подвела их к манекенам, на которых висели платья. Одно из них привлекло внимание Алисы сразу. Оно было белым, с длинным шлейфом и кружевными рукавами, которые напоминали крылья.

— Это оно, — прошептала Алиса.

— Я тоже так думаю, — сказала Жужа. — Оно пахнет счастьем.

— Ты чувствуешь запах платья? — удивилась Алиса.

— Я чувствую магию, — сказала Жужа. — Это платье ждало тебя.

Продавщица улыбнулась:

— Это платье сшито из шёлка и кружева, которое привозят из далёких земель. Оно невесомое, но прочное. И оно ждало свою хозяйку.

— Можно примерить? — спросила Алиса.

— Конечно, — сказала женщина. — Пройдите за ширму.

Алиса взяла платье и прошла за ширму. Лили и Жужа ждали её с нетерпением.

Когда она надела платье, время остановилось. Ткань легла на плечи как облако, кружево обвивало руки, а шлейф струился по полу, сверкая в свете свечей. Она смотрела на себя в зеркало и не узнавала себя. Она была красивой — не той красотой, которую даёт косметика, а красотой счастья и любви.

— Мама, ты как принцесса, — сказала Лили.

— Ты как королева, — поправила Жужа. — Ты — королева